连通世界的网络
电脑网络（Netwlrk）是通过互联通道进行相互通信，从而实现数据和服务共享的一些分布的、智能的电脑所组成的集合。一这里的关键词是“共享”，是指对数据和服务进行的共享，既涉及相互进行通信的数据和信息，也涉及使用这些数据和信息的用户。共享的思想是网络的精髓，没有共享，就不成为网络。
是什么推动用户要把单台的电脑连接成网络呢？正像我们刚才看到的，对数据和服务实现共享的要求，是组建网络的原始动力。单台的电脑已能存储和处理大量的信息，但无论怎样，单机的能力总是有限的。而建立起网络，大家互相传递所需的信息，则相当于把本机处理能力和存储能力大大提高了（我收藏了许多书，但我也喜欢和朋友互相借阅，这可省了不少钱）。如果在网络上不进行共享的话，那么它就失去了存在的意义。正是从这个意义上讲，没有共享就不称其为网络。
建立网络的第二个目的是提高资源的可靠性。在某些场合，比如银行系统、空中交通控制、军事领域等应用之中，系统的可靠性是非常重要的。不允许因某部分的故障导致全系统崩溃，这时可以把所有文件都同时存于几台机器中，如果其中之一不能使用了，还可以用其余的拷贝。美国航天飞机的控制系统中就采用了由四台电脑组成的表决系统，若某一台电脑出现故障，则另外三台通过“表决”将其剔除。这是用网络提高可靠性的一个例子。
另一个目的是节约经费。个人机比大型电脑有更高的性能价格比。用多台个人电脑连接成网络后，整个网络可以提供比单台个人机强得多的功能。如果工作负荷增大，只要向网络中加入更多的个人机就可以增强网络处理能力。与之相对应，在采用中心主机的方式中，只能用更新主机的办法获得性能提高，这将需要大笔的开支。
此外，建立网络还有一个与技术无关的目的是通过电脑网络为分布很广的用户提供一种强有力的通信手段。比如目前广泛使用的电子邮件（E-mail）系统，就是利用网络进行通信的一个典型实例。它提供了一种比邮政更快，比电话更便宜的通信服务。而利用网络进行交易大大缩短了公函来往时间，加快贸易速度，从长远观点看，网络通信所带来的益处将比单纯技术目的产生的益处更大。
网络的三要素
每种网络中都有大量的软件、硬件，名称也各不相同，但是任何一个网络都必须有以下三个组成部分：
（1）至少有两台分离的电脑，在它们之间有一些需要共享的东西。
（2）一种能保持电脑之间进行接触的通道。
（3）一些保证电脑之间相互通信的规则。
也许举个例子更能说明这三部分的作用。有两个哲学家，一个住在希腊，另一个住在德国，他们都只会说本地语言。有一天他们想互相讨论一下兔子世界的道德问题，那么怎么办？首先，两位哲学家会各找一位电气工程师兼翻译和一架电报机。然后希腊哲学家把自己的看法讲述给他的工程师，工程师把它转换成英语用摩尔斯电报码拍发出去。德国的工程师接收到电报码后，解读出它的含义，然后又用德语向德国哲学家转述。这样德国哲学家就明白了希腊哲学家的想法。
在这个例子中，两位哲学家相当于两台电脑，他们之间有需要共享的东西（对兔子世界道德问题的看法）。电报机是保证两位哲学家进行接触的通道，两位兼作翻译的工程师保证哲学家之间通信的可读性，他们都遵守相同规则（用摩尔斯电报码拍发英语）。
上面讲的三个组成部分总结成术语就是：
（1）可以共享的某些资源——网络服务（NetworkServices）。
（2）保证相互接触的通道——传输介质（TransmissionMedia）。
（3）保证通信的规则——协议（Protocols）。
这三部分通常又称为网络三要素，由此编织的硕大的网络将全球联成了一体。
网络的基本功能
网络不仅仅为我们提供了一个相互通信的途径，而且还是一个有史以来人类最丰富的信息资源库，还是一庞大的，可供人们相互交流思想的自由论坛，还是一场当代高技术与商贸相结合的电子商务革命。
Internet主要可以帮助网上用户实现以下基本功能：
（1）收发电子邮件
收发电子邮件是Internet最基本且使用很广泛的服务之一，人们使用Internet电子邮件系统可方便、快捷、经济地与世界各地联网的用户收发邮件。普通国际邮件一般要一周左右才能送达，而电子邮件则在转瞬间完成邮件发送，价格约为普通邮件的1／10-1／5，由于多用途的邮件协议（MIME），使用电子邮件系统可以发送多媒体信息（包括图像、文本文件、声音等）。电子邮件提高了人们对信息的利用速度和利用水平，从而使电子邮件成为最受人欢迎的通信方式，它正在逐渐取代传统的邮政系统，在Internet用户较多的国家，传统的邮政系统已经受到严重的冲击。
