1.平凡少年的不凡气质
1657年春，一位英国教士的儿子、25岁的约翰·华盛顿作为“伦敦海马”号双桅船船主的助手，漂洋过海来到弗吉尼亚。约翰有幸结识了当时弗吉尼亚的富家纳撒尼尔·波普一家。后来，约翰就同安妮·波普小姐喜结伉俪，约翰看来是一个极能干的人，到了1668年他已变成一个拥有5000英亩土地的种植园主了，约翰还以上校的身份投身于平息印第安人“侵扰”的活动，后又参与镇压培根起义的事件。
约翰·华盛顿死后留下3个儿子，其中劳伦斯·华盛顿就是乔治·华盛顿的祖父。劳伦斯的儿子奥古斯丁·华盛顿是乔治·华盛顿的父亲。
奥古斯丁和玛丽结合生下的第一个孩子就是乔治·华盛顿。那是1732年2月22日早晨10点钟左右，小生命在布里奇斯溪庄园的老屋里来到了人间。还在乔治幼年时，父亲就送他到附近的一所学堂接受些初步教育。这所学堂十分简陋，教书先生是父亲的一个佃户，名叫霍比。这位先生水平不高。只能简单地教些识字和写算技能。
稍长一些后，乔治从师于威廉斯先生，他擅长数学。在他的影响下，乔治也热衷于数学。之后，他就再也没有接受正规的学校教育。他的知识主要是靠自学得来的。
13岁以前，他已经把各类商业文件、法律文件、汇票、期票、契约、债券等的格式都抄录成册。靠着早年的自学，他学会了律师们起草文件的技能，养成了商人们随时记账、毫厘不爽的习惯，这些使他终身受用。当时在北美殖民地，最重要的学科之一是土地测量。他用心钻研并且彻底掌握了这一学科的知识，运用先进的土地测量方法，对周围的地区进行测量，并且把测量结果定期记入田亩登记簿中。
良好的数学基础和实用的土地测量技能为他日后的土地测量工作奠定了扎实的基础。
华盛顿在学校里，经常和小伙伴们玩军事游戏，有时操练，有时阅兵，有时还玩警察抓小偷，有时也像模像样地模拟战斗游戏。
一天下午放学后，小伙伴们聚集在学堂门前的空地上，华盛顿提议来一次模拟战斗游戏。
“我们得选一个总司令。”一个小伙伴提议。
“选乔治。”另一名同学高声喊道。
“同意！”一些同学表示赞同。
有一个名叫威廉的男孩，也很想当总司令。另有几个孩子也跃跃欲试。华盛顿看到这种情况，就说：
“这样吧，我们玩攻城游戏。威廉当守军司令，我当攻城司令。你们守前面那个土丘，如果我们攻上去，你们就得听从我们指挥。如果我们攻不上去，就听从你们的指挥。”
威廉和其他孩子都表示同意。“守军”爬上土丘，捡了一些石子、棍棒当武器。华盛顿思索了一会儿，开始布置任务。他让大部分孩子在土丘前面，佯装往上冲，自己则带着两个机灵的伙伴，绕到土丘后面，借着几株小树的掩护，悄悄摸了上去。当他们一出现在敌军阵地上时，在正面佯攻的孩子们，就开始发起真的冲锋。不一会儿，华盛顿的“攻城部队”就攻陷了对方的阵地。
华盛顿大约6岁时，成了一把斧子的阔气的主人！他非常喜欢这把斧子，常常拿着它到处玩耍，见到东西就随意砍去。一天，在庭园里，他看到一棵美丽的英国小樱桃树，忍不住在上面试试斧子，结果将樱桃树给砍死了。这是他的父亲最心爱的一棵樱桃树。父亲见树被砍了，十分气愤，就到处查问，许多孩子吓得不敢吭声。正在这时，华盛顿提着斧子走进房间。
“你知道是谁把花园里那棵小樱桃树砍死的吗？”父亲问。
刚才还兴冲冲的华盛顿，被父亲严厉的语调和目光吓住了，但是，他很快镇定下来。他看着父亲，甜蜜的充满稚气的脸上流露出诚实的神情。人们说，他脸上这副坦诚可爱的神情，是语言无法描绘的。
