章回小说是中国古典小说的主要形式，它是在宋元长篇话本、讲史话本的基础上发展而来的。“讲史”主要是讲述历史上的战争故事，由于这类内容篇幅很长，说话人不可能把每段历史故事从头到尾地在一两次内讲完，就必须分若干次讲解，每讲一次，就叫做“一回”，这就是章回小说“回”的本意。它的“回目”起源是，说话人在每次说讲以前，要用题目向听众揭示主要内容，以此将两个章节的内容联系在一起，上下衔接。经过元末明初的发展，到了明代中叶，章回小说更趋成熟，出现了一批优秀作品，如《西游记》、《三国演义》等。
章回小说除具有一般长篇小说的特点之外，它本身的特点是：每章都有回目，每个回目由上下两联组成，互相对偶，字数相同，回目具有提示作用；每回的开头常有诗词，前面一段内容常和上一回相连，结尾常在故事最吸引人、情节正处在高潮阶段时，用“且听下回分解”结束；在叙述故事时有一些程式化的语言，如“话说”、“却说”、“且说”等。
笔记小说
笔记小说是一种带有散文化倾向的小说创作形式，它的特点就是兼有“笔记”和“小说”的特征。“笔记”使其在记叙上获得了一种散文化的记叙空间，在这一空间里，作者可以叙述，也可以表达别人及自己的思考以及观点；而“小说”则是一种带有故事性的叙述和创作形式。由于“笔记”本身获得的自由空间，又可以使“小说”创作与散文化的“笔记”叙述相互交叉，因此笔记小说的优势十分明显。而笔记小说中的民间文学因素也是十分浓郁的。在笔记小说相对较为成熟的魏晋南北朝时期的《搜神记》、《世说新语》等，是优秀笔记小说的代表作。到了后来，纪晓岚的《阅微草堂笔记》和蒲松龄的《聊斋志异》，又将笔记小说推向了相当的高度。它的故事以及生活视角与视点，均具平民化的色彩，带有十分明显的民间文学的特色，其中包含了许多传说、寓言、掌故、逸事。
笔记小说可分为志人小说和志怪小说。东晋干宝的《搜神记》是志怪小说的代表作，南朝宋时刘义庆的《世说新语》是志人小说的代表作。
志怪小说
人们把那种记述神灵鬼怪或写神、鬼、人混杂等奇异故事的小说通称为志怪小说。志怪小说形成于魏晋南北朝时期，鲁迅在《中国小说史略》中讲到，志怪小说的形成与宗教迷信有关。魏晋南北朝时期，社会动荡不安，战乱频繁，社会上形成侈谈鬼神的风气，人们常把自己的反抗心理和对美好理想的追求，通过奇异的幻想，借助神仙、鬼怪表现出来，于是就出现了大量的形形色色的志怪小说。这些作品大致可分为三种类型：①是以控诉和揭露统治者罪行为主的作品，如《冤魂志》中的《弘氏》，《搜神记》中的《干将莫邪》等；②是以反映劳动人民忠贞爱情为主的作品，如《搜神记》中的《父喻》、《搜神后记》中的《白水素女》等；③是写一些怕鬼和不怕鬼的故事，如《搜神记》的《宋定伯捉鬼》、《太平广记》中的《赵泰》等。
魏晋南北朝的志怪小说数量很多，但现存很少，仅有30余种，其中以干宝的《搜神记》为代表，还有托为东方朔所作的《神异经》、《十洲记》，郭宪的《洞冥记》等。志怪小说对后世文学的发展影响很大。
话本小说
话本小说是宋、元民间文学的代表。话本，就是说话人说话的底本，主要包括讲史和小说两大类。前者是用浅近的文言形式讲述历史上的帝王将相兴废争战的故事；后者指的是用通行的白话来讲述豪杰或灵怪、风流之事。现存的宋元的讲史话本有《新编五代史平话》、《大宋宣和遗事》、《全相平话五种》等。这些话本以正史为主要依据，但也采入一些传说、逸闻等，同时也不免虚构，以增强吸引力。它们的情节往往较曲折，篇幅较长。元明清的历史小说正是由此演变而成的。
宋元话本小说与长期以文言文为语言的中国古代文学传统完全不同，它是中国小说史上第一次将白话作为小说的语言进行创作的，这是一个突出的进步。
在人物塑造上，宋元话本小说以平凡人物为主，不再将非凡人物作为主要的塑造对象，这是中国小说进一步平民化的标志。另外，宋元话本小说采取的是在“说话”这样的场景里展开故事的叙述方式，这样的叙述模式后来成了白话小说的经典叙述方式。以上几个方面对于明清小说、白话小说的影响都是非常巨大的。
历史小说