（2）网络文件传输服务
在Internet发展早期，网络中许多文件信息特别是电脑共享自由软件，是以匿名网络文件传输（Aobryroods，FTP），在网络中进行传递的，它对Internet的发展起了很重要的作用，就是现在，网络文件传输服务在Internet信息传输中仍是不可缺少的。
人们使用网络文件传输服务可以下载各种实用软件、数据、文件等，对信息共享、传送、交流具有十分重要的意义。
（3）网络信息资源检索
Internet作为一个有史以来人类最大最丰富的信息知识空间，目前它的信息量近乎是无限的。它的信息资源主要存放在世界各地的网络服务器中，它的信息内容极其广泛，包括艺术、建筑、文学、商业投资、国际贸易、经济、教育、联机图书馆数据库、娱乐、电影、音乐、时实新闻、杂志、报纸、体育、游戏、政治、军事、法律、科学、技术、环境、宗教等，五花八门，应有尽有。
目前，Internet的资源以WWW超文本信息内容最为丰富，WWW检索工具的访问使用率最高。主要的WWW检索引擎有：Yahoo、AltaVista、BigBook公司、EXeife、Infoseek、Lyeos公司、WebnCrawler，上述检索引擎一般向用户提供两种检索方式，即目录检索和关键词检索。
总之，只要你需要信息，就可以直接进行网络检索，获取信息，为我所用。
（4）Internet网络新闻
在Internet中，还有一个世界范围的自由论坛，即网络新闻。它利用Internet网络通信系统进行网络新闻传输。网络新闻是免费的，它包括8000多个专题，涉及的内容极其丰富，任何一个人都可以从中找到自己感兴趣的题目，并与世界各地互不相识的人们进行问题讨论和思想交流。
通过网络新闻，你可以向世界各地素不相识的人们提问，并陈述自己的观点和意见。如果你经常阅读网络新闻，你将从中获取许多有益的帮助，它将成为你的良师益友。
除了网络新闻USENET外，读者还可以通过WWW网址：http：／／WWW．cnn．com浏览Internet多媒体新闻，它是由美国有线新闻网络CNN在Internet上建立的WWW新闻站点，CNN是世界上最大的从事电视新闻的公司。读者通过该站点不仅可以浏览CNN发布的世界各地新闻内容，还可以获取有关天气、运动、科．技、保健、娱乐等信息内容，包括北京地区四天内的天气预报。
飞速发展的局域网
局域网，顾名思义就是局部区域的电脑网络。局域网几乎与Internet网的前身ARPAnet网同时诞生。随着Internet的形成和发展，局域网作为Internet的一种重要基础网络，不但起到了增强Internet网信息资源共享深度的作用，而且，它本身也扩大了应用范围，成为当前计算机网络技术领域最活跃的一个分支。在局域网中，连接在一起的电脑，其分布范围一般在10米以上和几公里之内，因此局域网的本质特征是分布距离短。另外，构成局域网的微机可以是不同厂家生产的。但是，单纯的“连接”是不能使这些微机充分发挥效能的，一般需要一些基本的软件与硬件相互配合，才能使连接起来的微机具有处理通信的控制能力。这样一来，连成局域网的微机不但可以保持原有单机时的功能，而且还可以增加网络的功能。因此，局域网具有如下特点：
（1）局域网覆盖的地理范围有限。例如，可以是一个办公室、一座建筑物或者是几公里范围。
（2）局域网具有较好的传输质量。
（3）局域网可以支持多种传输介质。
（4）局域网能够支持简单的点对点或多点通信，允许低速或高速的外部设备或者不同型和不同厂家的电脑接入网络中。
（5）在局域网中，通信处理功能一般都被固化在一块称为网络适配器的电路板（网卡）上。
（6）局域网容易安装、组建和维护，具有较好的灵活性。
综上所述，局域网是一种小范围内（一般为几公里）实现资源共享的电脑网络，它具有结构简单、投资少、数据传输速率高和可靠性好等优点。近年来，局域网在我国得到飞速发展。目前，许多工厂、机关和学校等都先后建立了自己的局域网。
