1.投身军校
德怀特·戴维·艾森豪威尔，1890年10月14日出生于美国得克萨斯州的丹尼森，1892年随全家迁往堪萨斯州的阿比林。
艾森豪威尔将军1911年，艾森豪威尔考取美国海军学院，却因超龄而未被录取；后经该州参议员推荐，考入美国军事学院，即西点军校。艾森豪威尔在校期间并非模范学员，学习成绩中等，但他注重交际，热衷于橄榄球运动。可以说，正是军校运动培养和发挥了他的组织领导才能。因西点军校1915届毕业班在第二次世界大战中有58人晋升为将军，故人们称之为“将星云集之班”。
1915年，艾森豪威尔从西点学校毕业并获得少尉军衔，旋即赴得克萨斯州圣安东尼奥任职。1916年7月1日，艾森豪威尔与玛米·杜德结婚，同年晋升为中尉。1917年4月，美国对德国宣战之时，又晋升为上尉。战争时期留在国内任训练教官。1918年6月，艾森豪威尔晋升为少校临时军衔。
1921年艾森豪威尔从陆军坦克学校毕业，1922年调往驻巴拿马的第20步兵旅任参谋。旅长福克斯·康纳将军认为他很有发展前途，遂不惜时间和精力加以培养：讲授军事理论和军事历史，指导战术制定。
1923年，经康纳帮助而进入陆军指挥与参谋学校学习。1926年，以第1名的成绩毕业后又经康纳介绍赴法国进行战场考察。1927～1928年，艾森豪威尔在陆军军事学院深造。1929年，赴陆军部助理部长办公室任职。1933年，改任陆军参谋长麦克阿瑟的助理。1935～1940年，担任菲律宾军事顾问麦克阿瑟的高级助理。1936年，晋升为中校。
1940年2月艾森豪威尔调到驻加利尼亚的第15步兵团任职，11月升任第3师参谋长。1941年3月，升为第9军参谋长。1941年6月出任第3集团军参谋长，晋升为准将。在任职集团军参谋长期间，因成功组织实施了大规模军事学习，而受到陆军参谋长马歇尔的重视。
1941年12月，珍珠港事件发生之后，艾森豪威尔调任陆军参谋部任陆军参谋部作战计划部副部长，1942年2月，升任作战计划部部长。就在此月，马歇尔将作战计划部改组为美国陆军最高指挥机构作战部，并于3月任命艾森豪威尔为作战部部长。
此后不久，艾森豪威尔奉马歇尔之命拟制欧洲盟军联合作战计划。艾森豪威尔认为，美军应以欧洲与大西洋战场为主要战略方向，先将美军的主要兵力兵器向英国集中，再横渡海峡突向欧陆。
1942年5月，艾森豪威尔奉命赴伦敦考察军事形势和未来驻欧美军的编制问题。6月，在呈交考察报告《给欧洲战区司令的指令》后被任命为欧洲战场美军司令，重返伦敦。7月，晋升为中将。
2.挺进北非战场
1942年7月，鉴于北美英军及远东美军接连受挫和丘吉尔的极力支持英美发动北非战争，8月，艾森豪威尔被任命为实施北非登陆的盟军最高司令。盟军司令部设在伦敦，根据美英联合参谋长会议的指示指定作战计划。
作战计划要点是：盟军特遣部队在法属北非的阿尔及尔、奥兰和萨布兰卡实施登陆，占领沿海主要港口，然后由阿尔极登陆部队向东抢占突尼斯，再待机与北非英军协同作战，消灭北非的德意军队。攻击发起日定为11月8日。艾森豪威尔任命克拉克为副司令，史密斯为参谋长，坎宁安为海军司令。11月4日，盟军在巴顿、弗雷登道格尔和安德森的指挥下，在卡萨布兰卡、奥兰和阿尔及尔登陆，与此同时，无线电台向北非广播罗斯福总统的友好声明。
从10月起，美军副司令克拉克和墨菲开始与法军将官接触，要求合作，但盟军仍遭到法军不同程度的抵抗。艾森豪威尔设法与因故滞留北非的维希法国武装部队总司令达尔郎达成合作协议。盟军在北非登陆成功，艾森豪威尔则被舆论攻击为与维希干将勾结而险些被迫辞职。北非登陆使法属北非及其军队归属盟国。
盟军登陆前后，蒙哥马利的英国第8集团军与隆美尔的德国“非洲军”正在埃及的阿拉曼激战。11月，隆美尔部退抵突尼斯。艾森豪威尔命令安德森部抢占突尼斯，但抢占行为因指挥系统混乱、蒙哥马利行动迟缓和气候恶劣而告失败，盟军只得就地转入防御。艾森豪威尔因此陷入极度苦恼之中。大批德意志援军趁机开进北非。
1943年1月，卡萨布兰会议决定，盟军将在北非战役之后实施西西里战役，以改善盟军的军事失势；任命艾森豪威尔为北非战区盟军最高司令，亚历山大为副司令兼地面部队司令，特德为空军司令。
