腊月下旬，山东海阳镇地方虽不大，但值此急景残年的时候，镇上十分热闹，街上走动着的人手上都提着大包小包的东西，只有一个人例外，他便是秦山杰。
秦山杰是个二十五、六岁的青年，身材结实高大。这人甚么活都能干，他干过木匠，干过水泥匠，还懂得吹喇叭。镇上有人风光大葬，吹打班子少一个吹喇叭的，便会去找他。
秦山杰也干跑单帮的，经常运些海鲜或咸鱼到内地去贩卖，回来时也不忘买些花布胭脂，所以他一直混得很好。镇上的人有的说秦家有福，出此奇才，也有人说他父母无福，因为秦山杰十一岁时父亲便病逝，十四岁时，他母亲冻毙在雪地上，他们都没能看到秦山杰今日的成就。
更有人说这是秦山杰命硬，当年如果不是他母亲冻毙，迫得他到外面混活，他这一身本领又怎能学到手？
秦山杰是在四年前回来的，经过两年的努力，他便建了一栋新房子，还讨了一个漂亮贤淑的老婆。他老婆正在坐月子，秦山杰手里有钱，雇了一个老妈子在家里料理家务，他则到镇上的黄财主家做家具，他赶了几天工，到现在才大功告成，所以他手上挽的不是年货，而是一瓶五加皮。
秦山杰走到十字街口，正想转进横街，忽然那边转出几个十七、八岁的小伙子来，拦住秦山杰，道：“秦大哥，咱们喝酒去。”
这几个小伙子，秦山杰自然认识，几年来，他已成为海阳镇上青年的偶像，因为他除了有赚钱的本领之外，还有一身武艺，曾经将三个要强奸寡妇的悍匪打得头破血流，抱头鼠窜。
“改天吧，俺今天有点累。”
一个下颚尖削的青年道：“秦大哥，你骗咱们吧？你是咱们海阳镇的英雄，干点事怎会累？”
秦山杰知道这几个人又要缠着他教武艺，他实在有点讨厌，他们有时热情得不知进退，所以笑笑道：“俺要回家去看老婆。”
一个脸上有痣的青年道：“秦大哥，今日咱们不是找你教武艺，是诚心请你喝酒的。”
秦山杰道：“你倒说说，是甚么原因要请俺喝酒？”
“因为今日是俺生日。”
另一个忽然抢了秦山杰手上的酒，道：“秦大哥，俺替你送回家，顺便告诉大嫂，说你今天晚上不回去吃饭。”
秦山杰见他们盛意拳拳，便道：“好吧，你把俺的工具顺便带回去。”他把挂在肩上的工具袋子拿下，抛给那青年。
青年们欢呼一声，拥着秦山杰向镇上那家最贵的馆子“醉归园”走去。
秦山杰道：“这里的酒菜很贵，干嘛这般破费，到别家去吧！”
一个叫石城子的青年道：“秦大哥，咱们请小齐吃寿酒，你跟他都不用出钱，罗汉请观音，干嘛花不起？”
秦山杰道：“年轻人有钱应该存起来，用在有用的地方，胡乱花费不是正途，到别家去，要不然俺就回去。”
小齐道：“好好，俺也赞成，咱们去鲁园吧。”于是一行人便到斜对面的那一家馆子去。
酒酣之余，石城子问道：“秦大哥，你刚才说得有道理，应该把钱存起来，那么你该存了很多吧？”
秦山杰几杯酒之后，刚才的不快已烟消云散，含笑问道：“你这小子问这个干甚么？”
石城子笑嘻嘻地道：“俺是怕你一有钱，会讨个小老婆。”
小齐道：“俺说秦大哥一定会做生意，秦大哥，俺可有猜错？”
秦山杰脸上升上一股渴望的神色，道：“俺二十岁那年便定下这个愿望了，希望明年能实现。”
狗熊问道：“秦大哥，你想做甚么生意？请不请俺？”
狗熊姓熊，不过他的朋友从来不叫他的名字，都以狗熊称之。
石城子骂道：“秦大哥请我也不会请你这霉星！说真的，秦大哥，你想做甚么生意？”
秦山杰喝了一杯高粱，道：“明年春天你们就知道。”
小齐道：“咱们是好兄弟，你就先透露一点吧。”
“不，秘密。”
狗熊压低声音问：“难道大哥要干见不得光的生意？”
小齐在他肩上捶了一下，说道：“******，你狗嘴长不出象牙，秦大哥是这种人吗？”
秦山杰道：“等我筹备好后，一定先告诉你们，不过俺做的生意一定是见得光的。”
