功亏一篑总让人丧气，当你历经艰险，克服万难，最后距离成功只有一步之遥——结果突然天塌地陷，原本的触手可及变成了鸿飞冥冥，遭遇此境，即便圣武士的规矩再严，即便卡拉图人的气度再好，也忍不住要破口大骂起来。
与他们相比，思思却显得异常的平静。
“权杖还在。”她轻轻说。
“在哪里？”
“在这世界的某个我们暂时不知道的角落。”
卡多佐和伊斯塔一起瞪着她。
“它还存在于这个世界上，是不是，这就足够了。只要它还存在，那么就总会被人找到，是不是？”
她轻巧地耸耸肩。“既然如此，我们就继续去找啊。”
卡拉图人怔了一怔，随即笑了起来。
“确实，”他说，“它还在，这就足够了。”
※※※
既然目标已经消失，在此逗留也无意义，他们决定踏上归途。圣武士用双手剑挖了个坑，将那堆破碎的五彩宝石放入其中。然后他走到凯德瑞尔的尸体前。
受诅咒者已经获得永久的安眠，他的脸上露出温和的笑意，双手交叠在胸前，他那把镌刻有克兰沃圣名的重剑平平放在他身侧。
圣武士用力将双手剑插入地面，半跪下来，开始低声祈祷。伊斯塔和思思此时则在一旁轻声交谈。
“当时我已经放弃，但突然有个声音在脑中想起，让我与他合作，说这样还有一线生机。而且，你知道么，他自称卡尔萨斯，耐瑟瑞尔帝国的大奥术师卡尔萨斯。”
伊斯塔微微有些惊讶，“你知道他？”
“当然啊。”巫师奇怪，“他是耐瑟瑞尔帝国历史上最有天赋的巫师呢，二十二岁就获得大奥术师的资格，我怎么可能不知道他。”
“确实。”卡拉图人说，他决定试探一下，“不过他最著名的，似乎还不是二十二岁就成为大奥术师，而是他发明的那个魔法吧。”
“嗯，重魔力确实是种非常奇妙的发明。”
原来如此，伊斯塔微微松了口气。显然，她比大多数人知道得多一些，但对最关键的部分同样并不知晓——卡尔萨斯发明了无数魔法，重魔力是其中之一，但最强大最惊人的，足以让诸神都闻之生畏的，却是另外一个。
那个魔法叫做“化身”，按照耐瑟瑞尔帝国的习惯，魔法都以发明者命名，这个魔法全称就是“卡尔萨斯之化身。”不过，只有极少数人才知道这个魔法的存在，而巫师显然不是其中之一。
事实上，如果巫师知道这个魔法的存在，那么她早就应该猜出体内那个灵魂的身份了。在城堡中经历的那个幻境，那个试图取代神祗的大奥术师，所使用的魔法，正是“卡尔萨斯之化身”啊，连完全不会魔法的剑士，一听思思描述即便知晓。
不过，伊斯塔决定再确认一下。
“确实，”他赞同说，“重魔力实在是奇妙，如果真如记载所述的话，可惜现在这种魔法已经失传了。对了，我对这位大奥术师也很感兴趣，你知道他的结局么，我找不到任何有关于此的资料。”
思思摇摇头，“具体我也不清楚，据书上说，他在生命的最后二十年，把自己关在试验室里一步不出，潜心研究某种魔法，因为他预见到了二十年后的那场大劫难。”
“最后呢？”
“最后？显然他失败了啊，他没能阻止那场劫难的发生，所有的大奥术师全部丧生其中，当然，除了拉沃克。”
“你知道那场大劫难的详情么？”
“自然不知道，大祭司说那是诸神才有资格知晓的秘密。”
从某种意义上来说，大祭司这句话并非虚言。一千七百多年前，费伦大陆上存在着耐瑟瑞尔帝国，他们创造了辉煌的魔法文明。据史籍记载，他们能够让山峰切削反转，让城市飞天漂移，让大地气候改变，让凡人长生不死。但如此伟大的帝国，却几乎在一日之间突然陨灭，所有的大奥术师全部丧生，各种强大的魔法失传，原本漂浮于云端的浮空城全部坠落，只余残骸让后人惊叹。
