懂得钓鱼的人都知道怎样引鱼上钩，一般情况下，垂钓者总是把又香又甜的饵先撒入水中，让鱼儿集中过来，无忧无虑地吞食。一个新产品来到一个新市场，也要采取放饵引鱼的推销术。鱼饵放的越多，鱼儿就越集中，上钩率就越高。
在八九十年前，香烟在中国还是个新鲜玩意儿。那时候，中国人都习惯于吸旱烟和水烟。就在这个时候，上海突然出现了一种奇怪的烟，虽然它和水烟、旱烟一样吸，不过不是用铜的水烟袋或竹的旱烟杆吸，而是用白纸将烟丝卷成细长的支支，这就是现在的香烟。
当年一些外国人头戴高帽子，肩上背着纸盒子，手里拿着西洋广告牌，不时在上海的交通要道或茶园、酒肆、戏院等公共场所出现。他们走到人多的地方，便伸手从背着的纸盒里掏出一只只的小盒子向人堆里抛，有人当他们是卖商品的小贩，可是他们不要钱，有时还把小盒子拆开，抽出一支支雪白的长的东酉，往人的嘴里送。当人们觉得惊奇不肯接受时，他们便自己衔上一支，点上火，吸给人们看。等一股股的白烟从他们的嘴边消散，他们就呵呵的笑着，操着蹩脚的中国话喊：“好东西，香——烟！送给你们的……”随着叫声他们又抓起小盒子，往人堆里抛。
这些洋人为什么要到处送香烟呢？原来，他们是美国烟草公司和英国烟草公司派到中国来的推销员。这些推销员刚踏进中国领土的时候，很想把他们从国外带来的香烟卖给中国人，可是当时的中国人不习惯吸这种烟，谁也不理睬他们。于是，他们就想出了这个“吃小亏占大便宜”的办法，先来个“免费赠送”放饵引鱼。过了一段时间，他们见中国人渐渐地学会了吸香烟，就开始在市场上大量推销。到20世纪初，他们在上海浦东陆家嘴办了烟厂，并合伙开设起英美烟草公司，最后达到了垄断香烟市场的目的。
放饵引鱼需要胆识和远见，先要赔得起本，资金大量投下去，等到人们养成习惯消费这些东西时，方才能收回成本进而盈利。若没有胆识和远见，就不可以实施这一欲擒故纵的推销术。