卡多佐和伊斯塔并肩站着，身旁是一座低矮的土丘，大约只有两人高。
“那只叫特喀扎的红龙把我们送到哪里来了？”卡拉图人四面打量着，“这地方我不认识。”
圣武士摇头，显然他也不知道身处何地。
此时，一阵喧哗声随风传来。两位冒险者精神一振，他们判断着方向，爬上了土丘顶端，然后他们看见了不远处围着一群人，喧哗声便从那里传来。
“他们在庆祝月亮节？”伊斯塔猜测着，“似乎别具一格。”
圣武士摇了摇头。
“并非是庆祝。”他说，“那是在审判。”
※※※
涉及司法领域，圣武士显然比散漫的卡拉图人经验丰富得多，他作出的判断更具权威性——而且很快就被证实了。这里确实是正在进行一场审判，围观者全是农民打扮，大多手中持有农具，看起来像是正在农田中耕作时被突然召集而来；中心的空场内摆放着一副黯淡陈旧的桌椅，一位头发花白的老人坐在上面，他面容温和诚恳，动作优雅而不失威严，让人一见便知其为德高望重的长者——显然，他是此次审判的法官。
两位当事人在法官的审判席前面对面的站立着。按安姆的规矩，站在左边的是被告：一位衣着朴素的年轻人，有着淡蓝色的眼眸和黑色半长头发，英俊的脸庞上满是愁容，双手局促不安地绞在一起；右边的原告则是一位衣饰精美华丽的中年人，脸型瘦削干枯，布满皱纹，看上去便如晒干的核桃，眼睛狭长，透出得意的神色。
“夏洛克，”法官向原告方向微微欠身，询问说，“你确定要按照契约履行？”
“没错。”叫夏洛克的中年人高声说，他手中高举着一张羊皮纸，“这是一份合法的契约，而我的唯一要求便是履行它——一丝不苟、不折不扣地。”
围观的民众骚动起来，纷纷谴责原告的残忍和恶毒。夏洛克用傲慢不屑的眼神扫视过这些农民，最后将目光停留在被告身上。后者沉默着，一言不发。
“这份契约上写得明明白白，霍姆斯法官。‘倘若安东尼奥不能按期归还借款，那么夏洛克将有权从他的心口部位取下一磅肉。’我和安东尼奥都在上面按了手印，并且有三个现场证人证明他当时不曾受到任何威胁、强迫或者其他外力压制，完全是出于自己的真实意愿——这就是说，这份契约是完全合乎安姆法典的；而我要求按照契约履行，同样是完全合法的。”
“确如你所说，夏洛克。”法官肯定说，“契约是完全合法的，这一点无人否认，你有权向法庭要求履行契约，而法庭必须许可……”
“睿智的霍姆斯！”夏洛克高声嚷着，举起双手表示钦佩，“您果然无愧于这一称号，法官大人，一切正如你所说，那么我是不是可以开始割肉了。我的刀和秤都早已准备妥当，它们急不可耐。”
法官皱了皱眉头，“夏洛克，虽然如此，难道我们不可以试试其他的解决方案吗。事实上，安东尼奥已经可以一分不少地归还欠款，只是你拒绝接受。”
“他超过了期限三天。”
“仅仅三天罢了，”法官说，“之所以造成迟延，乃是因为最近的怪物增多导致交通不便，这出乎所有人，包括他自己的预料，完全是个意外。你难道不能予以谅解么？”
“我为何要谅解？法官大人，安东尼奥是个商人，预料并承担风险乃是他的本分。我举个例子来说，倘若他和另外一个商人做买卖，约定日期交货，结果货物在半路上被强盗抢劫，难道他可以要求对方谅解么？难道他可以不按契约履行赔偿么？显然他不能。既然如此，为何我要谅解他？我要求我的权利，我要求按契约履行，我要求从他身上割下一磅肉来。”
