不仅如此，阿留还闹出了不少生活中的笑话。有一次，周元素家的一张床折了一条腿，他让阿留去树林里找根合适的树杈，拿回来修床。阿留拿把斧头就出去了，在树林里转来转去，足足找了大半天，结果还是空着两手回来了。周元素和家人都在厅堂中，他问阿留：“怎么到现在才回？我们都在等你呢。”只见阿留非常认真地说：“因为找不到一根合适的树杈，我在树林里转了又转，所以才费了这老半天时间。”
周元素说：“那么多的树杈，怎么说找不到呢？随便找一根把它砍下来，不就行了吗？”
阿留伸开两只手指头，向上伸了伸，说：“您不知道，树杈是朝上长的，没有像床腿那样向下长的。”
周元素一家人听了，笑得前仰后合。
但阿留也有长处，周元素写字、画画时，一定要阿留为他磨墨、调颜料。他把墨磨得很浓，用他磨的墨写出的字，在日光、灯光下可以反射出光泽。至于调颜料，阿留对色彩的辨别力似乎特别强，周元素吩咐要什么颜色，阿留总能调得恰到好处，从来不会出差错。
周元素写字、画画时，阿留站在一边专注地看着。周元素画花鸟，有时阿留对他说，这朵花的颜色再重些，那只鸟的尾可增加点什么颜色，周元素采纳阿留的建议后，效果往往要好得多。
一天，周元素铺开纸张，动手作画，阿留在一旁看得很专心。周元素半开玩笑半认真地对阿留说：“你是不是也看出点什么名堂来了？你能画几笔吗？”
阿留竟然很认真地回答说：“这有什么难的！”
“噢？那你就画给我看看吧！”周元素说着把手中的画笔递给了阿留。
阿留卷了卷袖子，开始在纸上画起来。不一会儿，一幅出水芙蓉图画好了：满塘水波荡漾，一片小小的荷叶在微风中摇动，一只蜻蜓正准备在荷叶上停留。整幅图，取意于杨万里的诗句——小荷才露尖尖角，早有蜻蜒立上头。
周元素拿起画来，仔细端详。这幅画意境开阔，构图匀称，浓淡相宜，确是一幅好画。要不是亲眼看到了阿留作画的全部过程，周元素无论如何都不相信，这样一幅画会是出自这个看起来有点傻乎乎的小画僮之手。
接着，周元素要阿留再画一幅。阿留沉思一会儿，很快又画了一幅，那画面上是微风吹拂着一株才舒展开眉眼的柔柳，燕子斜着身子从天空掠过，向着柔柳飞过来。虽然画面上只有一株柔柳、一只燕子，但使人感受到了暖暖春意，感受到了充满情趣的盎然生机，再者笔法老道，布局合理，完全像出自一位老练的画家之手。
周元素把家里人都喊了来看阿留作画。阿留又画了一幅青鸟翠竹图，大家都纷纷称赞：
“阿留真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”
“阿留真有灵气。”
阿留看着大家，只是憨憨地笑。此后，阿留在太仓一带，也成了一位小有名气的画家。
周元素善识人之性，用人之长，使一个在别人眼中傻笨得出奇的阿留，成为远近闻名的画家。若周元素只是呵斥阿留生活中的无能，只看到其短处，不见其长，怎么能充分发挥他的才能？
大事精明，小事糊涂的吕端
吕端，北宋初期幽州人。少时聪明好学，成年后风度翩翩，对于家庭琐碎小事毫不在意，心胸豁达，乐善好施。
宋太宗赵光义时代，吕端被任命为协助丞相管理朝政的参知政事。当时老臣赵普推荐吕端时，曾对宋太宗说：“吕端不管得到奖赏还是受到挫折，都能够十分冷静地处理政务，是辅佐朝政难得的人才。”
宋太宗听后，便有意提拔吕端做丞相。有的大臣认为吕端“平时没有什么机敏之处”，太宗却认为：“吕端大事不糊涂！”