如果主要从传输速率的角度考虑，可以把局域网分为程控小交换机管理的局域网、窄带网和宽带网（也称为高速网）三类。这几类局域网是为了满足不同的要求而分别发展起来的。它们的性能、通信协议、数据交换方式、软／硬接口、传输介质以及网络拓扑结构等均有所区别。
局域网的硬件组成
局域网的硬件主要包括：网络服务器、网络工作站、网络适配器和必要的通信介质等。
（1）服务器
服务器是为局域网提供共享资源并对这些资源进行管理的电脑，一般由性能较高的电脑担任。服务器根据具体功能的不同，可分为文件服务器、数据库服务器、打印服务器等。一个网络中需要安装多少台服务器，是由网络的规模和所提供的服务而定的，其中文件服务器是最基本的服务器。
文件服务器通常具有大容量的硬盘、充足的内存和比较高的运算处理速度。文件服务器将网络需要共享的软件和数据放在大容量的硬盘中，并安装有网络操作系统来对全网进行统一的管理，对网络工作站提供的完整数据、文件与目录实现共享。
打印服务器是指安装了打印服务程序的专用电脑或由文件服务器兼任。共享的打印机可以接在文件服务器或专门的打印服务器上。网络中各工作站上的用户可直接将要打印的数据送到打印服务器的打印从列中，依次在共享的打印机上完成打印作业。
（2）工作站
工作站是直接面向网络用户的电脑。用户通过工作站来访问服务器。
在传统的局域网系统中，共享的数据与程序基本上都存放在文件服务器里，因而网络工作站既可以是有盘工作站也可以是无盘工作站。在这种服务器／工作站的模式下，网络工作站要完成数据处理的全部工作，而文件服务器仅仅只是完成共享文件的管理工作。
现在的局域网大多采用客户机／服务器（Client／Server）的工作模式。在这种计算模式中，客户机（即运行客户程序的工作站）通过网络来提出需要服务的请求，由最合适完成该项任务的服务器来完成数据处理与服务任务。
（3）网络适配器
网络适配器又称为网络接口板或网卡，也称为NIC（NetworkInterfaceCard）。网卡通常是一块电路板，插在计算机主板的扩展槽中，服务器与工作站都需要通过网卡与传输介质相连接。
网卡的种类繁多、性能各异。用户必须根据实际情况加以选配使用。
（4）网络传输介质
传输介质在很大程度上决定了网络的传输速率、网段的最大长度、传输的可靠性等。局域网使用的传输介质有同轴电缆、双绞线和光纤等。光纤也越来越多地在局域网中得到使用。
广域网和都市网
（1）广域网
广域网也称远程网（Longhaulnetwork），一般跨城市、地区甚至国家。此类网络由于军事、国防和科学研究的需要，发展较早。例如，美国国防部的ARPAnet网络，于1971年在全美推广使用并已延伸到世界各地。由于广域阿分布距离太远，其速率要比局域网低得多，一般为64KB／s左右。另外，在广域网中，网络之间连接用的通信线路大多租用专线，当然也有专门铺设的线路，物理网络本身往往包含了一组复杂的分组交换设备IMP（InterfaceMessageProcessor，接口信息处理机），通过通信线路连接起来，构成网状结构。由于广域网一般采用点对点的通信技术，所以必须解决寻径问题。这便是广域网的物理网络中必须包含网络层的原因。IMP的主要功能之一便是寻径。
目前，许多全国性的电脑网络就属于这类网络，例如，中国原邮电部的Chinanet网、Chirmpac网和ChinaDDN网等。
（2）都市网
都市网是介于局域网与广域网之间的一种大范围的高速网络。随着局域网使用带来的好处，人们逐渐要求扩大局域网的范围，或者要求将已经使用的局域网互相连接起来。使其成为一个规模较大的城市范围内的网络。因此，都市网设计的目标是要满足几十公里范围内的大量企业、机关、公司与社会服务部门的计算机联网需求，实现大量用户、多种信息传输的综合信息网络。它将采用IEEE802．6标准。我国深圳等城市正在筹建都市网。
延伸到世界各地的WWW网
WWW可以意译为“环球网”，音译为“万维网”，“Web”的英文原意可译为“蜘蛛网”，WWW也就类似于全世界范围的一种蜘蛛网。目前，全国科学技术名词审定委员会推荐使用译名为“万维网”。
1984年位于日内瓦的欧洲粒子物理研究中心（CERN）的TimBemers-Lee提出了一种WWW所依存的超文本（Hypertext）数据结构，1989年发展成为一种新型的信息传播与处理技术，1991年CERN向世界公布了WWW技术。