姑娘多萝西是个孤儿，好心的农民亨利叔叔和伊姆婶婶收养了她。他们的家在堪萨斯大草原的中部。
由于木料搬运困难，他们住的房子很小，家里陈设也很简陋：一个已经生锈了的做饭用的炉子，一个放盘子的橱柜，一张桌子，四把椅子，两张床。亨利叔叔和伊姆婶婶的大床占据了房间的一个角落，多萝西的小床占据着另一个角落。这座房子既没有阁楼，也没有地窖，只在地下挖了一个小地洞，是用来防风的，因为大草原上风很大，有时还有龙卷风。龙卷风的威力可大了，所过之处，能把整座房子都”搬“走呢。这个时候，全家人就得躲进地洞里。
地洞里很黑，开口在房间的地板中央，那儿有一扇活板门，板门下面是一个梯子。龙卷风来的时候，多萝西和亨利叔叔、伊姆婶婶就可以迅速地从那里走进地洞。
站在他们家门口四处望，只能看见一望无际的苍茫的大草原，看不见一棵树，也看不见一幢房子。视线所及之处，都是灰蒙蒙的，太阳炙烤的犁过的土地和被烤焦的草，甚至他们住的小房子，都是灰色的。他们的小房子以前曾经油漆过，但是经年的日晒雨淋，使得油漆都已经剥落了，恰跟周围的环境相衬——一样的灰蒙蒙的。
伊姆婶婶刚嫁过来的时候，年轻漂亮，眼睛里充满了光彩，脸颊和嘴唇都带着红晕。可是现在，她的模样几乎全变了，脸上又瘦又憔悴，而且找不到一点笑容；眼睛、脸颊和嘴唇也都成了和周围环境一样的灰色。
亨利叔叔少言寡语，看上去很严厉。他好像从来不会笑，只会干活。他和伊姆婶婶一样，从他那长长的胡子到那粗糙的靴子，都是灰色的。
整个大草原上，只有小多萝西和托托不是灰色的。托托是一只长着丝一般光滑柔软的长毛的小黑狗，那长在有趣的小鼻子两侧的小眼睛高兴起来就一眨一眨的，非常可爱。多萝西很喜欢托托，他们俩一天到晚都在一起玩，多萝西的笑声从早到晚都不断。多萝西刚来的时候，那欢乐的笑声竟然让伊姆婶婶大吃一惊。她纳闷的是，这小姑娘怎么总会发现好笑的事，怎么总会那么高兴！所以每当多萝西欢快的笑声传来，她就要尖叫着把手按在胸口上。
可是今天却似乎跟往常不一样，天空显得特别灰，灰得让人觉得可怕。没有听到多萝西的笑声，多萝西只是抱着托托靠着门站在屋里，呆呆地望着天空；伊姆婶婶在洗盘子；亨利叔叔坐在门槛上，也焦急地望着天空。
突然，从北方稍远处传来了低沉的哀鸣，那声音很恐怖，像是恶魔在狂笑。转瞬间，呼啸而来的狂风把草原上的草吹得低下了头，形成了层层波浪，像是原本平静的大海突然间波涛汹涌。
亨利叔叔迅速站了起来。
“伊姆，龙卷风来了，我去看看牲口。”他一边大声招呼着妻子，一边朝圈着牛马的牲口棚径直跑去。
伊姆婶婶放下了手中的活儿，来到门口，她望了一眼就知道大难要临头了。
“快，多萝西，快到地洞里去！”她大声喊道。
伊姆婶婶可是吓坏了，情况紧急，她也来不及多想，一下子掀起地上的活板门，顺着梯子下到了那个又小又黑的洞里。
多萝西答应了一声，正准备向地洞那边跑，突然，托托从多萝西的怀中跳了下来，躲到了床下，小姑娘立即去抓它。顽皮的托托东躲西藏，多萝西好不容易才把托托抓住。就在她抱着托托跑向地洞的时候，突然听见一声巨大的风吼，房子也跟着剧烈地晃动。多萝西没站稳，一下子坐到了地上。
怪事发生了！
那房子在原地旋转了两三圈，慢慢地随风升上了天空。多萝西觉得自己像是在乘着气球上升。
原来，分别来自北边和南边的狂风恰好汇合到了房子坐落的地方，房子便成了龙卷风的中心。一般说来，在龙卷风的中心空气是静止的，但是房子周围的巨大压力把房子抬得越来越高，一直把它举到了风顶上。所以这时候，龙卷风就像举起一根羽毛一样，轻而易举地把房子带到了好几英里之外。
四周已经非常黑了，可怕的风仍在没命地呼啸着。但多萝西却觉得坐在房子里很舒服。因为房子在转了几圈之后，开始倾斜了，多萝西就像个摇篮里的小娃娃，被轻轻地摇来摇去。
托托显然没有主人的好兴致，除了不停地叫，就是不安地跑。看得出来，周围发生的一切，把它吓坏了。
多萝西一动不动地坐在地上，等着看到底会发生什么事儿。
突然，托托跑到了离活板门很近的地方，一不留神掉了下去。多萝西吓坏了，她以为她将永远地失去托托了。谁知在她万分伤心的时候，一只耳朵从地洞中露了出来，多萝西赶忙爬到洞口，抓住了托托的耳朵，把它拽到屋子里。
原来是空气的压力太大了，把它托了起来，所以托托才没掉下去。真是虚惊一场！多萝西赶紧把活板门盖紧。
一个钟头又一个钟头过去了，风声越来越大，简直要把耳朵都震聋了。多萝西渐渐地不害怕了，她只是觉得十分孤独。最初她还担心，不知道房子掉下来的时候自己会不会被摔得粉身碎骨。但是几个小时过去了，什么可怕的事情也没发生，她就不再担心了，决定静静地等待着，看看以后会出现什么情况。最后她从摇晃着的地板上爬过去，到了自己的床前，躺了上去。托托跟着躺到了她的身边。
尽管房子在摇晃，风还在疯狂地呼啸，但是多萝西依然闭上了眼睛慢慢地睡着了。