“但这两者并不相同，夏洛克。”法官尽力劝说他，“你并没有遭受什么损失，仅仅只是推迟三天收回借款，只要你愿意，现在你就可以一分不少地拿回这些金币。你看，安东尼奥已经将钱袋带来了，就摆在这里。”
“并未遭受损失？法官大人，全特迦丘陵的人都知道，我是个放高利贷的，三天时间足以让我获得一大笔收益了。”
“那么这样如何，我判决安东尼奥归还所有欠款，并且按照你放高利贷的最高利率再翻上一倍，来补偿这三天你所遭受的损失，你看怎么样？”
夏洛克连连摇头，“即便他以十倍来归还，我也拒绝接受。他超过了限期，违反了约定，他就必须要按照契约规定的方式受到惩罚。我只要求法庭判决他履行契约，其他一概不要。”
“夏洛克，”法官不悦地皱起了眉头，“你应该慈悲一点，要知道，如果真的如契约所说，从他的心口割下一磅肉，他一定会当场死去的。”
“渥金在上。”夏洛克不以为然地耸耸肩，“那和我又有什么关系？我对杀人没有兴趣，我仅仅是想当一个遵纪守法守法的好市民，规规矩矩地履行契约而已。”
“你确定要如此吗？不改变主意？再考虑一下，如果固执己见，你无法拿回自己的本金，仅仅到手一块毫无用处的肉，而且还将被周围这些目睹审判的人憎恨和厌恶，你的坏名声将远扬千里，无人不知；但只要你稍稍退让一点，你就能获得远超过本金的回报，而且还有所有人的尊敬，所有的特迦丘陵居民，乃至整个阿斯卡特拉，乃至整个安姆，他们将会称呼你为仁慈的夏洛克，善良的夏洛克，正直的夏洛克。想想看，这是多么划算的一笔买卖。”
“听起来很有道理，”夏洛克微微点头，在场所有人都似乎松了口气，然而接下来他说，“但我拒绝。”
“为什么？你是个高利贷者，追逐的正是利益，这种一本万利的买卖为何不作呢？”
“我已经以渥金女神的名义发过誓了，此次只要履行契约，别无所求。难道我能让我的灵魂背负上毁誓的罪名吗，睿智的法官？不行，就算把整个安姆的财富都交到我的手中，我都不能答应。”
“你不过是憎恨我罢了。”一直沉默着的被告安东尼奥抬起头来，看着得意洋洋的夏洛克，他的话语平静异常，脸上丝毫没有愤怒或者紧张的神色，仿佛已经准备好接受法庭的任何判决，“再多的花言巧语也掩盖不了这本质。法律于你而言只是细草编成的锁链，随时可以挣脱；誓言于你只是茶余饭后的闲谈，随时可以遗忘。因为我曾经冒犯过你，所以你一直寻找机会报复，而现在我落在你的手上了。”
夏洛克哈哈大笑起来，声音尖锐刺耳，仿佛深夜里的猫头鹰啼叫。“你说得对，但那又如何。我有契约在手，安姆的法律允许我如此。”
他转向法官，“霍姆斯大人，时间已经不早，您是否立刻宣判。我必须预先声明，我的诉求完全符合法律，如果阁下不准许，那么就是蔑视安姆法典，践踏法律，我将会到阿斯卡特拉城去上告，请最高大法官马歇尔主持公道。”
“我愿意接受任何判决结果。”安东尼奥说，“请法庭公正宣判。”
周围变得沉寂下来，风也不知何时悄悄停止，围观者的呼吸声清晰可闻。卡多佐和伊斯塔远远站着，看着这里发生的一切。
“残忍的高利贷者。”卡拉图人轻声评价着，“不是么，卡多佐。”
“世界上没有善良的高利贷者，正如世界上没有诚实的半身人。”
“很有道理的谚语。”伊斯塔耸耸肩，“那么，卡多佐，你打算去干涉这件事么？”
圣武士摇摇头，“法官尚未作出判决。”他说，靠近了两步。