《水浒传》的版本很多，以70回、100回、120回本最为流行。在120回本中，描写了以宋江为首的农民起义从发生、发展到失败的全过程。第71回前为第一部分，写林冲、宋江、武松等好汉被逼上梁山的过程；第72回至第82回是第二部分，写梁山好汉与官军的对抗与被招安之事；第83回至第90回是第三部分，写他们奉命征辽；第91回至第100回，是第四部分，写他们征王庆；第101回至第110回是第五部分，写他们征田虎；第111回至第120回是第六部分，写他们征方腊和最后失败。
《水浒传》通过对宋江起义的正面描写，深刻揭示了封建社会地主和农民的基本矛盾，和“官逼民反”的社会现实，其鞭笞所及，已达最高统治层，主题具有强烈的批判性。一百零八条好汉中，不少人物都写得性格鲜明，像李逵、武松、鲁智深、林冲和宋江等，都达到了典型的高度。这部小说在中国文学史上是一个里程碑，从它开始，长篇创作步入了新的阶段。
《西游记》
《西游记》为明代吴承恩撰写的一部著名的长篇神魔小说。它是根据唐朝僧人玄奘赴天竺（今印度）取经的故事，在传记、话本、杂剧以及各种民间传说的基础上综合加工而成的。全书共100回，大致可分为三个部分：第1回到第7回，主要写孙悟空出世、得道和大闹三界（天府、龙宫、地狱）的情况；第8回到第12回，主要写唐僧的出世和取经的缘由；第13回到最后一回，主要写孙悟空皈依佛教，保护唐僧到西天取经，一路上战妖斗魔，历经八十一难，终成正果的过程。
《西游记》是中国文学史上一部积极浪漫主义的代表作。书中成功地塑造了融猴身与人性于一体的孙悟空的典型形象。“大闹三界”刻画了他热爱自由、勇于反抗的性格，“西天取经”则表现了他疾恶如仇、百折不回的精神。其他如猪八戒、唐僧等形象，也各以其鲜明的个性而为人们所称道。书中想象奇特，语言诙谐，几百年来一直受到读者的喜爱。
《牡丹亭》
《牡丹亭》为明代汤显祖创作的传奇，又名《还魂记》。故事发生在南宋初年，南安太守杜宝的独生女儿丽娘，一次和丫环春香到后花园游玩，萌动春心，梦中与一位手持柳枝的风雅才子在牡丹亭畔梅树下幽会，此后便念念不忘，忧思成疾。死前，她画了一幅自画像，并题诗一首，托春香藏在花园的湖石边。三年后，一位名叫柳梦梅的青年才子来游花园，拾到了杜丽娘的画像，画中女子恰是他梦中幽会过的人。入夜，画中女子竟然出现在柳梦梅面前，并告知柳梦梅使她起死回生之法。柳梦梅照此办理，杜丽娘果然还魂。他们俩结为夫妇，一起逃到临安。柳梦梅被钦定为状元，经皇帝公断，杜宝认了女婿，合家团圆。
这部传奇，以浪漫主义的创作手法，揭露封建礼教的严酷，表现青年男女冲破罗网的决心，具有强烈的反封建的思想意义。作品想象丰富，情节离奇，感情热烈，唱词优美，艺术感染力很强。
《金瓶梅》
《金瓶梅》为明代隆庆、万历年间写成的一部长篇小说。作者不详，万历丁巳年词话本卷首序称为兰陵笑笑生，但此人姓名、生平如何，无从查考。另外还有多种说法，都未有确证。
这部小说的故事由《水浒传》第24回至第36回关于武松事迹的描写发展而来。全书100回，写生药铺老板西门庆的荒淫生活。他先与潘金莲通奸，毒死其丈夫武大郎。武松报仇时错杀了人，被刺配孟州，西门庆趁机娶潘金莲为妾。后来又与有夫之妇李瓶儿及潘金莲婢女春梅先后私通，并纳李瓶儿为妾。小说书名就是由潘金莲、李瓶儿、春梅这三个女性的名字中各取一字合成的。西门庆有钱有势，独霸乡里，谋财害命，夺人之妻，33岁纵欲暴亡。后来潘金莲被武松杀死，春梅做了周守备的妾，由于淫乱病亡。
《金瓶梅》是我国第一部由文人创作的以家庭生活为内容的长篇小说。它通过对西门庆及其家庭关系的描写，揭露了封建社会的黑暗和腐朽，具有一定的社会价值。在艺术上，它运用真实的细节，刻画了西门庆、潘金莲、李瓶儿等性格鲜明的人物形象。但小说中色情描写过多，是一大缺点。后起的《红楼梦》在一定程度上受了它的影响，但思想内容要比它深刻得多，艺术形式也要比它完美得多。
三言二拍
“三言二拍”是指明代五本著名传奇短篇小说集的合称。“三言”即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》的合称，作者为明代冯梦龙。“二拍”则是中国拟话本小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合称，作者凌蒙初。