与此同时，艾森豪威尔晋升为上将。会后，北非盟军整编为第18团军群，由亚历山大任集团军群司令，在艾森豪威尔之下负责直接指挥。
1943年1月底至2月，隆美尔部经费德、加夫萨向卡塞林发动钳式攻势，费雷登道尔的美国第2军在塞林蒙受重大损失。艾森豪威尔急调巴顿任第2军军长。在盟军的强烈攻势下，钳形攻势结束。隆美尔部向梅德宁进攻失败之后，隆美尔认为再战无益，于3月9日抱病回国，由阿尼姆代替指挥。
根据艾森豪威尔批准的突尼斯作战计划，英国第1集团军从北部和中部进入突尼斯前沿阵地；美国第2军则沿山地向东实施有限佯攻，把敌军从第8集团军的前线吸引过来并威胁敌军的右翼。3月17日，美国第8集团军对马雷特防线的正面突击失败。北非战役破坏了纳粹德国的威信，为开辟欧洲第2战场创造了前提条件，北非战役对艾森豪威尔的指挥能力和领导地位都是严峻的考验。
3.扫荡地中海
北非战役之后，北非战区盟军司令部即改组为地中海战区盟军司令部。1943年6月，艾森豪威尔亲自指挥盟军攻占潘特莱里亚岛作为空军基地。
因为根据美英联合参谋会议，攻克西西里战役是以空战为先导的。6月12日，艾森豪威尔在记者招待会上透露大致的作战计划，以此防止新闻记者通过推测性报道泄露作战机密，结果获得成功。6月下旬，特德指挥空军对战区内的德意志空军基地及其他军事目标实施战略突击，并于7月获得控空权。
根据作战计划，两栖登陆作战部队为第15集团军群，担任主攻的蒙哥马利部将在诺托登陆，沿东部海岸向默西拿突击；担任助攻的巴顿部队将在杰拉湾登陆，先向北面和西北挺进并攻占巴勒莫，再沿北部海岸向墨西拿突击，与英军会师墨西拿，围歼西西里守敌。9月9日晚盟国空降部队实施空降，地面部队则于10日凌晨在恶劣的气候条件下实施登陆，随后得到空军和海军的火力掩护。
面对铺天盖地的盟军部队，意军毫无斗志。英军登陆之后，先后攻占杰拉、利卡塔、安佩多克列港、卡尔塔尼塞塔、马顿莫和马尔萨拉，但后来受到德国4个师的顽强抵抗。英军的攻势受阻之后，美军成为突向墨西哥主攻部队。得到增援的德意军开始通过墨西拿向意大利本土撤退。8月17日，盟军进占墨西拿。
艾森豪威尔在前线视察。西西里战役为盟军的两栖登陆作战提供了有益的经验，最终导致墨索里尼政府的垮台和法西斯意大利的无条件投降。
9月8日，艾森豪威尔进军意大利本土，经过一场激烈的战斗，最终于10月1日进占那不勒斯。此后，盟军与德军处于僵持状态。
1943年11月，在德黑兰举行了由罗斯福、丘吉尔和斯大林参加的“三巨头”会议。会议广泛讨论了国际局势，美国和英国明确表明了1944年开辟欧洲第2战场的决心，苏联则希望尽快决定此次作战的盟军最高司令人选。艾森豪威尔在会后被任命为指挥“霸王”行动的盟军最高司令。
1944年1月中旬，艾森豪威尔抵达伦敦组建盟国远征军，自为副司令，史密斯为参谋长，布莱轩为美国地面部队司令，蒙哥马利为在国地面部队司令，拉姆齐为海军司令，利马洛里为空军司令。
按照艾森豪威尔设计的体制，上述军种司令担负着双重角色：一方面，军种司令是最高司令部成员，参与最高司令部制订计划的工作；另一方面，这种司令是整个军事行动中指挥具体作战的司令，拥有各自的司令部。为了获得诺曼底地区的制空权，艾森豪威尔将朝鲜在英国的战术与战略完全置于其控制之下。
早在1943年3月，盟军就在伦敦成立联合参谋机构，研究和拟制欧陆作战计划。艾森豪威尔在计划的基础上主持制订的“霸王”作战纲要包括：在诺曼底海岸登陆并破敌军的防御阵地；用两个集团军群实施正面追击，重点是在左翼取得必需的港口，进逼德国边境并威胁鲁尔，右民办要同从南面进攻法国的兵力相连接；取得比利时、布列塔尼以及地中海的港口，以便沿着德国占领区的西界建立新的基地；按照两民办包围鲁尔的方式发动最后的进攻，重点再次放在左翼，随后朝着当时决定的特定方向直接突入德国；攻击发起日定为1944年6月5日。
与此同时，集中于英国的盟军加紧进行以两栖登陆作战为重点的协同作战演练，相当数量的登陆艇、特种坦克等逐步装备部队；空军频繁出动，以重创德国空军，掌握制空权，孤立突击地带；情报部门通过“超级”和“魔术”破译机构获取德军情报，气象部门则密切注视气候变化；开始制造人工港和防波堤，敷设通过海峡的输油管道；采取军事欺骗措施，使德国最高统帅部判断失误。“霸王”行动实施前夕，盟国在英国共集兵力38个师——计287万人，坦克5000余辆，舰艇9000余艘，飞机1.3万余架。
