麦立克要坐火车从佛勒斯诺去纽约旅行。临行前，他的舅舅嘉乐来看他，告诉他一些旅行的经验。
“你上火车后，先选一个位置坐下，不要东张西望，”嘉乐告诉他的外甥，“火车开动以后，会有两个穿制服的人顺过道走来问你要车票。你不要理他们。他们是骗子。”“是的，舅舅。”麦立克点了点头说。
“走不到二十里，就有一个和颜悦色的青年来到你面前，敬你一支烟。你就说不会。那烟卷是放了麻药的。”“是的，舅舅。”麦立克微微一怔，但照例点了点头。
“你到餐车去，半路上会有一个漂亮的年轻女子故意和你撞个满怀，差点儿一把抱住你。但是，你要理智地走远些。那女子是个妓女。要是她逗你说话，你就装成聋子。这是唯一的摆脱之道。”“是的，舅舅。”麦立克不禁有点儿惊讶，但还是点了点头。
“我在外边走得多了，以上并非我无中生有地胡说，就告诉你这些吧！”“还有一件事，”嘉乐好像又想起了什么，叮咛道，“晚上睡觉时，把钱从口袋里取出来放在鞋筒里，再把鞋放在枕头底下，头再枕上，别睡着了。”“是的，舅舅，多谢您的指教！”麦立克向他的舅舅深深地鞠了一躬。
第二天，麦立克坐上了火车，横贯美洲向纽约而去。
那两个穿制服的人不是骗子，那个带麻药烟卷的青年没有来，那个漂亮女子也没碰上。第一晚麦立克把钱放在鞋筒里，把鞋放在枕头下，一夜未合眼。可是，到了第二晚他就不理会那一套了。
第二天，他自己请一个年轻人吸烟，那人竟高兴地接受了。在餐车里，他故意坐在一位年轻女子的对面。吸烟间里，他与别人打起了扑克。火车离纽约还很远，麦立克已经认识了车上的许多旅客，而客人也都认识他了。
火车经过俄亥俄州时，麦立克与那个接受烟卷的青年跟两个瓦沙尔女子大学的学生组成了一个四人合唱队，大唱了一阵子，获得旅客们的好评。
那次旅行对麦立克来说是够快乐的了。
麦立克从纽约回来了。他的舅舅又来看他了。
“我看得出，你一路没有出什么岔子，你依我的话做了没有？”一见面嘉乐就高兴地问麦立克。
“是的，舅舅！”麦立克还是那样做了回答。
嘉乐很高兴地自言自语道：“我很高兴有人因我的经验而得益！”告诉孩子接受别人经验的时候，要有自己的判断力，否则，别人的经验就会像蚕茧束缚住你的思维。此时，你需要的就是自立的勇气，用勇气给自己开辟一条属于自己的路。