到底是什么导致了这一浩劫，只怕没有人能真正知晓。任何一本能供公开查阅的历史书，在涉及这段历史时总是语焉不详，含糊略过。只有极少数人，掌握着更多一些的资料和信息——巫师显然不在之列，而剑士则有幸是其中之一。
不过，卡拉图人很清楚，自己所知晓的，也并非是完全的真实，只能说是比一般人更接近一步罢了。所谓秘密，所谓真相，便意味着在其外往往有着一层又一层的伪装和包裹。思思的了解停留在较外层，自己比她要进一步，但距离核心还远得很。至少，他很清楚，欧格玛的老主教命名者，手中掌握的信息就比他要更进一层。
此次命名者请他来帮忙，许诺的报酬便正是“一本完整的耐瑟瑞尔历史”呢，当然，这下子是泡汤了。
他轻轻摇摇头，事已至此，多想也无益。“思思，”他问，“我们继续刚才的话题，卡尔萨斯潜伏在你的身体里，他想干什么？他又和你合作什么？”
巫师以种异常可爱的姿势耸耸肩，“他自然是想占据我的身体，重新复活。不过很可惜，他现在非常虚弱，根本做不到这点。所以他的打算就是：让我自愿退让，由他来暂时控制身体，这是唯一能应付当前危机的方法。”
“你居然同意了？”
“自然，当时也别无其他选择。而且，他的灵魂力量也确实非常虚弱，只要我愿意，随时可以夺回身体的控制权。”
“是么？那么我就更不明白了。既然他如此虚弱，又怎么能在法术决斗中击败拉沃克。拉沃克最后说你，不，说他卑鄙，不遵守规则，又是什么意思？”
巫师有些狡黠地笑了起来。
“伊斯塔，”她叫着卡拉图人的名字，“假设你是卡尔萨斯，你发现拉沃克此时正在一旁窥视，而你知道以你此时的状态，倘若直接交手，胜算很低，那么你会如何呢？”
“自然是赶快逃走。”
思思无力地叹了口气，“倘若不能逃走呢，我是问，倘若你必须和拉沃克一战，你当如何？”
“法术决斗。”伊斯塔立刻回答说，“在魔法女神的守护下，法术决斗中的任何参与者都不会被当场击杀，无论受伤多么严重；决斗完毕后所受的一切伤害都会复原。如此一来，无论胜负，至少我可以确定自己的命是先保住了。”
“那么，倘若你是拉沃克，现在这样一个对手向你提出挑战，要求法术决斗，你会接受还是拒绝呢？”
伊斯塔考虑了一会。
“接受。”他最后说，“倘若我是拉沃克，作为目前实力占据优势的一方，我应该倾向于选择比较稳妥的取胜方式，尽量避免冒风险。卡尔萨斯现在虽然很虚弱，他却毕竟曾经是耐瑟历史上最有天赋，或许也是最强大的大奥术师，如果我稍有不慎，很可能被他抓住机会一举致胜。而法术决斗降风险降到最低，在决斗中，所有魔法都被女神大幅度削弱，各种能一击必杀的魔法都变得不那么具有威胁，战斗更多的是法术的对耗——如此一来，偶然和运气的成分更少，决定胜负的，更多看双方的实力对比。而退一步说，法术决斗能保证对手的生命安全，同样也能保证自己，在这点上，双方的优势是共同皆有的。”
“完美的分析。”思思轻轻鼓掌，“有时候，我真觉得你更适合去学习魔法，和我一样做个巫师。”
伊斯塔微笑。
“我可以把这句话当作称赞吗？不过，思思，你以后会知道，并非巫师才需要智慧——实际上，战士更需要聪明的头脑。”
小女孩扁了扁嘴，表示不信，“聪明的头脑？战士用头脑来磨剑么？”
“这么说也没错，思思。面对敌人，巫师有神秘的力量可以借助，战士却只能以一己本身之力相抗，倘若头脑再不聪明点，那就只能去见死神了。”