处于防御地位的伦德施泰特的德军西线部队共59个师；施佩勒的空军第3航空队和克兰克指挥的西线海军集群，力量明显薄弱。
令人费解的是，伦德施泰特和隆美尔颇受限制；无权向施佩勒或克兰克下达命令；未经最高统帅部批准，无权调动任何装甲师；战斗行动地域及防守沿海地区的所有陆军部队管辖的范围，纵深不得超过20英里。
此外，伦德施泰特、隆美尔和最高统帅部之间在防御计方面亦有较大分歧。
6月4日，在盟军作战会议上，艾森豪威尔根据气候形势的变化，果断决定将攻击发起日改为6月6日。
1944年6月6日凌晨，“霸王”作战计划开始实施。空降部队在诺曼底地区的要害地域降落。空军和海军对沿海目标实施火力突击和扫雷。盟军5个师在海空的火力掩护和特种坦克的引导下向诺曼底海滩发起冲击，登陆成功。
滩头争夺战时期，盟军主要通过激战来巩固和扩大登陆场。7月，盟军在攻占瑟堡和冈城之后，登陆场扩大为正面宽100公里、纵深50公里的地带。7月25日至30日，美军的“眼镜蛇”战役实现了对德军防线的突破。8月1日，布莱德雷指挥的第12集团军群组成。
随后，美军横扫布列塔尼。盟军挫败莫尔坦反攻后，发现可在法莱斯形成对德军的包围圈。艾森豪威尔命令实施围歼德军的作战计划。自8月8日起，盟军通过机动兵力从北、西、南对法莱斯形成包围态势。直至20日，德国被俘5万，死亡1万。诺曼底战役至此结束，德军损失约40万人，盟军损失约21万人。
8月25日，盟军解放巴黎。8月，盟军“铁砧-龙骑兵”作战开始。9月，实施“霸王”和“铁砧-龙兵”作战的盟军胜利会师。德弗斯的第6集团军群开始归属艾森豪威尔。
9月1日，艾森豪威尔将司令部移驻法国并从蒙哥马利手中正式接管地面部队的指挥权。在此前后，美军解放夏隆、兰斯、凡尔登等地，强渡马斯河，英军则解放亚眠、里尔和布鲁塞尔。艾森豪威尔决定盟军采取“宽大正面战略”，使德军首尾不能相顾而加速崩溃。
4日，艾森豪威尔命令阿登以北部队必须占领安特卫普，突破各菲防线，然后夺取鲁尔区；阿登以南部队必须突破各菲防线，然后夺取法兰克福。英军攻克安特卫普后，盟军在齐格菲防线前受阻。12日，艾森豪威尔晋升为五星上将。
1944年12月16日，德军在阿登地区发动反攻，企图攻占列日和安特卫普，迫使美英同意和谈。德军从圣维特地区出发，向西攻至美国第1集团军的南部，最后进抵马斯河畔的迪兰特。
与此同时，德军实施“格赖夫计划”，组成能讲英语的连队，换穿制服，突入阵区制造混乱。17日，艾森豪威尔对形势正确判断并采取相应措施。19日，艾森豪威尔召开作战会议，决定：北侧盟军先取势，待机转入进攻；南侧盟军侧应尽早向北进攻。南侧盟军于22日发动进攻，迫使德军由进攻转入防御；北侧盟军直到次年1月才发起进攻。
1945年1月，盟军在乌法利兹会师，将德军赶过初始防线。在突出部战役中，盟军伤亡7.7万，德军伤亡12万。在突破齐格菲防线之后，盟军攻占萨尔，将德军赶过莱茵河，并抢占雷马根地区的鲁登道夫大桥，继而控制莱茵河东岸，对鲁尔实施两翼合围。
4月18日，德国B集团军群32万余人投降。1945后3月，艾林豪威尔与蒙可马利就盟军主要突击方向发生分歧。
蒙哥马利主张向柏林快速突击，先于苏军攻占柏林；艾森豪威尔则认为主要突击方向为莱比锡和德累斯顿，因而据此以配合苏联协调行动。5月2日，苏军攻克柏林。德国代表到驻法国兰斯的盟军司令部治降。5月7日和8日，德国代表在兰斯和柏林签署德国无条件投降书。
德国投降之后，艾森豪威尔出任美国驻德占领军司令。1945年12月，艾森豪威尔出任美国陆军参谋长。1948年，艾森豪威尔退出现役，出任哥伦比亚大学校长。1950年，艾森豪威尔出任北约组织欧洲盟军最高司令。1953~1961年，艾森豪威尔连任两届美国总统。
为了使白宫办公厅成为有效的总统行政机构，艾森豪威尔仿参谋长制度而设办公厅主任。艾森豪威尔在任内被迫签订朝鲜停战协定，但继续奉行冷战政策，并先后提出艾森豪威尔主义、大规模报复战略和战争边缘政策。
1969年3月28日，艾森豪威尔在华盛顿病逝，终年79岁。着作有《远征欧陆》、《白宫岁月》《艾森豪威尔的战争经历》等。