终于，吕端成为宋太宗的宰相。在处理军国大事时，吕端充分体现出机敏、果决的才能。每当朝廷大臣遇事难以决策时，吕端常常能较圆满地解决问题。
淳化五年（994年），归顺宋朝的李继迁叛乱，宋军在与叛军的作战中，捉到了李继迁的母亲。宋太宗单独召见参知政事寇准，决定杀掉李母。吕端预料太宗会处死李母，等到寇准退朝后，便巧妙地询问寇准：“皇上告诫你不要把你们计议的事告诉我吧？”寇准显出为难的神色。吕端见寇准没有把话封死，接下去说道：“我是一朝宰相，如果是边关琐碎小事，我不必知道；如果是国家大事，你可不能隐瞒我啊。”
吕端、寇准都是明大义、知轻重的人，所以吕端才敢公开地向寇准询问他与皇帝议事的内容。寇准听懂了吕端的话中之意，便将太宗的意思如实告诉了吕端。吕端听后急忙上殿启奏太宗说：“陛下，楚霸王项羽俘虏了刘邦的父亲，威胁刘邦，扬言要杀死他的父亲。刘邦为了成大事根本不理他，何况是李继迁这样卑鄙的叛贼呢？如果杀掉李母，只会使叛军更加坚定他们叛乱的决心。”
太宗听了，觉得有理，便问吕端应该如何处置李母。吕端富有远见地回答：“不如把李母放置在延州城，好好地服侍她，即使不能很快招降叛贼，也可以引起他良心上的不安；而李母的性命仍然控制在我们手中，这不是更好吗？”吕端一席话，说得太宗点头称赞：“没有吕爱卿，险些坏了大事。”
吕端巧妙运用攻心战术，避免事态扩大，李继迁最终又归顺宋朝。
如果说处理李继迁的问题时，吕端深明大义，努力纠正皇帝的错误，避免了大的损失，那么在关系到江山社稷大事上，一向不拘细节的吕端却反其道而行之。
至道三年（997年），宋太宗赵光义病危，内侍王继恩忌恨太子赵恒英明有为，暗中串通副丞相李昌龄等人图谋废除太子，另立楚王元佐。楚王元佐是太宗长子，原为太子，因残暴无道，太宗废弃了他。吕端知道后，秘密地让太子赵恒入宫。
太宗一死，皇后令王继恩召吕端来见。吕端观察到王继恩神色不对，知道其中一定有变，就骗王继恩进入书阁，把他锁在里面，派人严加看守，自己冒着生命危险，去见皇后。皇后受王继恩等人怂恿，已经产生了另立楚王元佐的意图，见吕端来，便问道：“吕丞相，太宗皇上已经去世了，让长子继承王位才合乎道理吧？”吕端回答说：“先帝立太子赵恒，正是为了今天，怎么能违背他老人家的遗命呢？”皇后见吕端不同意废太子赵恒，默然不语。吕端见皇后犹豫不定，立即说道：“王继恩企图谋反，已经被我抓住。赶快拥立太子才能保天下安定啊。”皇后无可奈何，只好让太子继承皇位。
太子赵恒在福宁殿即位的那一天，垂帘召见群臣，吕端担心其中有诈，请求卷帘听朝。他登上玉阶，仔细看了一番，确认是太子赵恒才退了下来。随后，他带领群臣山呼万岁，庆贺宋真宗赵恒登基。
卷帘认准了是自己拥立的皇帝才肯行礼，吕端确实是大事从不糊涂。他善于忍耐平时的小事，但对于重大问题的细节却一点也不忽略，这才是完满处理问题的技巧。
马皇后以才为国宝
明太祖朱元璋的皇后马氏原是濠州（今属凤阳）红巾军首领郭子兴的养女，嫁给朱元璋之后，尽心尽德帮助朱元璋，颇有贤名。她跟随朱元璋参加了从起义到征战和建立明朝的全过程，深知江山来之不易，也明了人才对事业成败有决定性作用。因而对朱元璋多有启迪辅助。
朱元璋攻下元大都（今北京）之后，从元朝皇宫中获得大批金银财物。有一天，马皇后闻知元府库的宝物被送至京师，便问朱元璋说：“得元府库何物？”朱元璋道：“宝货耳。”谁知马皇后却说道：“元代有宝，何以不能守而失之？盖货财非可宝，抑帝王自有宝耳。”