华盛顿望着父亲，勇敢地承认：“我不会说谎，爸爸您知道我不会说谎。是我用斧子砍的。”
父亲一听，不但没有责骂，反而感到高兴，他为孩子从小具备的诚实性格而高兴。他一把抱住华盛顿，大声说道：
“乔治，让我拥抱你，我真高兴，你虽然把我的树砍死了，可是你还给我的比这多1000倍！”
少年华盛顿的身上存在着欧洲移民的特征，英国贵族的思想传统，内向的性格和军人的气质。这些因素在他跨出人生第一步的时候越来越显示着某种力量。
2.走向军界政坛
1746年9月8日，弗吉尼亚暑气未消，只有吹到身上的海风才带来几分凉意。乔治迈着矫健的步子从自家的费雷农场来到弗雷德烈克斯堡，只见那里砖房掩映在葱茏的树木之中，一条主街延伸到很远的地方。忽然，乔治看见他敬重的威廉·费尔法克斯向他迎面走来，邂逅相遇，格外亲热。寒暄以后，费尔法克斯郑重其事地从口袋里掏出两封信，又用关切的口气告诉乔治：这是劳伦斯写的信，内容非常重要。并要他仔细阅读，认真思索，领会其中的意义。
原来，劳伦斯在信中向他介绍了海上生活的许多好处，语气中带着几分劝导乔治从事海上工作的意味，并叮嘱他要对母亲严加“保密”。乔治很快从信中咀嚼出劳伦斯的真意，加上富有冒险性的海上生活对他具有很大的吸引力，乔治立即告诉费尔法克斯他决定接受劳伦斯的忠告去海上参加工作。
次日，威廉·费尔法克斯正式向劳伦斯提出派遣乔治去英国海军舰队工作的计划，因为英国皇家海军格林上校需要一名水手。为此他又通过同华盛顿母亲玛丽有来往的斯潘塞医生说服她同意让儿子出海。开始，玛丽仿佛动心答允。可是几天以后，她又变了卦，坚决不让乔治出海。
自从老奥古斯丁去世后，劳伦斯对乔治格外关心爱护。尽管乔治就学于布里奇斯溪庄园，但劳伦斯常常去看他，也常常把乔治接到弗农山庄里来。缘于这样的基础，几年后的1747年秋天，在满园枫叶变得鲜红的时候，乔治正式搬到了弗农山庄，和劳伦斯朝夕相处了。
事实上，在弗农山庄的生活为乔治·华盛顿以后的出类拔萃奠定了一个坚实的基础，尤其是和劳伦斯的岳父一家的交往，对他的影响巨大。
劳伦斯的岳父威廉·费尔法克斯爵士，出身于英国约克郡的名门望族。这位爵士受过高等教育，就读过牛津大学，有着渊博学识，并且阅历深厚，从军征战多年，屡建功勋。上了岁数以后，他来弗吉尼亚定居，是因为要照顾他堂兄托马斯·费尔法克斯勋爵在贝尔沃的大片庄园。
那时，按着英国的时尚，勋爵豢养了一群马匹和猎犬，专门用来狩猎。这位老勋爵非常喜欢打猎，尤其是猎取狐狸。
骑马打猎需要娴熟的骑术和奋勇向前的精神。勋爵发现，年少气盛的华盛顿骑在马上时所表现的机智和勇敢，跟他当年戎马倥偬一样，这仿佛就是他少年时期的影子。这使老人感动，把他当作自己最得意最亲密的猎伴。同老人的友谊，给了华盛顿一个走向独立生活的机会。
早在1747年夏天，威廉·费尔法克斯就有一个重要打算。这就是要把贝尔沃附近蓝岭西边的大片领地重新勘察丈量。因为在这之前，已经有许多不知来自何处的非法移民“强占”领地，伐木开垦，种上了庄稼。雇请土地测量员对这些土地进行一次全面彻底的考察和测绘，登记造册，一直是老勋爵的愿望。
在物色人选的过程中，始终有个人物萦绕在他的脑海里，他就是乔治·华盛顿。老人认为，华盛顿虽然年轻，脾气有点急躁，但这位小伙子办事迅速认真，一丝不苟，精干敏捷，英勇果敢，且能吃苦耐劳。
华盛顿在16岁的时候，开始了独立生活，到西部土地上当了土地测量员。20岁那年，他当上了民团少校副官，实现了当军人的志愿。
