世界著名化学家、最高科学奖设立者诺贝尔说过：“生命，那是自然付给人类去雕琢的宝石。”自己的形象如何，是由自己的行为来雕琢的。伟大还是渺小，高尚还是卑劣，全在你自己伟大的艺术家米开朗基罗，在意大利的一个石矿中工作时，看到一块巨大的石头，心里非常高兴。他抚摸着这块石头，仿佛从里面看到了摩西的精神，他开始雕刻这块石头，经过了许久，终于雕成一尊伟大的艺术作品——摩西雕像和十诫。
人的劳动是有预期目标的，人在处理工作、学习、生活等人生问题时也是有目标的。追求人生目标和理想的实现，乃是人的特性。随着年龄的增长，自我意识的成熟，人开始选择自己的生活道路，确定人生的目标，也就是在为自己“人生的道路怎么走”、“朝着什么方向走”、“最终要达到什么目的”进行设计。这种自我设计，也就是对自己的未来进行规划、预测，自己为自己雕像。
但是，一个时期以来，有些人一看到“自我”就皱眉头，认为自我就是自私。他们奇怪地认为人们可以在劳动前对自己的劳动结果有一个大致的规划或蓝图，却不能对自己的人生进行预测。
自我不是自私，自我也不是个人主义的同义语，具有鲜明的自我意识是人的特点。人生的过程，就是“自我”不断实现的过程，自我实现的要求产生于自我意识觉醒之后，经历了自我意识——设计自己——自我管理——自我实现这么一个过程。如果把设计自己作为立志，那么自我管理便是工作，而自我实现就在自我管理的过程中和终极点上。
没有人生的目标，没有自我实现的欲求，就不能算一个完整意义上的人。人有了“自我”，才有自己与他人、个体与群体、主体与环境的分别；有了“自我”，才能谈得上对自然和社会现象的反映，才会有真正属于人类的有意识、有目的的并对他人产生影响的社会性行为，也才能使自己的潜能充分发挥，对社会做出自己应有的贡献。
虽然在取得成功的人当中，存在着自己确定目标方向的“自定向”，他人给自己确定目标方向的“他定向”，以及没有一定目标方向的“无定向”三种类型，但仔细分析起来，不管是“他定向”，还是“无定向”，都离不开人生的努力。人认识自己的才能有一个过程，有的人在年轻时就认识到自己的才能，也有的人是在通过很长的实践之后，才认识自己的才能的，还有的人是在他人提醒之后才认识自己才能的，但“我要做这件事的目的是什么”、“我将怎样去达到自己的目的”，却是别人不能代替的一种主观活动。人毕竟是自己前程的设计师，成龙成虫全在自己。社会和他人就是根据一个人的作为，对其“自我”做出认定和评价。
人是自己的雕塑家。剪除人的自我意识，无异于消灭人本身；否认人有自我设计的权利，无异于否认人本身。