“三言”每集40篇，共120篇。这些作品有的是辑录了宋元明以来的旧本，但一般都作了不同程度的修改；也有的是据文言笔记、传奇小说、戏曲、历史故事，乃至社会传闻再创作而成，故“三言”包容了旧本的汇辑和新著的创作，是我国白话短篇小说在说唱艺术的基础上，经过文人的整理加工到文人进行独立创作的开始。它“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，是宋元明三代最重要的一部白话短篇小说的总集。“三言”中的优秀作品，既重视故事完整，情节曲折和细节丰富，又调动了多种表现手段，刻画人物性格。它的刊行，推动了短篇小说的发展和繁荣，标志着中国短篇白话小说的民族风格和特点已经形成。
在“三言”的影响下，凌蒙初编著了《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》各40卷，人称“二拍”（其中“二刻”第23卷《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》与“初刻”重复，而“二刻”的第40卷则是《宋公明闹元宵》杂剧，因此“二拍”实有小说78篇）。“二拍”与“三言”不同，基本上都是个人创作，它是一部个人的白话小说创作专集。“二拍”善于组织情节，因此多数篇章有一定的吸引力，语言也较生动。但从总的艺术魅力来说，它比“三言”差得多。
《长生殿》
《长生殿》为清代洪昇创作的一部传奇。分上下两卷，共50出。它以安史之乱为背景，描写了唐明皇和杨贵妃的爱情故事。上卷从“定情”开始，一方面写他们二人的真挚相爱，同时也写统治阶级的腐化以及内部矛盾，如杨国忠的专权、安禄山的野心等，表现了唐明皇沉溺于爱情给朝政带来的祸害，终于导致了马嵬兵变的悲剧。下卷写他们二人的刻骨相思，最后感动了天地鬼神，以至同登仙录，得以团圆。
《长生殿》剧本既同情和赞美唐明皇、杨贵妃的爱情，又批判由爱情而造成的政治后果，思想倾向有其复杂性，而词曲清丽，诗意盎然，场面宏大，在艺术上成就较高。
《桃花扇》
《桃花扇》为清代孔尚任创作的一部传奇。其故事梗概如下：复社文人侯方域等揭露阉党余孽阮大铖，引起阮大铖的恐惧。阮大铖借侯方域与秦淮名妓李香君成亲之机，给侯方域送去银子300两以表祝贺，遭到李香君的严词拒绝。阮大铖怀恨在心，诬陷侯方域勾结左良玉作乱，侯方域只得逃到史可法处躲避。当李自成率领农民军攻下北京，清兵乘机入关之时，阮大铖等在南京拥立福王朱由崧为南明皇帝。阮大铖依仗权势，逼迫李香君给漕抚田仰做妾。李香君在反抗中倒地，鲜血溅到侯方域相赠的诗扇上。文人杨龙友就着血痕画成了桃花。李香君托她师傅苏昆生将桃花扇带给侯方域，盼他早回。侯方域一回南京，即被阮大铖等逮捕入狱。这时清兵南下，史可法带领3000弱兵死守扬州，最后城破身亡。接着南京陷落，福王被俘。侯方域从狱中逃出，在栖霞山白云庵找到李香君。由于国破家亡，他们割断“花月情根”，修真学道去了。
在《桃花扇》中，作者热情歌颂了具有正义感和民族气节的爱国者，对南明王室的腐败、阮大铖等的夺权，进行了深刻的揭露。全剧结构宏伟，场面壮阔，文辞典雅，感慨深沉，有很高的艺术成就。
《儒林外史》
《儒林外史》为清代吴敬梓创作的一部讽刺小说。全书共55回，近40万字，由许多独立的短篇故事连缀而成。小说通过对“儒林”中各个不同类型的封建知识分子形象的展示，揭露和批判了害人的科举制度和虚伪的礼教规范，其中像范进中举而发疯的故事、严监生临终前因点两根灯草而死不瞑目的故事等，都刻画得淋漓尽致，入木三分，作者不加一句褒贬之词，而人物情态却跃然于纸上。
《儒林外史》代表着我国古典讽刺艺术的一个高峰。鲁迅先生说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”鲁迅这番论述的大意是：《儒林外史》客观公正地批判现实，锋芒所向，主要在士大夫阶层；文字悲痛中显得诙谐，委婉中多带讽喻。自它出现，我国小说创作才开始有了真正称得上讽刺性的作品。这是鲁迅对《儒林外史》的思想倾向、艺术风格及其在中国小说史上地位的一个全面评价。
