德波战争是法西斯德国对波兰的侵略战争，是第二次世界大战的序幕。从法西斯德国方面来看，推翻波兰政府和奴役波兰人民是这次战争的目的。法西斯德国企图通过夺取波兰来改善自己的战略地位，补充军事经济资源，建立袭击苏联的基地。从反对法西斯德国侵略的波兰人民方面来看，这次战争带有正义性质。1939年3月21日，德国最后通牒波兰，要求它把但泽割让给德国，并且把在“波兰走廊”建筑公路、铁路的权利也转让给它。波兰拒绝了这些要求。4月3日法西斯德军最高统帅部下达关于制定对波作战计划的指示。4月11日希特勒签署了关于备战的训令。
根据这个训令，拟定了战役计划。这个战役计划规定德国武装力量突然入侵波兰，其目的是破坏波武装力量的动员与集结。一方面从西里西亚，另一方面从波莫瑞和东普鲁士实施向心突击，其任务是歼灭位于维斯瓦和纳雷夫河以西的波军主力。法西斯德军指挥部为袭击波兰预先隐蔽地展开了军队集团。在波莫尔和东普鲁士集结了由21个师编成的“北方”集团军群。在德国西里西亚和捷克斯洛伐克境内展开了由33个师编成的“南方”集团军群。
这两个集群分别由第1航空队和第4航空队担任配合。若把对付波兰预备队考虑进去，总共集中了62个师，160万人，2800辆坦克、6000门火炮和迫击炮，约2000架飞机。地主资产阶级的波兰政府在法西斯德国进攻的威胁面前了1939年3月与英法结盟。在人数和装备方面波军较之法西斯德军大为逊色。波兰为反对侵略者可以出动39个步兵师、11个骑兵旅、3个山地步兵旅、2个装甲摩托化旅、近80个民防营，共约100万人、220辆轻型坦克和650辆超轻型坦克、4300门火炮和迫击炮、407架作战飞机。在波兰海军的编制内有16艘战斗舰艇和辅助船只。在战斗行动开始前，波兰武装力量的动员和展开尚未完成。波军指挥部在防御地区展开了24个步兵师，8个骑兵旅、1个装甲摩托化旅、3个山地步兵旅和56个民防营。在战争初期波军仍在继续展开。波军总司令部计划进行战略防御，阻止敌人，为英法联军准备进攻赢得时间，而在以后根据形势采取行动。波军主力沿德波边境展开。
在北边占领防线的是“莫德林”集团军、“维希库夫”战役集群和“纳雷夫”战役集群；在“波兰走廊”是“波莫瑞”集团军；在波兹南省西部是“波兹南”集团军。“罗兹”集团军掩护去罗兹和华沙方向。在琴斯托霍瓦、卡托维兹、克拉科夫地域集结了“克拉科夫”集团军。保卫南部边界的任务由“喀尔巴阡”集团军担任。
在凯尔采、托马舒夫—马佐维茨基、腊多姆地域的第2梯队中有“普里索”集团军。1939年8月31日德国在其与波兰接壤的格列维策城蓄意挑衅以制造进攻波兰的借口。
1939年9月1日4时45分法西斯德军的航空兵对波兰机场、交通枢纽、铁路、经济和行政中心实施突击。预先开到波兰沿岸的德国“石勒苏益格—荷尔斯泰因”号战列舰向费斯泰尔普拉塔半岛开火。法西斯德国第4集团军开始从波莫瑞向赫翁诺进攻，突破了波兰“波莫瑞”集团军的防线，并于9月4日前出到维斯瓦附近。
法西斯德国第3集团军从东普鲁士实施突击，夺取了姆拉法，并于9月7日前出到纳雷夫河。“南方”集团军群向塔尔努夫、克拉科夫、彼得库夫、罗兹展开进攻。波兰的“罗兹”、“克拉科夫”和“喀尔巴阡”3个集团军的抵抗被击破。法西斯德军使用坦克师和摩托化师迅速向波兰腹地推进。波兰“普里索”集团军未完成集结就仓促与突入之敌作战，结果被歼灭。9月8日法西斯德国“南方”集团军群的先遣兵团逼近华沙。海军只有5艘潜艇和3艘驱逐舰冲了出去，并驶向英国和瑞典，其余舰艇被法西斯德国航空兵击沉。波兰政府再三请求盟国立刻给予支援。
根据军事协定，英法本应以航空兵对德国实施突击并以法军主力对德国西部边境实施进攻。9月3日英法形式上对德宣战，但是实际上没有给予波兰任何援助。盟军指挥部虽在兵力和兵器上拥有优势，但没有采取坚决行动。只是在9月9日法军才开始对萨尔实施有限目的进攻，但是根据同盟国最高会议的决定，这一进攻于9月12日就停止了。英法军队始终是消极的，他们违背了英法政府对波兰许下的诺言且置自身的战略利益于不顾。
其实，英法统治集团之所以背叛自己的盟国，是有其政治企图的，即把法西斯德国的侵略向东引向苏联。法西斯德军继续向波兰境内迅速推进。“北方”集团军群进攻谢德尔采、布列斯特，从东面向华沙迂回；“南方”集团军群继续消灭在桑河与维斯瓦河之间的波军集团，向卢布林实施突击并从南面进攻华沙。波兰的“波兹南”集团军在库特诺地域实施的反突击阻止了法西斯德国第8集团军的前进，但是没能改变总的形势。9月15日法西斯德军占领卢布林，并抵近布列斯特。9月16日“南方”集团军群在弗洛达瓦地域与“北方”集团军群会师。对波军主力的包围圈已经形成。9月16日波兰政府逃往罗马尼亚，置军队和人民的命运于不顾。
自从波兰政府出逃以后，爱国者继续与法西斯侵略者进行英勇斗争，但这只是一些孤立的抵抗基点。到9月26日在托马舒夫—柳别利斯卡地区一直在进行战斗，莫德林要塞的抵抗持续到9月30日，而波兰的守备部队直到10月2日还在海尔半岛上作战。被包围的华沙的保卫者尽管遭到法西斯飞机的猛烈袭击，但仍坚守防线达20天之久。10月的头几天在波兰的战斗行动就结束了。波军死6.6万人，伤13.3万人，被俘近42万人。波兰居民遭到巨大牺牲。仅华沙就死近2.5万人，数万无辜公民受伤。在法西斯德军实行的大屠杀中有1万波兰人被枪杀。法西斯德军的损失：死1万余人，伤3万余人，失踪3400人。
波兰的失败暴露了波兰资产阶级地主政府的软弱无能，它代表统治阶级的利益，推行反动的内外政策，奉行反苏路线，拒绝同苏联结成防御联盟。经济上军事上软弱的波兰不可能经得住同希特勒德国一对一的力量悬殊的斗争。波兰采取与英法结盟的方针证明是靠不住的。
德波战争暴露了战争初期各次战役内容及其性质的变化。法西斯德国在实施动员和展开其武装力量的措施中，采用了先发制人的方法。德国武装力量对波兰采取的军事行动证明，预先编制的陆军和航空兵集团实施突然密集突击有显着作用。在战争过程中，坦克和空军显示了巨大的威力。为了冲破对方防御和扩大战果。在这次战争中，首次使用了在航空兵密切配合下行动的大的快速兵团——坦克师、坦克军和摩托化军。出现了以快速兵力向防御纵深实施迂回和包围敌人的机动的条件。这为扩大进攻战役的深度和提高进攻战役的速度创造了条件。