次日晨，尼米兹及其夫人、拉马尔中校和谢尔曼少将一行人抵达华盛顿。他们没有时间休息，直接从机场乘车到国会大厦，尼米兹将在那里向国会议员们发表演讲。
这是绝无仅有的时刻——在两院联席会议上发表演讲，所有议员都到了会。通道上坐满了人，楼道里也挤满了人。这是一种特殊荣誉，人们愿意把掌声和鲜花给予这位来自前线的默默奋斗的将领。
尼米兹着重讲了4个问题。这些问题成为他在战后反复演讲的中心：海军在打败日本的战争中起了主要作用。日本提出求和要求是在投掷原子弹之前；必须研制新武器；保持一支强有力的海军是当务之急。他说：“像原子弹这类新武器可以改变战争的特点，但不能改变我们必须获得制海权的现实。我们现在已经获得了制海权，我们有力量和资源把它保持住。”
尼米兹热情地呼吁在座的参议员们，要维持一支强大的海上力量，并且在需要时准备使用这支力量。
在雷鸣般的掌声欢送下，尼米兹离开国会大厦，坐在汽车高高的后座上，沿着宾夕法尼亚大街和宪法大街驶向华盛顿纪念碑。50万华盛顿市民从商店、学校、政府机关涌向大街向他欢呼。在橱窗、电线杆、广告栏上到处张贴着尼米兹的宣传画。1000架海军战斗机和轰炸机在游行队伍上空掠过，有的机尾拖着红、白、蓝3色烟雾，一些飞机还组成了“尼米兹”英文字的字形。
在游行队列中，牵引车拖着缴获的日本飞机。队伍中有大量海军学员、陆战队员、海军护士、海岸警卫队妇女后备队员、海军妇女队员以及参加过南太平洋各次海上战役的老兵。
尼米兹到达华盛顿纪念碑后，发表了当天的第2次演讲。在这篇演讲词中，他说：“也许，毋须更多的预示，人们即可明白，历史将认为现阶段不仅是一场大战的结束，而且是新的原子时代的开始。”他希望原子能将被驾驭和使用在“工业和对人类有益的事业上”。
尼米兹一行接着驶抵白宫玫瑰花园，杜鲁门总统在这里授予他殊勋勋章。尼米兹表示，他是代表战斗在太平洋的200多万名官兵接受这枚勋章的。他希望借此机会向水兵、士兵、陆战队员和海岸警备队员致以敬意。他向总统说：“我接受这项荣誉也像你‘圆满完成’一项工作而接受荣誉一样，工作是他们完成的。”
次日，尼米兹对海军部长福雷斯特尔作了一次私人拜访，向部长打听对他未来工作的安排。多年以来，尼米兹一直渴望担任海军作战部部长，在金上将即将退休之际，他认为自己出任该职的时机已经来临。然而，尼米兹与福雷斯特尔久有积怨，福雷斯特尔承认尼米兹是海军的杰出代表，却无意任命一位与金一样率直而固执的人出任该职。他对尼米兹的解释是：如果尼米兹出任作战部长，将有损于他在太平洋战争中所取得的突出地位和威望。他建议尼米兹出任海军军法委员会主席或继续留任太平洋舰队总司令。
尼米兹不愿作此选择，也不同意福雷斯特尔提出的理由，会见在一种既客气又冷淡的气氛中结束。
10月9日，尼米兹一行飞往纽约，在那里接受另一支欢迎大军的仪式。尼米兹登上一辆敞篷汽车，在他后面是获得“荣誉勋章”的老兵组成的车队。欢呼声响彻整个市区，五颜六色的纸花在空中飘舞。“简直令人不知所措，”尼米兹说，“我以为我是在做梦。”
在纽约市政大厅广场，尼米兹向35万群众呼吁“要用足够的海上力量来保证我们不再失去和平”。
他说：“我们应肯定，现在，以及为了获得和平的未来，我们应保持强大，绝不能由于力量薄弱而招致威胁。我们应对那些曾经为我们战斗过的人员以及今天正在成长的年轻人负责。”
