傣族泼水节又名浴佛节，傣语称为“比迈”（意为新年）。泼水节源于印度，是古婆罗门教的一种仪式，后为佛教所吸收，约在12世纪末至13世纪初经缅甸随佛教传入中国云南傣族地区。随着佛教在傣族地区影响的加深，泼水节成为一种民族习俗流传下来，至今已数百年。在泼水节流传的过程中，傣族人民逐渐将之与自己的民族神话传说结合起来，赋予了泼水节更为神奇的意蕴和民族色彩。
日子之王的传说
很久以前，天神英达提拉把一年分为旱、雨、冷三季，规定了农时。他派捧玛点达拉乍来掌管节令，适时降温、降雨、降热。但捧玛点达拉乍随心所欲，晴雨无度、季节颠倒、冷热不分，给人民带来无穷灾难。青年帕雅宛想弄清灾难的根源，用四块木板做翅膀，飞到最大的天神英达提拉那里，诉说人间灾难。然后去朝拜最高一层天上的宝塔，撞倒天门，死在天庭门口。
帕雅宛死后，天神英达提拉装扮成小伙子，去接近捧玛点达拉乍身边七个美丽的姑娘。七个姑娘千方百计打听到捧玛点达拉乍的生死“秘诀”：他不怕火烧、水淹、箭射，只有用他头发作弦的“弓赛宰”才能杀死他。一天，姑娘把捧玛点达拉乍灌醉，悄悄拔下他一根头发作成“弓赛宰”，然后对准他的头，捧玛点达拉乍的头马上落地。可是，他的头冒出火焰，烧毁了村寨、森林，烧焦了土地。为了扑灭邪火，姑娘们把捧玛点达拉乍的头拣回来，每年轮流由一个姑娘抱在怀里。每当轮换时，姑娘们便打来清水泼洒，除去腐烂的污秽。英达提拉又让树鲁巴重新制定风雨冷热法，由帕雅宛的在天之灵带回人间，在傣历六月公布于世。因此，帕雅宛被称为“日子之王”。从此人间冷热分明，风调雨顺，安居乐业。于是傣族人民把六月作为划分旧年和新年的界限，举行隆重的泼水节。
泼水节的活动
泼水节来临时，傣家人便忙着杀猪，杀鸡、酿酒，还要做许多“毫诺索”（年糕）以及用糯米做成的多种粑粑，在节日里食用。泼水节第一天，划龙舟、放高升、举行文艺表演；第二天泼水；第三天，男女青年在一块进行丢包和物资交流。
划龙舟比赛时，一组组披红挂绿的龙舟在锣声中和呼喊声中，劈波斩浪，奋勇向前，为节日增添了许多紧张和欢乐的气氛。放高升和孔明灯也是傣族地区特有的活动，人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，让它尖啸着飞上蓝天。高升飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔明灯”放飞上天，以此来纪念古代的圣贤孔明（诸葛亮）。此外，放河船、跳象脚鼓舞和孔雀舞、斗鸡等，也是泼水节期间的活动内容。
最热闹有趣的是泼水。刚开始时，傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去。人们用铜钵、脸盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戏追逐，尽情地泼，到处充满欢声笑语。一段水的洗礼过后，人们便围成圆圈，在锣鼓的伴奏下翩翩起舞。
泼水节期间，傣族青年喜欢到林间空地做丢包游戏。花包用漂亮的花布做成，内装棉纸、棉籽等，四角和中心缀以五条花穗，是爱情的信物，青年男女通过丢包、接包，互相结识。等姑娘有意识地让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给姑娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。