《红楼梦》
《红楼梦》清代曹雪芹所著的一部长篇小说。全书120回，前80回是曹雪芹写的，后40回高鹗续成。原名《石头记》，乾隆末年，程伟元把它整理出版时，定名《红楼梦》。
这部小说，以贾宝玉、林黛玉的爱情故事为线索，描写了贾、史、王、薛四大家族，主要是贾家荣、宁二府从兴盛到衰落的整个过程。贾宝玉是荣国府的一位公子，由于他从小和姐妹、丫鬟们在一起厮混，较少受到封建礼教与习俗的影响。他鄙视功名利禄，厌恶八股时文，同情丫鬟奴仆的不幸，追求个性解放。他和他的姑表妹、从苏州前来贾府投靠外祖母的林黛玉自幼相处，两小无猜，在思想一致的前提下，萌发了纯洁真挚的爱情。但他们的爱情遭到了以贾母为首的封建家族的反对。他们的爱情关系被拆散。弱不胜衣的林黛玉，听到宝玉成亲的消息，口吐鲜血，悲愤而死。贾宝玉在王熙凤设计的“掉包儿计”的蒙蔽下，和薛宝钗成了亲。他在认清骗局以后，毅然离家出走，和封建家族表示了彻底的决裂。
《红楼梦》涉及的社会生活面非常广阔。它对封建社会的官僚制度、土地制度、宗法制度、婚姻制度、科举制度，以及包括社会心理、道德、哲学、艺术等在内的整个意识形态，都进行了有力的批判，是我们认识中国封建社会的“百科全书”。它以巨大的艺术表现力，描写了众多人物，塑造了像贾宝玉、林黛玉、王熙凤、薛宝钗等一大批性格鲜明、个性丰富的艺术典型。无论是就思想性而言，还是就艺术性而言，《红楼梦》都达到了我国古典小说的最高峰。
和曹雪芹所写的前80回相比，高鹗的续书有明显的不足。尽管他在贾林悲剧方面基本贯彻了曹雪芹的意图，个别章节也写得精彩动人，但诸如宝玉中举、兰桂齐芳、贾府中兴等情节的设计，显然背离了原作的精神，这不能不影响到《红楼梦》的现实主义深度。
四大谴责小说
谴责小说是中国旧小说的一种，清末社会黑暗、政治腐败，有些作家用小说口诛笔伐，进行揭发和指摘。鲁迅在《中国小说史略》里对这种小说曾加以评论，并称之为“谴责小说”。这种小说写作手法上多采用讽刺形式，广泛揭露和批判现实。
清代末年李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》等四部小说并称四大谴责小说。
李宝嘉（1867—1906年），字伯元，江苏武进（今江苏常州市）人。所著《官场现形记》着力暴露了清末官僚制度的腐败和帝国主义的侵略，反映了当时的社会矛盾，表现出改良主义倾向。该书在“四大谴责小说”中最著名，最具代表性。吴沃尧（1866—1910年），字小允，广东南海（今佛山市）人。所著《二十年目睹之怪现状》以改良派人物的商业活动为主线，反映了20世纪初中国官场、商场和洋场的种种怪现状。刘鹗（1857—1909年），字铁云，江苏丹徒（今镇江市）人。所著《老残游记》通过对江湖医生老残所见所闻的描述，暴露了清末的官僚政治的黑暗。曾朴（1872—1935年），字孟朴，江苏常熟人。所著《孽海花》描写的是金雯青和傅彩云的故事，从一个侧面反映了清末社会的政治文化面貌。
《人间词话》
《人间词话》是王国维关于文学批评的著述中最为人所重视的一部作品，是接受了西洋美学思想之洗礼后，以崭新的眼光对中国旧文学所作的评论，但他又脱弃西方理论之拘限，力求运用自己的思想见解，尝试将某些西方思想中之重要概念，融入中国固有的传统批评中，所以，从表面上看，《人间词话》与中国相袭已久之诗话、词话一类作品之体例、格式，并无显著的差别，实际上，它已初具理论体系，在旧日诗词论著中，称得上是一部屈指可数的作品，甚至在以往的词论界里，许多人把它奉为圭臬，把它的论点作为词学、美学的根据，影响很是深远。《人间词话》不同于当时有影响的词话，它提出了“境界”说。“境界”说是《人间词话》的核心，统领其他论点，又是全书的脉络，沟通全部主张。王国维论断诗词的演变，评价词人的得失、作品的优劣、词品的高低，均从“境界”出发。因此，“境界”说既是王国维文艺批评的出发点，又是其文艺思想的总归宿。《人间词话》是晚清以来最有影响力的著作之一。