石城子举杯道：“咱们敬大哥三杯，祝你明春大展鸿图，发大财。大哥发了财，咱们脸上也有光。”
秦山杰忙道：“轻声点，要不然开不成时，要让人笑话。”
狗熊道：“一定开得成！来，大家把酒喝干！”
秦山杰跟石城子他们喝到十点，才带着七、八分醉意回家。夜里北风呼呼，刮在脸上，肌肤生痛，秦山杰头脑清醒了一点，辨认一下方向，便快步穿过小巷，直抵家门。
大门已经关上，这是他意料中事，秦山杰伸手拍门。门拍了一阵，还没有人来开，他心中忽然升起一股不祥的念头，忍不住叫道：“芬妹快开门，俺回来啦。”
过了半晌，大门才“呀”地一声打开，开门的是保姆梁妈，秦山杰不喜地道：“你怎现在才来开门？睡得这么死！”
梁嫂背着灯光，秦山杰看不清她的表情，只见她退后几步，秦山杰立即走进大门，正想回身关门，门后忽然有柄刀抵在他腰上。
秦山杰酒醉三分醒，身子不动，左臂向后一挥，掌沿便切在背后那人的手腕上，刀子“呼”的一声，跌在地上。
说时迟，那时快，秦山杰陡地标前一步，右腿向后一踹，不料那人也非弱者，千钧一发之际闪开，秦山杰一个风车大转身，便见到那是一个满脸胡须茬子的壮年汉子。那汉子要弯腰去拾刀，秦山杰比他更快，将刀子踢飞。
汉子干笑一声：“秦英雄的身手果然了得。”
秦山杰知道来者不善，叫道：“芬妹，你有事吗？”同时飞前，一拳向对方的胸膛击去。
那汉子双臂一格，不料秦山杰听不到妻子的应声，心头大急，拳未收，膝头撞在那人的小腹上。
这一撞之力极大，那汉子喉底“胡”地叫了一声，几乎呕吐起来，全身的力量也似在这时候忽然消失，秦山杰在他胸上加了一拳，左臂一横，用手肱将他推到门上，怒道：“快说，你是谁？”
那汉子苦着脸道：“大家都是朋友嘛……咳咳，你先放手，俺才告诉你。”
“你再不说清楚，俺便打死你。”
忽然背后传来一个鼓掌的声音：“秦老七果然宝刀未老。”
秦山杰放了那个汉子，转身过去，眼光一闪，惊怒地喝道：“欧阳三，怎么会是你？”
只见厅里有个粗壮的矮汉，年纪已近四十，他一脚踏在椅上，手上夹着一根卷烟，看来十分凶悍。欧阳三哈哈道：“老朋友，俺来探你，难道你不欢迎？”
“哼，你偷进俺家，这叫探？”
欧阳三又哈哈一笑：“算俺说错！嗯，你近来活得还好吧？”
秦山杰道：“俺肯卖力，又懂手艺，不愁吃喝。”
“凭你的手艺儿，这样快便能建这栋新房子，哈哈，你别当俺是三岁小孩。”
“以前的事，咱们早已‘洗干净’，你还来缠俺干甚么？”
欧阳三道：“俺这次来探你，有两个目的，第一个目的刚才说过，第二个目的便是想帮你发财。”
秦山杰踏前一步，道：“你走吧，以后也别再来。”
“你连财神也想赶？”
“你那种财，俺这一生已不想再要，你再不走，俺便不客气了。”
欧阳三忽然自腰上抽出一柄快慢机枪来，道：“这东西你还认得吧？”
秦山杰吃了一惊，但随即挺起胸膛，道：“你有种就开枪吧。”
“你真不怕死？生命加上金钱还不能打动你？”欧阳三冷笑道：“俺有点不信。”
他举着枪向秦山杰走去。
不料秦山杰也迎着他走去，欧阳三将枪管抵在他太阳穴上。秦山杰道：“俺的性子怎样，相信你不会不知道，四年前俺决定洗手不干，重新做人，便没有人可以再迫俺重操故业，你开枪吧。”
欧阳三微微一笑，道：“你听了俺的话之后，才说这种空话吧。”
“不必，你不开枪，俺便出手。”
欧阳三道：“你不怕死，这俺倒有点相信，道上的朋友，谁不知道你是出名的‘拚命七郎’？不过，你那芬妹她也跟你一样不怕死吗？”
秦山杰脸色大变，叫道：“你们将她怎样？”
“没甚么，她还在房内，俺的弟兄没人动她。”
“俺要先见见她。”
“可以。”欧阳三叫道：“带那娘儿出来。”
房门推开，一个汉子推着秦山杰的老婆出来，阿芬双臂被反缚，嘴巴里塞了一块手绢，欧阳三示意手下把手绢拉出来，阿芬立即哭道：“杰哥，他们将生儿抱走了。”
