大雁塔又名大慈恩寺塔，位于陕西省西安市南郊大慈恩寺内。大雁塔始建于652年（唐高宗永徽三年）。当时，玄奘法师为了供奉从印度带回的佛像、舍利和梵文经典，在慈恩寺的西塔院建起一座五层砖塔。在武则天长安年间重建，后来又经过多次修整。大雁塔在唐代就是著名的游览胜地，因而留有大量文人雅士的题记，仅明、清朝时期的题名碑就有二百余通。
大雁塔名称由来
在古印度，摩揭陀国有一座寺院，当时大乘佛教派和小乘佛教派并立，都非常有势力，并不像现在的大乘佛教一统天下。小乘佛教是可以吃肉，不忌腥荤的。有一天，是菩萨的布施日，和尚们到了中午还没有饭吃，有一个小和尚就感慨地说：如果菩萨显灵的话，他应该知道这个时候应该给我们施舍一点肉了。他话音刚落，此时天上飞过来一群大雁，领头的头雁就坠地而亡了。和尚们马上醒悟过来：这是菩萨显灵在点悟我们。于是，他们就在大雁落下的地方将大雁埋葬了，并修起了一座塔，取名叫雁塔，而且从此改信大乘佛教，不食荤腥了。玄奘去西天取经的时候，亲自瞻仰了这个圣迹，知道这个地方叫雁塔，回来之后，就把自己在大慈恩寺存放经卷和舍利的地方也取名叫雁塔。五十年之后，武则天为她的丈夫李治祈福，也修了一个塔，这个塔小一点，所以叫小雁塔，而大慈恩寺塔就叫大雁塔。
大雁塔的建筑构造
大雁塔是仿木结构的四方形楼阁式砖塔，由塔基、塔身、塔刹组成，现通高为64.517米。塔基高4.2米，南北约48.7米，东西45.7米；塔体呈方锥形，平面呈正方形，底边长为25.5米，塔身高59.9米，塔刹高4.87米。塔体各层均以青砖模仿唐代建筑砌檐柱、斗拱、栏额、檀枋、檐椽、飞椽等仿木结构，磨砖对缝砌成，结构严整，磨砖对缝坚固异常。塔身各层壁面都用砖砌扁柱和阑额，柱的上部施有大斗，在每层四面的正中各开辟一个砖拱券门洞。塔内的平面也呈方形，各层均有楼板，设置扶梯，可盘旋而上至塔顶。塔上陈列有佛舍利子、佛足石刻、唐僧取经足迹石刻等。
塔的底层四面皆有石门，门楣上均有精美的线刻佛像，西门楣为阿弥陀佛说法图，图中刻有富丽堂皇的殿堂。画面布局严谨，线条遒劲流畅，传为唐代画家阎立本的手笔。底层南门洞两侧镶嵌着唐代书法家褚遂良所书、唐太宗李世民所撰《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治所撰《述三藏圣教序记》两通石碑，具有很高艺术价值，人称“二圣三绝碑”。
对大雁塔的保护
大雁塔由于人为破坏，加上自身结构等问题，在1719年就发现塔身倾斜。到1985年古塔已倾斜了998毫米，至1996年，古塔向西北方向倾斜达1010.5毫米，平均每年倾斜1毫米。1983年西安市政府将《大雁塔倾斜问题及其加固研究》列为重大科研项目，并成立了课题组。后经有关部门20多年的探查、保护、排水、防渗等方面综合整治，大雁塔的倾斜状况已明显趋于缓和和稳定，2005年倾斜量为1001.9毫米。