有福、得禄和长寿三个目标，一直是中国道教信徒和普通民众追求的共同理想。明代以来，民间对福禄寿三星的奉祀经久不衰。道教宫观尽管少有专门设立的福禄寿三星君殿，但是单独供奉寿星的仍较普遍。
福禄寿的传说
据传，福神原为岁星，即木星，后逐渐人格化。一说源于五斗米道（东汉张陵所创）所祀三官中的天官，演化为天官赐福之说。一说福神为唐道州刺史阳城，因其有抵制进贡侏儒的善政，遂被尊为福神。
传说，禄星原为文昌垣的第六星，后被赋予人格，附会为张仙。一说张仙为五代时在青城山得道的张远霄，一说为后蜀皇帝孟昶，即送子张仙。
寿翁也始于星宿崇拜，即角、亢二宿，是二十八宿中东方七宿中的头二宿，为列宿之长，故曰寿。另一说为南极星，故寿星又名南极仙翁。
明清以后，民间常将福禄寿三星一并奉祀，三星典型的形象为福星执如意居中；右为禄星，作员外打扮，怀抱婴孩；寿星在左，广额白须，捧桃执杖。
福禄寿星的由来
福禄寿三星之说，约起于明代。福禄寿三星所指，道书和民间历来众说纷纭。《金箓祈寿早朝仪》称：“南极老人福禄寿三星真君”，将福禄寿三星统归于“南极老人”名下。现在，道教和一般民众大致认为，福星指的是天官；禄星指的是文昌；寿星指的是南极老人。奉祀寿星，起于先秦。《史记》的《封禅书》称，秦时“于杜、亳有三社主之祠、寿星祠”。《史记索隐》注称：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”汉代以来，一直列为国家祀典。但是，明代洪武三年（1370年）起，以其为妄而罢祀。然而，道教中的奉祀依旧，并且将其与天官、文昌同列为福禄寿三星。
三星职司
福星天官，当以赐福为职。《三官灯仪》称：“真都元阳，紫微宫主，自然大圣，赐福天官，统摄天界，役使鬼神，保天长存。”禄星文昌，文昌有六星，其中司禄星，纬书《春秋元命苞》称“司禄赏功进士”，主文人之功名利禄。寿星南极老人星，《史记正义》称“为人主占寿命延长之应”。
人们常用“福如东海，寿比南山”祝愿长辈幸福长寿。道教创造了福、禄、寿三星形象，迎合了人们的这一心愿，“三星高照”就成了一句吉利语。
三星也是许多民间绘画的题材，常见福星手拿一个“福”字，禄星捧着金元宝，寿星托着寿桃、拄着拐杖。另外还有一种象征画法，画上蝙蝠、梅花鹿、寿桃，用它们的谐音来表达福、禄、寿的含义。