剑
剑出现在殷商，按其用法而得名。《释名》载：“剑、检也，所以防检非常也”。
西周时的剑系青铜制，剑很短小，全长不过28~40厘米，形制有扁茎、带脊的柳叶形剑身修长的锐三角形以及剑身后部较窄的短茎剑。战国时代，随着车战衰落，步兵兴起，剑作为步兵中的武器受到重视。楚国是首先出现铁剑古国之一，最长的竟达1.4米。西汉时期，铁剑已取代青铜剑，并且更加成型。用剑的招法，随其型制的改变，也有明显提高。如汉代就有《剑道》38篇。到了东汉，由于骑兵需要，剑已逐渐被适于砍劈的环柄刀所代替，但在民间仍被人们喜爱，佩剑之风长久不衰，对剑术套路的发展起了促进作用。
剑的构造大体上包括剑身和剑柄两大部分。剑身包括剑尖、剑刃、剑脊；剑柄包括剑格、剑首、剑穗。剑的击法有劈、刺、扎、撩、点、崩、击、截、抹等。表现形式有行剑，站剑以及介于两者之间的套路。舞剑有文、武之分。文剑配有“剑袍”（即剑穗），武剑没有“剑袍”。剑袍又有长短之别。除单剑外，还有两手各持一剑的“双剑。”双剑又分“长双剑”和“短双剑”。剑术套路有“虎头剑”、“八封剑”、“七星剑”、“三金剑”等。对练套路有“对剑”、“空手夺剑”等。
剑是我们十分熟悉的一种古代兵器，但今人与它相识，更多的是与武术有缘。在现代武术中，剑术是深受人们喜爱的项目之一。每当观看剑术表演者挥舞着带长穗，带红缨的双剑、花剑、短剑时，那柔中带刚，浑然一体的英姿，总会留下那妙不可言的美的感受。然而回味之余，谁人曾联想到它那遥远的由来和跌宕的经历呢？
剑是一种可刺可砍的两用短兵器。剑体修长，两面有刃，向前聚成锐处的锋，后端有短柄，用以把握。刃和锋是剑推刺挥劈的有效部位。剑使用方便灵活且构造简单。平时携带在身是自卫良器，战场上又是近身格斗搏杀的利器。所以剑自问世以后，很快成为古代军队近战的重要兵器。
刀
刀是古代的单刃、砍杀兵器。早在殷商时，就出了专门作为兵器的青铜刀，而用刀盛世，则是在战国时期骑兵作为独立兵种出现以后。
刀的构造大体上包括刀尖、刀刃、刀背、护手盘、刀首、刀彩几个部分。刀的击法有劈、砍、撩、扎截、拦、搅、缠头、裹脑等；套路有单刀、双刀、八封刀、大刀、朴刀等，对练套路有“空手夺刀”、“单刀进枪”、“双刀进双枪”、“盾牌刀进枪”等。
若论年龄，刀可算是剑的老大哥。早在原始社会，我们的祖先就用石头、蚌壳、兽骨打制成各种形状的刀。他们选用的石头多半是石英石、砂岩，也有燧石和水晶石。用这些石料打制成的石刀质坚锋利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌壳和兽骨磨制的蚌刀、骨刀，这类刀轻便锋利，适于砍削器物。同样古人不仅有刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。
早在黄帝时代就有一种用玉石磨制成的刀，刀身十分精致，并刻有花纹图案，专门用作仪仗饰物。最早的铜刀脱胎于石刀，形状很小。
我国目前发现最早的青铜兵器便是铜刀，只有1~2寸左右长，它约有4000多年的历史，可谓青铜兵器的始祖。商代的青铜刀，刀形较宽，刃端多向上翘。当时的刀主要用来砍削器物，屠宰牛羊，或防身自卫，还未正式用于战争。
尚方宝剑
尚方宝剑是汉代的一种利剑。剑身长约1.4米，剑头尖短而斜阔，剑身由剑头向剑柄处内斜，柄的尾端有环，环上装有缨穗。这是一种经过精心锻造的铜剑，由于它极其锋利，所以也叫“斩马剑”。这种剑由专为皇帝制造刀剑及器物的少府属官尚方制造，所以就称为尚方宝剑。它之所以宝贵，不仅在于它有锋利的剑刃，还因为它是皇帝所专用，有至高无上的权威。自汉代以后，它成为权利的象征。
匕首
匕首是一种比剑更短小的刺砍两用兵器，其外形与剑相似。由于它短小易藏，多是作为近身格斗，贴身防卫或暗杀的适宜兵器。从形制来看，它是短兵器中身材最小的，可谓小兄弟，从它使用的寿命来看，它是最长的，直到今天20世纪仍在发挥着不可替代的作用，它又可称为冷兵器中的“老寿星”。
据史料记载，早在原始社会就有石匕首。商周以后出现青铜匕首，后来又有钢铁匕首，有的匕首为了增加刺杀效能，还在匕首尖端刃部用毒药粹之，刺中人身即可致死。《史记》中记载的曹沫执匕首劫持齐桓公，《战国策》中记载的“图穷匕首见”的故事，都说明了匕首的独特优势。
