一个农夫养了一只会干活的牛和一只会说话的鹦鹉。除这两件东西外，家里再没有值钱的东西了。一次，牛从田地干活归来，刚一进院，便躺在地上，站不起来了。鹦鹅见它汗流浃背，气喘吁吁，十分感慨地说：“老牛呀，你那样吃苦受累，可主人说你什么呢？说你干活慢，有牛脾气，你呀，可真是受累不得好呀，真可悲。你瞧我，不用干活，还让主人伺候着，主人还经常表扬我，说我真会说话，会学舌，太可爱了，你说我是不是比你聪明多了？你是否知道自己是个不折不扣的大傻瓜？”老牛说：“我知道自己傻，但我相信主人不傻，所以靠漂亮话只能得宠一时，不能得宠永远。”鹦鹉听了老牛的话不以为然。于是双方便都沉默了。
夜里农夫家里来了一伙强盗，抓住了农夫，他们逼迫农夫交出一件值钱的东西，否则就要杀死农夫。鹦鹉看在眼里，心想，农夫最不喜欢老牛了，他肯定会把老牛交给强盗的。
可结果大大出乎它的意料，农夫将鹦鹉交给了强盗。
鹦鹅不服气，它问农夫，为什么不把牛交给强盗？农夫说：“其实这道理很简单，没有牛就不能耕田，我就得挨饿，甚至被饿死，而没有你鹦鹉，我只不过少听一些漂亮话而已，无关紧要。”告诉孩子做人就应该像牛一样“一步一个脚印”，实实在在。那些只懂得阿谀逢迎、拍马屁的家伙，终会像鹦鹉一样为人所抛弃。只有真本事、真正雄厚的实力，才会成为你最宝贵的财富，才会让你具有不可忽略的价值。