秦山杰转头怒道：“欧阳三，你连初生小孩也不放过，你是不是人？”
欧阳三沉声道：“这种话你少说，到底干不干？”
阿芬问道：“杰哥，他们是要你干甚么事？”
秦山杰连忙安慰她：“芬妹，你放心，一切都会平安，生儿也一定会回到咱们的怀抱。”
阿芬道：“他们不是好人，我宁愿不要儿子，也不要你跟他们干坏事。”
秦山杰暗叹一口气：“今日俺不答应他，只怕咱们一家三口都过不了年。”
欧阳三示意手下将阿芬带进房里，秦山杰道：“假如俺答应你们的条件，你是不是立即放人？”
欧阳三说道：“办了事，咱们立即放人。”
“假如你们食言，那么俺不是做了傻瓜？”
欧阳三笑道：“假如俺现在便放人，你如果反悔，俺不也是个大傻瓜？”
“俺怎相信你？”
“这样吧，你答应之后，咱们便放了你儿子，等办好了事，再放你妻子，这是最后的条件，你不相信也得相信。”
秦山杰吸了一口气，道：“好吧，你说。”
“咱们有一船的大烟，就快到达，想请你帮忙。”
秦山杰跳了起来，说道：“这种事俺不干。”
“甚么原因不干？”
“这种东西害人不浅，有点人性的人都不会干。”
欧阳三脸色一变：“你这是甚么意思，拐弯骂人？你以前打家劫舍，难道便不害人？”
秦山杰好像泄气的皮球，忽然一屁股坐在椅上，半晌才道：“俺抢钱劫财却不害命，但大烟可会令人家破人亡，影响太大。”
“得啦！你跟俺也不过是五十步跟一百步之差，强盗也配讲道德？哼，你别忘记你妻儿在俺手上。”
“在码头上混的人不少，你为何不去找他们，偏来找俺？”
“码头方面的事不用你担心，你的责任是将大烟运到济南城去。”
“为何不用火车？”
“哼，你不知道现在山猫王森红遍半边天，他说一声要扫除大烟，车站码头便多了很多侦缉队员和刑警，插针难入。”
“就算如此也不太困难，你们可以在海边上岸，再用汽车运到济南。”
“汽车到济南附近便要接受检查，所以不能用汽车。”
“用马车运吧，这样大概可以避开他们的耳目吧？”
欧阳三道：“路程不短，怕在路上‘露了馅’，再说，一船的货可不少，最少也得有五、七架大马车才行。”
“日期可有限定？”
“正月二十日之前交货。”
“假如失败呢？”
“失败？”欧阳三笑道：“只要你肯出手，绝对不会失败，要不，俺也不会来找你。”
“你别太抬举俺。”秦山杰道：“俺已收山四年，一切都不如从前。”
欧阳三想了一下，道：“假如你是尽力的，咱们一定放人，而且负责她母子的生活。如果成功，除了放人之外，咱们还有一笔赏金给你，足够你吃喝半辈子，不过俺要告诉你，如果故意‘露馅’，便要小心了。”
秦山杰冷哼一声，道：“路上的费用谁付？”
“皇帝不差饿兵，一切由俺付。呶，现在先付你的开支费用。”欧阳三拿出一叠银票在桌上。
秦山杰问道：“几时起程？”
“船还未到，船到时俺会派人来通知你，怎样？”
秦山杰深吸了一口气：“俺还有一个条件，这件事办妥之后，以后不许你们再来。”
欧阳三笑道：“干了这一笔大生意，俺也要收山了，谁还会来找你？就这样，咱们走了，半个钟头之内，你儿子一定回来，你妻子俺便要带走了。”
二十分钟之后，欧阳三已将秦山杰的儿子送回来。
秦山杰拿了一点钱给梁妈，吩咐道：“梁妈，请你带生儿回家，一个月后俺再去找你，若有人问起，你便说主母病了回娘家。”
梁妈唯唯诺诺，她家在镇外五里的一座小村，现在夜深不好出镇，但秦山杰却要她立即把生儿抱走，叫她先到亲友那里过一夜。
梁妈去后，秦山杰点了一根香烟，躺在床上久久不能成眠，他一合上双眼，往事便如图画一般，一幅幅在他脑海中翻过。
十四岁的秦山杰在邻居和远亲的帮助下，草草安葬了母亲。好心的远亲要介绍他到镇外去做牧童，但秦山杰人小志高，他不肯做那种没出息的牧童，便带着三个铜钱远走他乡。