思思想说什么，剑士举起了手表示阻止。“好吧，思思，我们先不讨论这些，继续刚才的话题。现在卡尔萨斯提出法术决斗，拉沃克接受，这都合乎情理——但卡尔萨斯是如何获胜的？拉沃克为何又说他不遵守规则？”
巫师的脸色变得凝重起来。
“因为卡尔萨斯确实没有遵守规则——准确地说，是魔法女神制定的规则，那些削弱魔法的措施，只限制住了拉沃克，对卡尔萨斯不起作用。”
“原来如此么，我倒没想到，卡尔萨斯居然会和暗夜女神联手。但拉沃克应该能察觉到阴影魔法网的力量才对吧。”
“错了。”
思思摇头，“他并非是使用阴影魔法网，他是根本没有使用任何魔法网络就施展出了法术。”
伊斯塔的脸上蓦然露出不可思议的表情——和平常那种半真半假，更多是为了配合气氛而做出的表情不同，这次是真正的，完全发自内心的惊骇。
“不借助任何魔法网络施法？”
恰在此时，耳边听得轰隆一声雷鸣，大地仿佛都颤了颤，紧接着巨大的闪电划破天际，沉沉夜空被撕裂成不规则的两半。
几滴冰冷的水珠掉落在伊斯塔的脸上，他抬起头，深深呼吸变得湿润的空气。
“下雨了。”他说。
仿佛为了回应他的话，又一道闪电破空击下，比方才那道更加巨大，仿佛连整个宇宙都要被劈开。噼里啪啦声中，倾盆大雨从天而降。
※※※
圣武士半跪着，双手剑“裁决”插在他身旁。祈祷依然在继续，豆大的雨点砸在他的铠甲上，发出砰砰砰的声音，溅起的细小水珠形成一层薄雾，笼罩着他全身。雨越下越大了，他的铠甲并非密封，水渗了进去，里面的衣服已经完全湿透。
巫师用残余的一点力量激发戒指，创造出了一个基本没有任何防御力，但用以遮蔽风雨还是绰绰有余的透明球形冰罩，将自己和剑士罩在里面。空间有限，圣武士就顾不上了，好在他大约也不会介意。
雨越下越大了。
卡多佐终于结束了祈祷，站起身来，拔出原本插在地上的裁决巨剑，双手握持，横在胸前。
精金双手剑在刹那间变得通体透明如水晶，闪烁着柔和的白光，明亮然而决不耀眼，圣武士的守护铠甲上则光芒大盛。金光之中，隐然一个巨大的身影在圣武士背后出现。
他身穿白金制成的全身铠甲，未戴头盔，花白的头发和胡须梳理得整整齐齐一丝不乱。他的面容威严坚毅，口鼻如钢刀切削出来一般棱角分明，眼眶中却是一片黑色空洞，那里面没有眼珠。巨大的战锤握在他的左手中，右手则是齐腕以下完全被切断，或者说被某种生物咬断更确切。
他提起战锤。
同一时间，被包裹在金光中的圣武士仿佛被无形的丝线操控一般，作出了和背后的巨大身影同样的动作——高举起双手剑。
周围的空气剧烈震荡起来，温度急速升高到炽热的程度，裁决双手剑上原本柔和内敛的白光猛然如莲花般绽放，将死亡之神的圣武士包裹其中。
“以公正者、律法之创制与守护者、正义之裁判者，吾神提尔之名，”卡多佐高声念诵，面上神色庄严肃穆，凛然生威，“诸邪破灭、神圣审判！”
卡多佐话音刚落，他背后的巨大身影就有了动作，他高高抬起的左手猛然下挥，战锤虚空击下。
完全重合一致的动作，卡多佐的双手剑在同一瞬间直直劈下。
超越任何圣武士均能使用的破邪斩，唯有最受提尔眷顾的圣武士方能施展的圣剑——神圣审判！
※※※
在距此五十余英里的崔米镇上，镇长寇普利斯正独自一人坐着，房间里被黑暗完全笼罩，四壁的灯火全都被熄灭，寒风从开着的窗户里刮进来，夹杂着冰冷的雨点打在镇长的脸上，他似乎浑然无所觉，只是低头，眼睛眨也不眨地看着自己的双手。一只黑色的乌鸦蹲在他的肩膀上，静静地用嘴梳理自己的羽毛。
