剪纸是民俗活动的重要一项，丰富的民俗事象为剪纸提供了创作的广阔天地。民间剪纸与各地风俗习惯密切结合，表现出民族精神和民族心理的基本特征，是民族传统文化的有机组成部分。民间岁时节令、居住、服饰、诞生成年、婚葬、寿筵等，都在剪纸中得到反映。
以岁时节令为例。正月初一，家家挂春幡、贴窗花，一派喜庆气氛；正月十五闹花灯，灯上贴上剪纸，使花灯更加绚丽夺目；三月清明，祭品上摆放着剪纸，以表达怀念先祖之情，五月端午，剪贴“五毒”，用来逃避瘟疫；七夕，姑娘们相聚在一起，剪花样，赛智慧；九月九重阳节，剪刻重阳旗，寓示着步步登高；十月初一寒衣节，人们用五色纸剪成寒衣，或做成衣、帽、鞋、被等种种式样，在门前或坟地焚烧，寄托生者对亡人的哀思。
再从红白喜事上看。结婚时，大门两边要贴上大红双喜字，有的还要在陪送的嫁妆上用《鱼儿扑莲》、《麒麟送子》、《鸳鸯戏水》等大型剪纸覆盖，作为装点。枕头、手帕上的绣花，也是以剪纸为底样绣成的。送殡仪仗中的纸幡、摇钱树、金山银山、轿车大马，都是用纸剪刻糊制的。这些极普通的剪纸作品，虽不像珍珠翡翠那样华贵辉煌，却牵连着每个人的心灵，伴随着千家万户，具有牵心动魄的艺术魅力。
民间剪纸大多是人物、动物、草木花卉，它能借生活中常见的事物，通过谐音、象征等手法，寓以别意。如《龙凤呈祥》、《凤凰戏牡丹》象征着婚姻的美满与神圣，《刘海戏会蟾》象征着爱情的真挚，《柿子和如意》表示四时如意、平安幸福，《喜鹊登枝》寓意喜上眉梢、喜事盈门等。在剪纸艺术天地里，民间的能工巧匠尽可以凭借他们的想象，描绘出理想的一切，表达出巧意、新意、美意。
因地域环境、生活习俗、审美观念的不同，各地剪纸又有差异。北方地区粗犷、雄壮、简练、纯朴，多为单色剪纸，风格质朴；而流行于南方地区的染色剪纸，则婉约典雅、富丽堂皇。
诗人和文学家总把民间剪纸比作山花，这个比喻恰到好处。剪纸这朵山花扎根于民间，来自民众，用之于民众，年年岁岁常开不谢，装点着人们的精神世界。