【原文】
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大嘲之。不呋不足以为道。故建言有之：
明道若昧，进道若退，夷道若类，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
道隐无名。
夫唯道，善贷且善。
【释义】
上等身份的士（生活在上层，不了解基层情况）听说了“道”，以为简单，赶紧推行，务求立即成功；中等身份的士听说了“道”（因其对上层下层都是一知半解），对“道”的认识模糊不清，不知所措；下等身份的士听说了“道”不由得哈哈大笑（因为下等身份的士发现，“道”就是通过平凡之事来表现，没有什么神奇的）。不哈哈大笑说明没有弄清楚“道”，也就不能行“道”。所以老话说过：明亮的“道”就体现在暗昧之中；前进的“道”就体现在曲折的运动中；平坦的“道”就体现在崎岖不平的道路中；完满的“德”就体现在有缺失的“德”中；白亮之色就体现在浊杂之色中；广大的“德”就体现在每一个有局限性的“德”中；刚健的“德”就体现在每一个舒缓的“德”中；纯真之质就体现在有杂质的事物中；棱角就体现在圆滚的表现形式中；绝对优秀的器物只能经过长期打造，一步步去追求。巨大的声音靠寂静才能衬托出；最大的物象是超出一切有形之物的无形；“道”隐藏在万物之中，因其所隐之物的名称为名称，其自身无名。只有“道”善于激活万物（“贷”，激活也），才能成功。
【启示】
“道”是需要载体来体现出来的，而这些载体往往是我们经常忽略的小事、小人物。“道”只是激活万物的潜质，而不是代替他们做事。
【致用】
为“道”者须注意：第一，无限通过有限表现出来。“道”不能单独存在，只能载于万物之中。所以，为“道”者切忌鄙薄具体事、小事、小人物。在它们当中体会出的“道”才是真切的“道”。第二，为“道”者要有激活万物的意识，而不能有代替万物运行的意识。