前文提到，南极区北部的理论界线为南纬66°30′这条纬线。虽然位置十分明确，但是这条纬线基本上在南极边缘海域无标志的蓝色海面上。所以如何在实地确定这条界线，曾经让许多人感到头疼。
但是，问题难不倒聪明的人类。南极区特殊的气候环境与它北部毗邻地区的差异性，在它们之间形成了南极区边缘辐合带。人们就利用南极区边缘辐合带这一概念很好地解决了这个问题。
南极区边缘辐合带，也称“南半球极地锋面带”，形成它的决定性因素是温度。我们知道，南极区海域表层水不仅低温，而且密度高，当它到达南部边缘水温较高、密度相对变小的海区时，以其自身的重力作用，迅速沉降到暖水层下。在大洋中构成巨大的经向环流系统，形成影响地球气候的寒流，并于南极区北部边缘地带产生了明显的海水辐聚现象，形成了辐聚带，即辐合带。这里便是南极区北部边缘的实地界限。
辐合带的位置并非一成不变的，它随季节性的时间变更发生移动，其宽度约30～50千米，明显地表现出海洋特征。1955年，英国探险家瓦利·赫伯特第一次去南极探险后，在他的探险录中写道：“当我们穿过雾障，来到天气晴朗的海域时，发觉海水改变了颜色，温度计上的读数下降了好几度，海洋中的生物出现了显著的差异，海水化学成分明显不同，气候和盘旋在海面上空的鸟类等，一切都发生了变化，呈现出崭新的景致。”
海水表层的辐合带是南极区边界的现场划分线，该带上空的笼罩云雾也是南极航海者进入南极区的直观标志。它们都是南寒带与南温带的分界线。