我国传说最古老的战争是黄帝与蚩尤之战，有战争就离不开作战的兵器。但兵器最初却不是为战争而制造的，而是起源于生产工具。
目前考古发现的商代兵器，有青铜戈、钺、铜矛、刀、链等。就拿铜戈来说，其形状正是一把镰刀，与石器时代发现的陶镰、骨镰、石镰形状极其相似，所不同的只是加上了长长的木柄，主要用来横击和钩杀。这种青铜戈一直到周、秦、汉初仍然使用。在秦始皇兵马俑近年就出土了大量刻有铭文的秦戈。1972年在河北省造城台西发现了商代殒铁刃铜钺，周秦时代的铜钺亦屡有发现，这种铜钺实质就是古代的大斧。
与新石器时代的砍削工具穿孔磨光的石斧十分相象，说明钺是由生产工具斧头发展而来的。过去史书上关于吴钩的记载屡见不鲜，诗人也赞叹不绝地咏吴钩：鲍照“锦带佩吴钩”；李贺“男儿何不带吴钩”；杜甫“含笑看吴钩……。”吴钩如此令人喜爱，但形状一直不明，直到1975年秦始皇陵兵马俑考古上第一次发现了两把秦代吴钩，才揭开庐山真面目，原来状如弯刀、双锋两刃，是可挥砍勾削的短兵器，它也是来源于生产工具弯砍刀。
有些兵器似乎从产生就是为了作战，如弓箭、标枪、长矛、刀剑等，其实也不然，考古证明弓箭在我国已有3万年的历史，陕西大荔县沙苑文化就发现了旧石器时代的石箭镞，当时还处于渔猎文化期，所以这些都是狩猎工具，而不是人类互相残杀的战斗兵器。
从兵种上看，古代有车兵和骑兵，在安阳殷墟已发现了商代的战车，车兵经西周、春秋战国、秦，直到汉武帝时才退出征战沙场。车兵首先需要战车和较高的驾驭技术，而比车兵简单灵活的骑兵是战国时赵武灵王胡服骑射才正式形成的一个兵种。为什么车兵早于骑兵呢？因为车作为“引重致远”的运载工具相传从黄帝时就开始了，《古史考》记载“黄帝作车”。把生产工具及技术直接应用于军事要容易得多。当秦始皇销天下兵器铸12铜人时，以为民间再无兵器，可是不久，陈胜吴广起义却用生产工具覆灭了秦王朝。