荆轲刺秦王使用的就是匕首。“图穷匕首见”的成语，就是从燕国太子丹派荆轲在秦国谋刺秦王而引申出来的。
斧
斧是最早的生产工具之一，远在旧石器时代，原始人类就懂得用带刃的石块，缚以木柄作砍伐器使用。《释器用》载：“斧，甫也，凡将制器始用斧伐木。”
斧是劈砍兵器，斧与销的形制相同，区别在于斧头大小。《说文解字》载：“大者称钺，小者称斧”。斧背有钩、斧端有刺，使用时既能勾拉，又能直刺。从殷墟出土的兵器来看，斧在商代即成为重要兵器之一。周代的斧钺承袭商代遗制。斧在秦汉也是一件有代表性的武器。隋唐时的斧，刃部加厚，柄也减短，砍杀效能相当高。
斧在宋代战场上仍有使用，在顺昌拓臬之捷，破兀术拐子马时就有大斧。宋时的斧，形状不一，除一般用于作战的大斧外，还有专门攻城用的风头斧，头长8寸，柄长2尺5寸，峨眉攫，长9寸，刃阔5寸，柄长3尺。以上各种大斧，在《武经总要》一书中都有记载。元代蒙古兵把斧作为近战主要兵器之一，冲击时“斧剑齐下”。这时，斧有错斧与镰斧两种。明代的大斧有开山、静燕、日华、无敌、长柄等名目。清代的斧有圆形刃，斧的构造有斧头、斧刃、斧柄、斧墩等部分组成。主要招法有劈、砍、剁、抹、云、片、钩、挂等。
板斧
板斧是一种短柄的劈砍兵器。因为斧身又宽又扁，形如板块而得名。斧刃宽阔，略呈弧扇形。斧背厚实，宽度比斧刃略窄，呈长方形，斧脊穿洞，可装木柄。木柄长约60厘米。每把斧重数千克。板斧的斧身重，斧刃快，砍劈猛，具有重兵器的特点，近身砍杀下来很难抵挡；它使用灵活，是冷兵器时期步兵近战拼杀的一种重要武器。斧是古代权力的象征，又因板斧砍杀起来很利索，所以古时候还常常以板斧做刑具。
板斧也是一种成双使用的兵器。两手各执一把斧，使身体保持平衡，左右轮番砍劈，因此称为“双板斧’。《水浒传》中的黑旋风李逵使用的就是双板斧，在梁山好汉劫法场时，他抡挥双板斧，在敌群中左劈又砍，杀敌如剁泥！
开山斧
开山斧又称“无敌斧”。明、清时期的一种砍劈兵器。斧身方形，斧刃向两侧翘斜，呈扇形，刃宽约30厘米，斧背厚实，并有浮雕花纹，斧身有洞孔，可以装柄。斧柄为木质，长约1.6米，柄末安有铁鐏。开山斧斧身较重，斧柄较长，是一种大砍大劈的武器，适合于骑兵使用。明代的骑兵多使用这种斧，清朝的八旗兵和绿营兵也有装备。
锏
锏，顾名思义在古代它是一种类似竹简的短兵器，古称“简”。它起源于先秦，沿用至20世纪清代。
锏一般以钢铁制成，锏形似硬鞭，但锏身无节、锏端无尖。锏体断面成菱形，即方形有糟，四边角突起，无刃、无尖，故有“凸锏”之称。锏柄尾有孔，穿一绳套，用于套腕、硬鞭与锏的形制区别在于：鞭体圆，钢体方；鞭有节，锏无节；鞭梢锐细，锏梢与锏身同粗。锏的长度大小，因使用者身高不同而异，一般长60~85厘米。
现代武术运动中，练锏者甚少，并多改用坚木制“锏”。锏有单双之分，以练双锏居多。击法有上磨、下扫、中截、直劈、侧撩、绞压等十四法。招数有“横三竖四”、崩、箍、滚、挑、截、架、挂等。用锏要求猛、快，因此有“雨打白沙地，锏打乱劈柴”之说。对练套路有“双锏进枪”等。
秦琼是隋末唐初人，字叔宝，将门虎子，祖父是南陈大宰，父亲是马鸣关总兵。他自幼喜武，精练十八般武艺，特别热衷于杂兵器——锏。他使用金双锏，打遍天下无敌手，智勇双全，为了杀富济贫，参加起义军，被封为兵马大元帅。秦琼带兵剿灭刘武周，收降尉迟恭，后来又平定洛阳，立下赫赫战功。人们异口同声称赞他：“秦叔宝金锏仗义定三军”。
鞭
鞭这种兵器，有单双之分，又有软硬之别。如“刀节鞭”，是一种“软硬兼施”、“可长可短”的兵器，平时携带方便，或收握手中，或围于腰际，用时用力一抖，便可舞动起来。
这种兵器形制有些像剑，但是没有刃，通长2尺左右。铁鞭为六角形，有的鞭首上联缀一条短铁链，上面系两节短铁棒，称为“联珠双铁鞭”，还有一种叫“铁链夹棒”。
鞭也是常用兵器，据《资治通鉴》193卷载：“丙子（即唐贞观3年，公元629年），薛延陀毗伽可汗，遣其弟入贡，上踢以宝鞭。谓曰：卿所部有大罪者斩之，小罪者鞭之”。这种宝鞭就指硬鞭。关于硬鞭也多有记载，如《太平广记》194卷载，“唐建中初……飞飞当堂执一短鞭，韦引弹，意必中，妨中敲落”。北宋呼延赞就善舞铁鞭。