窗外的雨声越来越大，宛如骤马奔腾。原本还能听见街上行人惊慌的喊叫奔走，听到对面维多利亚酒店里的喧哗吵闹，现在则是全都消失了，唯有单调的噼里啪啦声，是雨点砸在镇子的青石板路面上。
间或有几道耀眼的闪电划过，沉闷的雷声隐隐。
※※※
与此同时，阿斯卡特拉城神殿区的各大主教和副主教，以及各神殿武装力量的指挥者，也正在阴暗的密室中悄然聚集。主教们分别在自己的座位上坐下，其他人侍立于各自的主教之后，他们等待着召集者，提尔大主教的出现。卓越的隔音效果让他们听不见这个空间之外的任何声音，耳边只有低缓然而略带紧张的呼吸。
他们沉默着，互相之间并不交谈，但每个人都在猜测到底发生了什么，需要提尔大主教紧急将他们召集来此。少数了解情况的几个人，命名者正如行云流水般轻轻拨动怀中的竖琴，琴弦在颤动，却诡异地没有流淌出任何乐声；兰森德尔主教康格斯的脸色阴沉，再没有平常那种无时无刻不在的从容笑意；反而是他身旁那位向来沉默寡言如死人般冰冷的霍尔，克兰沃大主教，此时却一反常态地双手交叠在胸前，口中喃喃低语，似乎在祈祷。
最后，在轻微的空气振荡声中，一身白色祭司长袍的提尔大主教出现在他的座位前，他并没有立刻坐下，而是双手据案，上半身微微前倾，环视四周。虽然他的眼睛上按教会惯例蒙着白色薄纱，仿佛盲人，但在座所有人都在一刹那间感觉到压力，那眼光宛如实质。
“有一个很不幸的消息要向大家宣布，”提尔主教最后缓缓开口，他的声音低沉而略带疲惫，透着无法掩饰的哀伤，却还有着面临任何艰难决不屈服的坚毅。
“我们即将面临漫漫长夜。”
※※※
在冰雪封盖的北地，浑身浴血的野蛮人举斧向天，高声呐喊，感谢坦帕斯的庇佑使他在刚才的恶战中取胜；在平静祥和的阴影谷里，劳作一天的人们已经回到家中，围绕着炉火吃着晚餐，国度中那位著名的大贤者，伊尔明斯特，正在他那座两层老房子里随意翻阅图书。
南方卡丽珊的港口，一艘艘三桅船正自扬帆出海，无数珍奇珠宝和皮革制品满载其上，准备运往费伦各地；至高森林中，向来高傲的精灵正在举行夜间宴会，招待一位途径此地的黑暗精灵游侠，以及他那只被呢称为“大猫”的黑豹；此时在遥远东方的托雷，红袍巫师的首领萨扎斯坦走出自己的实验室，看着天上一弯月明如清水。
无数的战士正在火把的照耀下举剑攻城，无数的牧师正在主教的带领下齐声祈祷，无数的吟游诗人正在对着刚刚写好的新曲边弹边唱，无数盗贼正在夜色的掩藏下无声潜行。
但不包括某位叫做黯影的刺客。
晨曦君主的光辉已经褪去，暗夜女神展开她那无边无际的斗篷，将世界包裹在其中；飓风和火山喷发是塔洛斯在咆哮，而在每个僻静的角落，情人们正在悄声低语，火发女士温柔地微笑着，毫不吝惜地向他们洒下自己的眷顾。
但某位素来喜欢在夜间活动的神祗却一反常态地悄无声息。
狂怒的野风呼号回旋，发出足以令凡人精神崩溃的尖啸，嚎叫兽成群结队地在荒野中漫游，围攻猎物或者彼此撕咬；一座仿佛已经废弃千年的破碎城堡座落在虚空中，这里是至高王座，充斥着混沌和邪恶的外层位面，诸神祗国度之一。
来自卡拉图大陆的刺客黯影沉默地站在城堡大厅里，看着面前那个瘦削，皮肤苍白，双眼仿佛燃烧黑球的巨大阴影，他知道，那是国度中最强大，最邪恶，并且也最疯狂的神祗。
他的名号是暗日、谎言王子、谋杀之神。
他是希瑞克。
※※※
《萨弗拉斯权杖》第一卷《阴霾》结束。
第二卷《暗夜》缓缓展开。