历史小说是以历史人物或历史事件为题材的小说。它往往以忠实于历史事实和逼真的细节等手段，艺术地再现历史风俗和社会概况。它不同于历史著作，可以有细节上的想象和虚构，允许适当地进行艺术夸张和必要的集中，但在重要的史实方面不能杜撰、篡改和违背；可以涉及真实的历史人物，也能用虚构的人物同历史人物相混合，还可以集中描绘一个历史事件。它要求作者立足于现实去回顾历史，但必须按照历史的本来面貌去描写，艺术地再现一定历史时期的社会生活面貌，揭示历史发展的必然趋势，使读者从中了解历史并受到启示。
如：我国罗贯中的《三国演义》、姚雪垠的《李自成》等。
武侠小说
一般认为，武侠小说是我国传说小说的一种，也叫做侠义公案小说，在我国唐代的传奇作品中已具雏形，到清代已逐渐成为章回体长篇小说，并趋向定型，清代后期较为盛行。这类作品带有破案情节，以写侠客、义士协助清官除暴为主要内容，某种程度上反映了封建社会的黑暗现实及其人情世态，把人民群众反抗统治者压迫的希望寄托在“清官”、“侠客”、“义士”身上。20世纪50年代以来，中国香港地区出现不少新武侠小说，香港作家金庸写的《鹿鼎记》、《笑傲江湖》，梁羽生的《七剑下天山》等为其代表。
侦探小说
这是一种主要以描写刑事案件的发生和侦破过程为主的小说。它的特点是，大多以司法机关（或协助司法机关）对案件进行侦察活动为中心，表现主人公机智、多谋、勇敢和富有冒险的无畏精神；故事情节曲折离奇、惊险，富有一定的传奇色彩；所选素材多以凶杀、偷盗、抢劫、奸淫为内容。侦探小说最初产生于19世纪末的欧美国家，后发展为一种流传很广的通俗性小说。最著名的侦探小说可能要算英国作家柯南·道尔的《福尔摩斯探案集》，中国20世纪初也出现了一些模仿之作，如程小青的《霍桑探案》等。近年来我国也出现了不少类似的作品，有人也称其为“法制文学”。
言情小说
言情小说指的是以讲述男女相爱为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映恋爱的心理、状态等社会生活的一种文学体裁。
言情小说是一种最接近生活的文学体裁，它具有通俗性，小说的语言风格更趋生活化、大众化，并无太多华丽辞藻的修饰。
优秀的言情小说如：琼瑶的《梅花三弄》、《一帘幽梦》；亦舒的《阿修罗》、《天若有情》；席娟的《珠玉在侧》、《抢来的新娘》等等。
科幻小说
一般将用幻想的方式描述人类利用科学上的新发现、新成就以及某些科学预见所创造的某种奇迹的小说称为科幻小说。科幻小说要求把科学和文艺有机地结合在一起，寓科学知识于引人入胜的故事情节中，从而起到展望科学的美好前景、启迪人们探索求知的作用。科幻小说的特点是：首先要具有科学性，作品中编织的故事要有一定的科学理论依据；其次要有一定的预见性，也就是说，应该是人类科学实践目前还未达到的领域；最后是要有文艺性，既要具有小说作品的一般特征，也要具有小说的“三要素”。英国的《隐身人》、苏联的《陶威尔教授的头颅》、《水陆两栖人》，以及中国童恩正的《古峡迷雾》等都是优秀的科幻小说。
玄幻小说
玄幻小说是一种类型小说，通常以冒险、战争为主题，时代背景、世界观等皆无拘束，可任凭作者的想象力进行自由发挥。玄幻小说与科幻、奇幻、武侠等幻想性质浓厚的类型小说关系密切。
一般认为，玄幻小说一词为香港作家黄易所提出，原意指“建立在玄想基础上的幻想小说”。
玄幻小说的定义，至今仍有不少争议。科幻小说家叶永烈说过，科幻小说、魔幻小说、玄幻小说是幻想小说的三大种类。这种分类方法目前得到较多的承认，所谓幻想小说是一种建立在假想情况下发生的一系列故事。三者的区别在于：科幻小说注重建立在科学基础上，以英国作家玛丽·雪莱的《科学怪人》为第一部代表作；魔幻小说是建立在神话基础上的，以西方的《魔戒》、《龙枪》等为代表；玄幻小说最近才在中国内地兴起热潮，它建立在玄想之上，比魔幻小说更自由，不受科学依据的束缚，有更多空间可以发挥。
如玄幻小说作家龙人的代表作《乱世猎人》、《封神天子》、《灭秦记》、《洪荒天子》等。