在弗吉尼亚的西北方向，有一个叫俄亥俄的地方，当时尚未开发，是一片大草原。弗吉尼亚的富人们，看好这个地方土地肥沃，就成立了一个叫俄亥俄的公司，准备占领和开发这个地区。华盛顿是这个公司的股东之一。这时英法两国都在争夺北美这块地盘。法国殖民者，早就对这片沃土垂涎欲滴，他们抢先派出军队，占领了那儿。
弗吉尼亚总督丁威迪，也是俄亥俄公司的成员，他对法国人的行径非常愤怒，但决定还是先礼后兵。他首先派华盛顿去送信，向法国人提出书面抗议。遭到拒绝后，他决定采取武装行动。
在丁威迪总督的心目中，华盛顿是最为勇敢机智的军官了。他让华盛顿担任副总指挥，组织起一支300人的远征队，去驱逐法国人。
那是一条极其危险的道路，茫茫草原上荆棘遍地，人迹罕至，常有野兽出没。华盛顿知道，在草原深处，居住着一支印第安人。他们以草原为家，熟悉地形，如果能得到他们的帮助，对于顺利完成任务，是会大有好处的。华盛顿率领部下，找到了印第安人的住处，送给他们礼物，向他们宣传，远征军不是来抢占他们地盘的，是来驱逐法国人的。这些印第安人，也曾遭受过法国人的骚扰，十分仇恨法国人，所以，愿意帮助远征队打击法国人。
一天，几个印第安人来到华盛顿的指挥所，报告说：在维尔河边的树林中，发现有法军的营地，人数不多，没有什么战斗准备。华盛顿听后欣喜万分，决定发动一次袭击。
华盛顿把部队分成两股，在夜色的掩护下，悄悄向法军营地包抄，黎明时分，到达阵地：
此时，法军士兵正在酣睡，门口值勤的哨兵，也在低头打瞌睡。
“打！”华盛顿一声令下，密集的枪弹射向法军营地。
法军乱作一团，不少人赤条条地被打死在床上。个别机灵的士兵，忙举枪还击，指挥官朱蒙维尔拿枪向外冲的时候，被打死在门口。这一仗，远征队只用了15分钟，法军死伤数人，其余全部被俘，华盛顿初战告捷。
这是华盛顿参加的第一次战斗，他成功地运用突然袭击的办法，打了一个漂亮的胜仗。后来，他担任大陆军总司令的时候，运用这个办法打了许多的大胜仗。
1776年，北美殖民地人民，不堪英国殖民当局的压迫，起义反抗英国殖民统治。他们组织起自己的队伍——大陆军。
“我认为，目前局势危机。我们的军队必须联合起来，任命一个总司令。”亚当斯从座位上站起来，这位未来的美国第2任总统，目光急切，扫了扫参加费城第2次大陆会议的代表。
他的目光停留在坐在门口处的华盛顿身上。亚当斯凝视着。他了解这位来自弗吉尼亚的中年人，只有这样一个既富有献身精神和坚韧性格，又有军事经验和卓越美德的人，才能率领一支并不强大的军队，战胜英国。
代表们的眼睛都盯着他。华盛顿也凝视着他。会场寂静无声。亚当斯稍稍镇静一下情绪，便坦率直言：
“我知道，此刻还不是提出人选的适当时候，确定人选有一定困难。但是，我还是愿意毫不犹豫地表示，在我的心目中，只有一位先生适合于担任这个重要指挥职务。他是一位来自弗吉尼亚的先生，他现在就在大家当中——”
他的目光又一次落在华盛顿身上。虽然他没有说出名字，但代表们都明白了，所有目光一下子全落在华盛顿身上。
大厅里，断断续续传来亚当斯的声音：
“我说的这个人，大家都非常熟悉。他的军事才干和经验，他的富有财产、巨大才能和整个卓越的品格，都足以赢得全美洲的赞同。他能够把所有殖民地团结起来，共同奋斗。在这一点上，他要胜过所有人。”
1775年6月15日，大陆会议再度表决。结果，全体一致通过，任命华盛顿为美洲大陆军总司令。
