人类活动导致全球大气层的主要变化及环境问题可以归结为3方面：①大气中温室气体增加导致气候变化；②大气臭氧层破环；③酸雨和污染物的越界输送。
为了保护全球大气环境，改善本国的环境质量，一些国家在治理大气污染方面制定了新的计划。1996年，英国政府宣布实施为期10年的“全国空气质量战略”计划，以使21世纪英国的空气变得清新。据统计，英国约20％的车辆造成了80％的汽车废气污染。为此，英国政府将授予地方政府权力以监督污染严重的汽车，地方政府将有权拦截这些汽车并起诉车主。地方政府还将有权封锁空气污染严重地区的交通，对进入市中心的车辆实施检证制等。汽车排放的废气是目前英国空气污染的罪魁祸首，治理汽车废气污染已势在必行。英国环境部说，空气污染每年使3000多英国人丧生，仅用于治疗因空气污染而引起的疾病的医疗费用每年就达23亿英镑。
我国已加入联合国《气候变化框架公约》和修正后的《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》，并已在制定履行这些国际公约和议定书的国家行动方案。我国已颁布了《中华人民共和国大气污染防治法》。防治大气污染和保护大气层是一项长期任务。
我国的资源特点和经济发展水平决定了以煤为主的能源结构将长期存在，控制煤烟型大气污染将是我国大气污染控制的主要任务。其次，是注意和控制机动车辆的尾气排放。目前，在大气污染控制和酸雨防治方面存在的主要问题有：
几乎所有城市都存在烟尘污染问题，冬季的北方城市尤为严重。全国二氧化硫排放量逐年增长，并形成南方大面积酸雨区，已发现对森林、土壤、农作物和建筑造成危害。先进实用的控制技术仍十分缺乏，脱硫技术目前仅限于试验及示范工程，尚未大规模实际应用。中小型工业锅炉和炉窑的烟尘治理技术尚需有新的突破，适合我国国情的致酸物质实用控制技术也十分缺乏。工业化起点低，生产规模小，污染物排放量大。如大电厂中小型发电机组的发电煤耗高出发达国家约30％；大量中小型水泥厂的水泥排尘量在3．5千克／吨的水平。工业企业技术改造相当困难，过去10年全面进行技术改造的企业只占20％左右，而真正达到先进生产技术和现代管理水平的更少。历史欠账多，资金缺口大。对我国老的工业企业污染进行治理，费用至少需要2000亿元左右，筹集这样一笔资金是困难的，对于这类企业的污染治理必须走技术改造、清洁生产或产业结构和布局调整的道路。汽车工业技术水平大多停留在20世纪60年代的水平，能源消耗高，单机污染严重；产品换代周期慢，使用时间长，使得污染水平居高不下；已经颁布的排放标准实施不力，主要是缺乏资金，缺乏测试设备，管理手段也不配套。适于我国大气污染控制的宏观调控政策运行机制尚未形成；现有政策制度尚未形成完善的体系，缺乏协调，限制了政策、制度在大气污染控制管理中的作用。缺乏有效的能源价格机制和环境经济政策。
在过去的20世纪，重点城市和局部地区环境质量有所改善；城市大气总悬浮微粒基本得到控制，年日平均浓度有所下降；对大气污染物的控制，将从目前对总悬浮颗粒（75P）、二氧化硫的重点控制，扩展到控制碳氧化物、铅氮氧化物。2000年以后，开始朝全面改善环境质量的方向发展。全国城市建立环境质量监测报警制度。流动污染源控制由汽车扩大到轮船，并增加控制内容。
为了实现以上目标，需要做到：①实行有效的煤炭能源污染控制和管理措施，建立并推广实行以大气污染物总量控制为主导的大气污染物排放申报登记和许可证管理制度；从调整能源政策入手，改善能源生产结构，增大一次能源中水电、核电及太阳能比例。②逐步调整理顺能源价格，促进节能工作。发展城市煤气、天然气和石油液化气，提高城市燃气普及率；发展集中供热。③逐步调整大气污染物排放收费标准，促进企业技术改造，重点改善一批空气污染严重的城市的大气质量。
在燃煤和酸性污染物控制方面，重点开展以下领域的科学研究和技术开发：中小型燃烧锅炉高效除尘技术；二氧化硫排放的综合控制技术，包括型煤燃烧成套技术、循环流化床燃烧脱硫技术、湿式脱硫除尘技术、脱硫渣资源化技术和炉内喷钙等；各种技术的完善及其优化组合，建立示范工程，使研究成果发挥环境、节能和实现污染物资源化的综合效益；燃煤电站二氧化硫控制技术，包括大型流化床燃烧脱硫技术、旋转喷雾干燥脱硫技术、炉内喷钙技术、石灰石、石膏法脱硫技术及示范工作；致酸物质实用控制技术、氮氧化物实用控制技术；煤炭高效清洗燃烧技术及工业炉窑节能与低污染技术。
充分发挥已有的“大气污染防治咨询委员会”和“能源与环境专业委员会”的作用，建立完善的管理咨询机构，为管理决策提供背景资料和建议。建立大气污染源排放动态档案和基础信息库，并逐步发展，逐级联网。加强全国烟尘控制区建设验收监督机制，并逐步与大气排污许可证制度接轨，为推行大气污染物总量控制的管理模式奠定基础。根据国情，争取优惠引进发达国家的污染控制技术，如二氧化硫控制技术、节能高效锅炉技术等。
在控制流动污染源方面，主要采取的措施有：制定各流动污染源的管理办法及技术政策和经济政策，发展效率高、污染较少和安全可靠的运输系统；抓好城市规划；加强对汽车制造厂的监督，其产品未获得监督部门的许可前，不允许制造销售，以促进行业产业结构调整，使汽车工业向大批量、高起点方面发展。对在用车，通过加强维修和保养，以达到在用车排放标准。建立超标排放车辆检验网点。搜集全国交通运输工具的数量及污染情况，建立数据库，分析统计数据，根据污染情况，进一步使所制定的标准科学化，以促进技术水平的提高，降低污染量，逐步建立交通运输信息交流与服务系统，优化运输体制，减少空载空耗。开展国际交流合作，掌握最新净化技术和管理方法，通过引进技术和合资生产，从根本上改善机动车的排放水平。
在酸雨的监测和控制方面，采取如下行动：制定国家关于综合防治酸雨的战略和规划，确立酸雨控制政策，加强酸雨的监测，完善监测技术和监测网络；开展酸雨影响研究，研究不同酸性污染和临界负荷；开展酸雨的生态影响及其防治方法研究，与国际合作开展我国酸雨长期监测活动和合作研究活动，引进国外控制酸雨的方法和技术，提高我国酸雨防治水平；在实施现有国家《征收工业燃煤二氧化硫排污费试点方案》的基础上，逐步全面推行二氧化硫排污收费制度；在酸雨严重地区建立酸雨控制区。
在防止臭氧耗损与控制温室气体排放方面也将做出如下努力；我国成立了中国保护臭氧层领导小组，于1992年编制了《中国消耗臭氧层物质逐步淘汰国家方案》。方案核算了1991年中国受控物质的生产量和消费量，预测了1996年、2000年和2010年的消费量，提出逐步淘汰受控物质的政策和技术路线，确立了2010年全面淘汰的方案和行动计划以及为实现此方案所需的技术援助和项目。建立我国有关消耗臭氧层物质管理法规体系，包括生产和销售许可证制度；生产和消费企业的新建、扩建和技术改造方面的控制；进口监督管理等。