也许是秦山杰的父母在天之灵保佑，秦山杰出镇不久便下起大雨来，这一带的地形他十分熟悉，便跑到附近的一座土地庙去避雨，不料里面竟有十余个粗壮的汉子比他早到，他们显然也是因为下雨才避到庙里去。
那些汉子正在说些闲话，秦山杰见他们肩上都背着工具袋子，便问道：“大叔，你们是木匠和泥水匠？”
一个头发半秃的汉子问道：“你想不想学门手艺？”
秦山杰大喜，忙跪下道：“请师传们可怜俺父母早亡，无依无靠……”
那头发半秃的汉子将他拉起，问了他的身世，又见他身子长得结实，便答应他的要求，收他做徒弟，这半秃汉子的同伴们都叫他林鲁班，做得一手好家具，自此之后，秦山杰便跟他学做木匠。
那年头新做徒弟的，连锯子也摸不上，整日都要搬木板，抬砖块的。
秦山杰的父亲是乡下人，那里学武之风极盛，秦山杰的父亲自然不能例外，也学了一身武艺，他又将这身武艺教给儿子，因此秦山杰七岁时便开始学习扎马，十岁时已将他父亲的七套拳法、两套腿法全学了，当然经验和火候则完全谈不上。不过这也有个好处，穷人家的孩子都因吃不饱而皮黄骨瘦，但秦山杰则比别人高大壮健得多。
秦山杰在林鲁班的几个徒弟中，年纪不大不小，但干活最多，也最能干，因此颇得师传的欢心，他心眼儿又灵巧，不时在旁边偷看师傅和师兄们做手艺，半年之后，林鲁班便开始让他做些简单的粗活。
两年后，秦山杰已俨然是个师傅，这时候他们包了一位财主的后院的建造工程，整天与泥水匠混在一起，秦山杰有空时便跟泥水匠学艺。五个月后，那座后院已建好，那姓吕的财主对工人还客气，入伙时摆了十多席酒，还特别让出一席给各种工程的师傅们，秦山杰竟能敬陪末座。
那天秦山杰十分高兴，因为数十个工人，只有十个人能够赴宴，他能参加，深感荣幸，一早便换了一套新衣随林鲁班赴宴。
秦山杰哪里知道这次赴宴竟改变了他一生的命运。
酒过三巡，忽然有股流寇冲进来打劫，他们向天开了几枪之后便将宾客震住。
为首悍匪人称鲁老大，只见他大喝：“乖乖把金银财宝献出来，要不便请你们去见阎罗。”
吕财主不敢违抗，着人去账房拿了一大包大洋出来，不料鲁老大却嫌少，吕财主没办法只好又封了一大包，说好说歹，都没法支开那股悍匪。
秦山杰见吕财主平日对工人十分客气，忍不住说了几句，鲁老大听到，喝道：“是谁在放屁，给老子滚出来。”
秦山杰毅然推席而出，鲁老大手上的盒子炮指在秦山杰的太阳穴上，冷笑一声：“小子，你不怕死吗？要你穷出头。”
秦山杰心中很惊，但那时候他才十七岁，正是血气方刚之年，心中虽怕，却一挺胸充英雄，道：“你用枪算得了甚么好汉？”
鲁老大看了他几眼，道：“老九，你替他捶捶骨头。”
一个二十余岁、脸上斜挂着一道刀痕的青年应声而出，道：“小子，你有种的便尽快施展吧，要不等下可来不及了。”
秦山杰道：“且慢，假如俺打赢，你们便得立即离开。”
鲁老大眼老九都哈哈大笑起来：“行，答应你。”
秦山杰指着鲁老大道：“你得先发个毒誓。”
鲁老大见过不少人，人家远远见到他便夹着尾巴而逃，从来没人这样对他说话，所以他不但不怒，反而产生了好奇心，要看这小子有甚么本领，当下便对天发下毒誓。
秦山杰解下外衣，又用绳子扎住裤脚，对老九道：“来吧。”
老九轻蔑地一笑，捋起衣袖向秦山杰便是一拳。秦山杰伸手一格，老九横脚一扫，秦山杰已经应声跌倒。原来他武功虽然不错，但毫无经验，自然吃亏。
可是秦山杰有股牛脾气，绝不轻易认输，他一滚又爬了起来，反向老九攻去，打了十多招，又被老九击中一拳，他咳了一声，仍不认输，向老九拚命攻击。
老九哈哈大笑，他实在没将这乳臭未干的小子看在眼中，不一阵又在秦山杰身上击中了两腿三拳，把秦山杰打得脸青鼻肿。