这是真正具有历史意义的瞬间，真正决定华盛顿未来命运的转折点。
第2天，华盛顿平静地出现在会场上，没有丝毫得意神情，反倒更感到肩上担子的沉重。
华盛顿走马上任了，成千上万的人涌集坎布里奇。他骑在马上，检阅部队。行至一棵榆树下，他掉转马头，对着部队，以总司令的身份抽出了指挥刀。整个城镇顿时喧闹起来。人们欢呼自己的统帅，穿过历史烟云，来到了他们面前。
从此，华盛顿的命运，和大陆军、美国密不可分。他时刻清楚意识到，自己代表着一支独立的军队，代表着一个新生中的国家。他必须维护总司令的尊严，不仅仅为个人，更是为祖国。
摆在华盛顿面前的局面，十分严峻。他统率的大陆军，仅仅是几千殖民地居民组成的民兵，既缺少弹药，又未接受过正规的军事训练，而面对的一万多英军，不仅装备精良，而且训练有素。在这种敌强我弱的情况下，华盛顿一方面整顿军队，一方面采取声东击西、出奇制胜的战术，不断给英军以打击。
马萨诸塞的首府波士顿，是殖民地的一个重要港口，美国独立战争的导火索，就是在这里点燃的。以威廉·豪为首的英军主力，就布防在波士顿。因此，收复波士顿势必给英军以沉重打击，还能大大鼓舞殖民地人民的士气。
当时，驻守波士顿的英军有1.1万人，其中大部分布防在前沿阵地，距大陆军的阵地仅有150米，在城东侧，有3座机动炮群监视着海口，在波士顿和半岛之间的海面上，游弋着一艘装有20门炮的军舰。另有大批英军驻在城南，扼守着由陆地通向波士顿的唯一通道。
大陆军的士兵，散布在一条长约八九英里的半圆形弧线上。为了蒙蔽敌人，号称有1.5万人，而实际人数不足一万。
1776年3月，寒风凛冽，港口开始封冻。华盛顿决定利用这一有利时机，袭击英军，一举收复波士顿。
在波士顿东部，有一个隘口，名叫道彻斯特高地，战略地位非常重要。如果谁占领了这块高地，也就差不多占领了波士顿。这时，英军也在打算占领这块高地。
3月2日，华盛顿当机立断，决定先下手为强。他跟普特南将军率部分士兵，分两路进攻南面的波士顿通道，以牵制英军主力。同时，命令大陆军炮台炮击英军阵地，佯装着掩护进攻的部队。连续两个晚上，英军对华盛顿的意图毫无察觉，第3日晚，华盛顿派托马斯将军，率另一部分士兵悄悄占领了道彻斯特高地。士兵们不顾疲劳，奋战一夜，在高地上矗立起两座炮台。
英军完全暴露在大陆军的炮火之下。次日，豪将军妄图反扑，但因气候恶劣延误了行动。3月6日晨，大雨如注，大陆军士兵顶风冒雨，向驻波士顿的英军猛烈开炮。英军乱作一团，曾经不可一世的威廉·豪率领英军狼狈逃出波士顿。
收复波士顿，使北美殖民地军民扬眉吐气，士气大振，人们更加爱戴和尊重华盛顿。
转眼之间，1776年圣诞节快要来到了，驻守在特拉华河畔的华盛顿，决定利用节日之机，向对岸特伦敦城里的英军，发动一次突然袭击。
圣诞之夜，特拉华河畔，寒风怒吼，大雪纷飞。华盛顿率领衣着单薄的士兵，趁着夜色登上船只，乘风破冰，向对岸驶去。
凌晨3点左右，大陆军登上河岸。
“兵分两路，向特伦敦进军。”华盛顿压低声音发出命令。
天亮时分，华盛顿的军队接近了特伦敦附近的一个村庄。四周白雪茫茫，方向难辨，这时正好有一农夫早起拾柴，华盛顿上前问道：
“请问先生，去特伦敦怎么走？”
“不知道！”拾柴的农夫冷冷的回答，头也没抬。
“他是华盛顿，您也许愿意向华盛顿将军提供些情况吧？”华盛顿的副官上前插话。
“华盛顿？大陆军总司令？收复波士顿的那个乔治·华盛顿？”