2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛以北海域当地时间上午8时发生里氏8.9级强烈地震，地震引发巨大的海啸席卷了印度洋沿岸地区，海啸掀起狂涛骇浪，汹涌澎湃，产生极大的破坏力。印度尼西亚班达亚齐市最著名的海滩——乌来来海滩，海啸前这里风景如画，游人如织。海啸发生后，这里尸横遍野，随处可见丧生的游客。从海边向内陆的2000米内所有建筑几乎全部被摧毁，残垣断壁绵延50余千米。一些原本是在海里重达数百吨的大渔船，在海啸之后直接被抛到了市区街道上。泰国的普吉岛在经历海啸后也花容失色：渔船歪七扭八地在海湾挤作一团，桅杆拦腰断裂，缆绳和船上的物品七零八落。街上一片狼藉，车辆排起了长龙。电线垂在半空中，纹丝不动。塑料水桶、轮胎、桌椅、门框、粗细不一的树枝、三轮车、粘着血迹的木料，应有尽有地堆在街上。斯里兰卡、马来西亚、马尔代夫，甚至非洲东海岸的国家都受到了海啸的影响。据统计，海啸共造成近30万人死亡，100多万人无家可归。
其实，海啸也是一种频繁发生的灾害，早在公元前47年（即西汉初元仁年）和公元173年（东汉熹平二年），我国就记载了莱州湾和山东黄县海啸。这些记载曾被国外学者广泛引用，并认为是世界上最早的两次海啸记载。全球的海啸发生区大致与地震带一致。全球有记载的破坏性海啸大约有260次左右，平均大约六七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80％。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60％左右，日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家。
海啸是一种灭难性的海浪，通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6．5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。在一次震动之后，震荡波在海面上以不断扩大的圆圈，传播到很远的距离。海啸波长比海洋的最大深度还要大，轨道运动在海底附近也没受多大阻滞，不管海洋深度如何，波长都可以传播过去。
在海啸发生的时候，主要有以下的自救互救措施：
（1）地震是海啸最明显的前兆。如果你感觉到较强的震动，不要靠近海边、江河的入海口。如果听到有关附近地震的报告，要做好防海啸的准备，注意电视和广播新闻。要记住，海啸有时会在地震发生几小时后到达离震源上千千米远的地方。
（2）海上船只听到海啸预警后应该避免返回港湾，海啸在海港中造成的落差和湍流非常危险。如果有足够时间，船主应该在海啸到来前把船开到开阔海面。如果没有时间开出海港，所有人都要撤离停泊在海港里的船只。
（3）海啸登陆时海水往往明显升高或降低，如果你看到海面后退速度异常快，立刻撤离到内陆地势较高的地方。
（4）如果在海啸时不幸落水，要尽量抓住木板等漂浮物，同时注意避免与其他硬物碰撞。
（5）在水中不要举手，也不要胡乱挣扎，尽量减少动作，能浮在水面随波漂流即可。这样既可以避免下沉，又能够减少体能的无谓消耗。
（6）如果海水温度偏低，不要脱衣服。
（7）尽量不要游泳，以防体内热量过快散失。
（8）不要喝海水。海水不仅不能解渴，反而会让人出现幻觉，导致精神失常甚至死亡。
（9）尽可能向其他落水者靠拢，既便于相互帮助和鼓励，又因为目标扩大更容易被救援人员发现。
（10）人在海水中长时间浸泡，热量散失会造成体温下降。溺水者被救上岸后，最好能放在温水里恢复体温，没有条件时也应尽量裹上被、毯、大衣等保温。注意不要采取局部加温或按摩的办法，更不能给落水者饮酒，饮酒只能使热量更快散失。给落水者适当喝一些糖水有好处，可以补充体内的水分和能量。
（11）如果落水者受伤，应采取止血、包扎、固定等急救措施，重伤员则要及时送医院救治。
（12）要记住及时清除落水者鼻腔、口腔和腹内的吸人物。具体方法是：将落水者的肚子放在你的大腿上，从后背按压，将海水等吸人物倒出。如心跳、呼吸停止，则应立即交替进行口对口人工呼吸和心脏挤压。