战国时期，名医扁鹊有一次去见蔡桓侯。
他在旁边站了一会儿对桓侯说：“国君有病了，现在病还在皮肤里，若不赶快医治，病情恐怕将会加重！”桓侯听了笑着说：“我没有病。”等扁鹊走了以后，桓侯对身边的近臣说：“这些医生就喜欢医治没有病的人来夸耀自己的本领。”过了10天，扁鹊又去见桓侯，说：“国君现在的病已经发展到肌肉里，如果不治，恐怕会更加严重。”桓侯还是不理睬他的话。扁鹊走了以后，桓侯很不高兴。
又过了10天，扁鹊再去见桓侯，说：“大王，您的病现在已经转到肠胃里去了，再不从速医治，就会更加严重了。到时候后果可是不堪设想，请国君三思！”桓侯仍旧没有听取他的意见。
又过了10天，扁鹊又去朝见桓侯，当他到了大殿上看到桓侯的脸色以后，什么话也没说，回身就走。桓侯觉得很奇怪，于是派使者去问扁鹊。
扁鹊对使者说：“病在皮肤里、肌肉里、肠胃里，不论针灸或是服药，都还可以医治，病若是到了骨髓里，那还有什么办法呢？现在桓侯的病已经深入骨髓，我也无法替他医治了。”天以后，桓侯浑身疼痛，赶忙派人去请扁鹊，此时扁鹊已经逃到泰国去了。
桓侯不久就驾崩了。
告诉孩子这篇寓言告诉了我们两个道理：一是一个人身上如果有了小的缺点而不及时改正，那就会酿成不可救药的大错；二是要听取别人善意的劝告。蔡桓侯如果不是一意孤行，能够早日采纳扁鹊的意见的话，那么他也不至于病得无药可救。