集会之后，纽约市长在沃尔道夫·阿斯托里亚旅馆举行了冷餐招待会，包括海军军官学校的同学在内的2000多位客人向尼米兹祝贺并敬酒。
次日，尼米兹返回华盛顿。在一个偶然的机会里，再次见到海军部长福雷斯特尔。尼米兹发现海军部长在自己任职问题上的态度有所改变。显然，尼米兹的许多朋友和同事对此事施加了影响。但是，福雷斯特尔还企图打消尼米兹的念头。他问尼米兹，是否受得了这项工作中的那些例行的约束。这种工于心计的问法大概意在作出一种暗示：你还不明白这项工作的性质和意义。尼米兹为这种笨拙的做法所激怒，他坚定而明确地答道：“我充分了解这项工作的特点，而且确信自己能当此任，并能以模范行动作出表率。”
福雷斯特尔态度软下来，他说，如果尼米兹愿继任金的职位，他可向总统推荐，但提出了下列条件：第一，尼米兹参谋班子的人员组成应获得他们两人的同意；第二，他的任期限定为两年；第三，他应在总的原则上同意新的海军部的组织体制。
福雷斯特尔这样做的目的在于，保证尼米兹不会使他大权旁落，更不会超越他而直接与总统打交道。尼米兹全盘接受了他的条件。尼米兹说，他的任期不会超过两年，且完全赞同新体制中关于作战部长不再兼任美国舰队总司令的决定。
尽管如此，尼米兹仍然隐隐觉得自己受到了伤害，福雷斯特尔居然会如此提出推荐此职的要求条件。
尼米兹在华盛顿期间的一个重要收获是，单独晋见了杜鲁门总统。会见为私人性质，无案可查，但事实证明这次会谈产生了良好效果。杜鲁门在退休后写的回忆录中谈到了对尼米兹的评价：“从一开始我就认为尼米兹将军作为一位战略家、领导者和一个普通人，都是一位不同凡响和出类拔萃的人物。我把他同乔治·马歇尔将军并列为军事天才和政治家。”
11月20日，杜鲁门举行记者招待会，宣布和平时期高级军事将领的任命。尼米兹上将接替金上将，任海军作战部长。
1945年12月15日，在海军部举行了简单的交接仪式，首先，由金上将发表讲话，然后尼米兹宣誓就职。
尼米兹终于如愿以偿了，但海军作战部长绝不是一种荣誉头衔。尼米兹后来承认，他担任这一职务的头几个月是一生中最感辛劳的一段时间。他每天早起晚归，连星期天也不休息。战争刚刚结束，大量士兵复员归国，海军又遭到毫无计划地裁减，使部队必须不断地进行改编。尼米兹只得下令采取临时措施和变通方法以维持工作。后备役军官和士兵大量退出现役，致使港口拥挤，舰船有时都难以驶进。
尼米兹有时还得应付来自部长福雷斯特尔的刁难。尼米兹尽量注意改善与他的关系，请他参与各种重要会议和决策，但两人仍然只能维持表面上的关系。这使尼米兹感到身心疲惫。
尼米兹作为太平洋战争中海军的杰出代表，在美国社会公众中间享有崇高的威信和影响力，因此，除了作战部的本职工作外，他还必须出席各种重要组织召集的社会宣传活动。深谙公共关系奥妙的尼米兹认为，这些活动是博取公众舆论的重要途径之一，因而是他作为海军作战部长无法推诿的工作。他四处演讲，有时还亲自撰写讲稿，以切身体验讲述他所经历的战争，讲述海军在各大战役中所遭遇的艰难困苦，使民众了解和平的来之不易。
1966年2月24日，尼米兹81岁生日的这一天，他在加利福尼亚临海而立的家中去世，享年81岁。当天下午，由100多辆汽车组成的车队护卫着五星上将的灵柩，前往金门国家公墓——这是他最后安息的地方。送葬队抵达墓地时，70架海军喷气机飞鸣而过，19响礼炮声震撼着寒冷凝滞的空气。