江南地区的疫情已极为严重，城内老百姓的居所几乎都是十室九空。皇上每日守在勤政殿内，处理各项关于疫情的紧急事物。并派出大量医官，到江南各地，在江南的医官有数人染病，不治而亡。面对这些急性慢性，总之非常复杂的疫情情况。跟疫情打了半辈子交道的医官们，同样觉得非常棘手。但有一点是他们所知的，这些染病的老百姓，都带有非常复杂的毒素。
所以，这样的救援，相比抗洪、抢险或救灾，无疑要棘手得多。
面对严重的疫情，皇上下令：命各地军士守在各城的城门口，不管是进城还是出城进，不管有病无病，必须到指定地点集中。
由于江南各地的官府处置及时，把少数染病地区完全隔离，在江南，疫情基本已被控制住。每天，官府都会公布最新疫情及处置方法，江南各地的老百姓每天等着去看布告，了解最新情况，特别是有亲人被隔离的老百姓，更是天天守在告示旁边，探听信息。
皇上为了保证告示的真实性，要求各县不准自已出告示，只能按照各州、各县衙门的要求张贴告示内容。
虽说江南各地的疫情基本得到了控制，但是已染病的老百姓却处于水深火热之中。他们被关在隔离区，虽然有粮食，也能得到医治，但是，人还是越死越多，从庙里请来的僧人冒着生命危险，掩埋了许多病死者的尸体，所以，也不断有僧人被染病。
原本皇上因为某些特殊的原因，对僧人有较深的成见，但是，从这次的事情以后，对僧人的印象大为改观。
为使患病老百姓得到及时救治，江南各地的官府发出告示，在民间广征治疗疫情的良方。
在这个生死关头，因为，朝廷组织有力，各地的老百姓也显示了极强的凝聚力，向官府提供了大量的药方，不过，实际医治效果都不理想，隔离区的染病者，仍然不断死亡。
就在所有专家一筹莫展之时，亲卫队带进来一位仙风道骨的老人，旁边还跟着一位十七八岁的少年。那位少年身材高大，他对老人甚为恭敬，跟在老人身后，亦步亦趋，一丝不敢造次。
老人和少年向皇上行了跪拜之礼后，老人说道:“老夫刚从江南过来，特来向皇上献药。”
皇上本来没有心情来搭理这两个人，一听说是来献药的，立马来了精神，马上问道:“你有什么良药，可有疗效?”
“老夫此药，是西域所传，极为神奇，老夫年少时也经历过一次疫情，所以，平素里备有少量药剂，老夫曾服用此药，前些日子到江南后，并未染病，此药应有疗效。请皇上赶快派人炼制。此药的制作过程并不复杂，但所需药物的较多。
皇上听到老人如此说，便大喜，也顾不上说些感谢之类的话了，皇上令亲卫队到医官院把太医王祁叫来。
王祁进来之后，皇上把老人的药方交给王祁，令王祁立即派人去炼制。王祁听令后，出门之际，来到老人身边，他仔仔细细的打量了这位老人，忽然问道：“冒昧地问下，老先生贵姓？”
老人说到：“在下姓方，名广济。”王祁听后异常兴奋，他说道：“原来，老先生正是江湖中传说的那位医道奇人。”
老人说：“岂敢，岂敢。”
王祁又对老人说道:“世外高人，此药方定是神效，我马上去，改日再来见过。”
皇上听王祁如此说，才知老人是医道奇人。
药方炼制完成后，王祁抱着舍已救人的心思，所以，自己先服用了药丸，然后，他连夜去了疫情区走了一大圈，结果自己并未染上疫病，才真正断定老先生所留的药方有效。药丸平时备得很少，王祁很快把仅有的药丸派人发给了老百姓。
药丸不难炼制，但所需药物种类实在繁多，而江南城很多城镇几乎变成了空城，所以，就地无法炼制药丸，王祁派去的医官庄承嗣就赶紧来到离江南城最近的城区，令人赶紧炼制药丸。
此药方里的大黄的用量非常大，第一批药丸制出之后，城区内的大黄已所剩无几。庄承嗣也叫人试用药丸，效果确实不错，染病之人症状明显减轻，虽然，还是有人死亡，但大部分已经慢慢好转。
庄承嗣见药丸有效，一方面加紧速度制作，另一方面派人快马加鞭到各地收购大黄。
皇上得知药方有效，悬着的心终于放下了，连续几天没有睡觉，心情一轻松下来，皇上止不住倦意，本想休息一会，谁知一靠在椅子上，马上就睡着了。
医道高人方名广济献药之后，隔离区的病人逐渐好转起来。
此次突发疫情，江南地区反应迅速，措施得力，但疫情过后，人口还是减少了三分之一。
有些在疫情中害怕被传染而逃逸的小官员，被捉拿到汴京，全部被斩杀于闹市。朝廷下诏对有功的大臣及各地大小官员进行了奖赏，但没有调整众人的官职，仍维持原有的格局。
疫情过后，皇上抱着变坏事为好事的想法，在江南地区开展了大规模的重修、整理下水道的工程。在此次修建、整理中发现有很多下水道不完整的，沟渠已断的，但考虑到全面修整下水道工程量巨大，还有巨大的花费有关，一直没有敢于动手，现在疫情刚刚结束，老百姓对疫情危害心有余悸，皇上决定趁机对江南地区的下水道进行重修。
皇上又召集众官，讨论如何重修下水道的诸多事宜。
张秉淮本是家养老的闲散官员，在疫情突发的时候，积极参与了疫情的防治工作，在处理疫情中，朝廷发现了张秉淮的才能，所以每有重大事情，都把张秉淮请来议事，就这样，一来二去，张秉淮成了此次治理江南地区的左膀右臂。
而每临重大问题，大家在一起畅所欲言，商议决定以后，再分头执行，也成为了皇上的惯例。
张秉淮对于下水道修建工程，只是提出了一个总体设想，然后就请其他大臣们讨论有无更好的意见。
张秉淮道：“以前我也曾参与过城市的改造工作。我建议，不仅要改造下水道，因为下水道是污物汇集的地方，下水道一旦堵塞，回流时，就会带来污物和恶臭，有损健康。有些老百姓，还有那些倒夜香的，还将尿壶倒在街道上的下水道里。下水道的气味就是个问题，因为下水道很少有通气孔。所以，我们要可以趁机发布禁令进行保护下水道。同时，也趁着此次重新整治各地的城市。人口一旦增多，房屋过于密集，就会存在许多隐患，不仅火灾发生频率上升，而且民宅侵入官道，致使车马无法顺利通行。”
对于张秉淮所说，大臣们也深有同感。
皇上说道：“一些不溶于水的垃圾不允许直接排到下水道，最好先通过分类系统进行处理。此外，烹饪产生的油污也不允许直接导入下水道中，因为油污除了会造成邻近的下水道口恶臭外，还会腐蚀排水管道。”
皇上又道：“江南城内，以官府为中心，层层扩展下去，但江南这些城市没有好好的分区，趁着此次改造，可以把官府用地，居民生活地、手工业地、集市全部分开，另外还要在城区多留下一些空地、绿地，这样城市才更加合理。”
皇上下旨，具体事务全部交由张秉淮去办了。