朱元璋攻下北京，获得元宫中及府库中大量财物，视之为“国宝”。而冷静的马皇后却不以这些宝物为贵：“如果他们是宝物，那这些宝物怎么不能保护元王朝不至灭亡呢？因此，帝王应该有自己另外的宝物。这个“宝物”便是人才。”
聪明的朱元璋当然了解马皇后话中含义，说：“皇后之意，朕知之矣。但谓以得贤为宝耳。”
马皇后即拜谢道：“诚如圣言。妾每见人家产业厚则骄至，时命顺则逆生。家国不同，其理无二……今富贵至于些，恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于勿微，故世传技巧，为丧国斧斤，珠玉为荡心醉毒，诚哉是言。但得贤才，朝夕启沃，共保天下，即大宝也。”
马皇后以治家喻治国，尤其指出在富贵与顺利时应力戒骄奢与贪图安逸。从这样的意义上说，奇技淫巧和金银财物不仅不是宝，而且有蛊惑人心、使人堕落的作用。只有得到贤才，朝夕听取他们的劝谏和谋略，同心协力共保江山，这才是最可贵的无价之宝。
当时天下初定，朱元璋封赏功臣，也要给外戚封官，马皇后表示反对，她列举历史上外戚依仗亲近朝廷之便骄奢淫侈、不受制约、危害皇权的事例，认为外戚不加限制往往成为破坏力量。这样的教训应当汲取。她还说：“国家官爵当用贤能，妾家亲属，未必有可用之才……若非才而官之，恃宠致败，非所愿也。”马皇后极力主张任人唯贤，不要任人唯亲。
从明初历史看，朱元璋早期确实比较重视人才，因而收到了好的效果；但是，他最后并没有听从马皇后的劝谏，尤其是在马皇后死后走上了滥杀功臣的道路，足见马皇后的劝诫是深刻而有远见的。
唐太宗以礼待士
唐太宗李世民，用人很懂得“夫国之匡辅，必待忠良”，可谓是卓越的政治家。唐太宗平时对他的贤臣良才十分关心，并与他们建立起君臣之间亲密无间的感情，奠定了相互信任的基础。
大臣李靖，年老脚有病，行动不便，向太宗提出辞职。太宗派遣中书侍郎岑文本带着他的亲笔信前往安慰，赞扬李靖“能识大体”、“一代楷模”。下令对李靖优诏，加授特进，赐锦绸千段，还赐给李靖上乘马两匹和一根灵寿杖，以助李靖走路。李靖平时患小病，太宗每三两日便去看望他，同他商讨国家大事。
开国功臣老将李，患急病，经太医诊断，验方需用胡须烧成灰配药治疗。太宗闻后就把自己的胡须剪掉，烧成灰，配好药，亲自送给李服下，感动得李叩头大拜，“泣以恳谢”。太宗安慰他：“你是国家的栋梁之才，望早日康复。”大臣李纲，有脚病，不能走路，太宗特赐给他一顶轿子上朝用。李纲乘轿至宫殿，太宗亲自引进，“问以政道，又令舆入东宫，皇太子引上殿，亲拜之”。凡是大臣们生病，他都亲自去看望问候。大臣马周病重，太宗亲自给他调药，下令以最好的营养品供给他。大臣们病故，他悲痛欲绝，废朝几日，大臣张公谨39岁病故，太宗大哭，有人劝他：“按阴阳书，今日不可哭泣，为风俗所忌。”太宗说：“君臣之义，同父子，情发于哀，安避忌日。”太宗哭得更悲。赐赠张公谨骁卫大将军衔，封郯国公。大臣魏征的官邸缺少正殿，太宗责成五日修成。魏征病死，太宗亲临恸哭，废朝五日，亲自为魏征制碑文，并哀叹：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替，以人为鉴，可明得失……今魏征逝，一鉴亡矣。”
“君能尽礼，臣得竭忠”，唐太宗以“国士待之”，大臣们以“国士报之”。君臣情同手足，同心协力，奏出了一曲“贞观之治”的凯歌。