认识自己似乎应该是不成问题的事。谁又能连自己都不认识呢？但是事实上却是很多人并不真正地认识自己，了解自己。
这是一个不争的事实，因为要能完全了解自己的确不很容易。个人某些身体方面的品质，如身高、体重、血压、血糖量……是有工具或仪器可以衡量，而且可以用数量来表示，因此我们有机会知道自己在这些方面的情况。但对其他方面品质的衡量，就不是那么简单了。心理学家虽然制定了很多测验和量表，但是都必须由曾受过专业训练的人去实施和解释，一般人还不知道怎样去利用那些工具。同时也还有一些复杂的品质，是目前尚没有方法或工具直接量度的。人们只能利用简单的方式来获得一些对自己的认识。通常最普遍的方式，就是利用实际的工作的成绩，利用自己和别人相比较的结果，将自己和某个理想的标准相比较，或是根据别人对自己的态度等来推断。
（一）和别人相比较以了解自己和别人相比较是件轻而易举的事。两个人并肩赛跑，速度的高低立见分晓；两个球队比赛一场，也可以在当时分出胜负。也许正因为这个方法十分简便，人们时常应用它，儿童从小就被训练和别人相比较。目前学校里面比较的空气十分浓厚，在教室里每一科打分数、排名次；在教室外面的各种活动也常都用比赛、竞争的方式进行。因此儿童们不时被提示着：他是比别人高（或低）些，他是在别人前面或后面，使他们对比较和比较的结果异常重视，异常敏感。学生不仅对自己的分数感兴趣，同时也急切地希望知道别人的分数；他对自己的成绩是否满意，一部分要看他是否赶上或超过了别人。经过若干年这样的训练之后，与别人比较的习惯被建立了，每当我们需要反躬自问："我在某方面的情况是怎样"时，就很自然地会用"我比某人高或低些"这个公式，去判定自己的位置与形象。
我们除了要不时和四周的人相比较之外，还常常要和某些理想的标准相比较。我们从父母、教师、书本以及大众传媒等处获得了很多知识和价值观念，知道了很多名人或成功者（包括所有各方面有成就的人物）的事迹，而被鼓励着去拿他们做榜样。换句话说，以他们为比较的对象，以自己能否向他们看齐作为"成功"或"失败"的量尺。
与别人相比较虽然是很简便很常用的方法，但并不一定是十分理想的方法。我们只要仔细想一下，就可以察觉它的缺点。首先要指出的，就是人们很难在真正的公平情况之下，互作比较。通常我们也许会认为同一个班级的学生，由同一位教师教导，用同一样的题目来考验，同样的标准计分，应该可以算是公平的了。但是我们若再仔细看一下，任何一个班级里的学生之间，无论在身体健康、智力、家庭环境、过去的经验等各方面，个体的差异都很大。互相比较的结果，究竟表示什么呢？
（二）从别人的态度来了解自己另一个建立自我印象的依据，就是别人对自己的态度。一个人是需要和别人交往，与别人共处的。别人对他的态度，常可用作镜子，用以观测自身的情况。比如某人若是为父母所钟爱，为师长所重视，为朋友所尊重、喜爱，大家都乐于和他交往，愿意和他一道工作或游戏；那表示他一定具备某些优秀的品质。若是他常被朋友推举担任某项工作，或是常成为大家所求教的对象，就表示他是具备某些才能，或是在某些方面超越了其他的人。反之，若是一个人不为他周围的人所重视、所喜爱，大家都对他厌恶或嫌憎，不让他参与工作或活动，这虽不一定表示此人有什么缺点，但在一般情况下，他是应当感到不安，而不能不自我省察了。我们因看不见自己的面貌，就得照镜子。同样地，我们不易评量自己的人格品质和行为，就得利用别人对我们的态度和反应，来获得一些印象。一般说来，对方和自己的关系愈密切时，他的态度也愈有影响作用。
镜子也不一定都是很完好的，有时会因为反光作用欠佳，使人看不清镜中影像；有时会因表面欠平，而歪曲了人物的形象。游乐场所陈设的哈哈镜，有意地把人反映成为尖头细腿等种种滑稽形象，就是极端的例子。同样的道理，由别人的态度所反映出来的自我印象，有时也难免歪曲或有夸张的作用。对方的偏爱成见、缺乏了解，都将使其赞美或批评和当事者本身的情况不尽相符。若是依据它来建立自我印象，自然是不适宜的。
当然这项缺点是可以补救的。不完好的镜子终究是少数，若能多用几个镜子，总可以看清自己的。同样地，有成见的人也有限，如果我们能和较多的人交往，看看多数人对自己的态度，应该有助于自我了解。
（三）借工作的成果来了解自己除了根据别人对自己的态度，以及与别人相比较的结果之外，我们还可以借自己实际工作的成果来评量自己。由于这种了解常有比较客观的事实为依据，所以因此而建立的自我印象通常比较正确。这里所指的工作是广义的，并不限于课业或生产性的行为。所有各方面的活动：文学的、艺术的、科学的、技术性的、社会性的、体能的……都包括在内。因为各人所具潜能的性质，互不相同，如果只看少数项目的成绩，往往不能看到其才能和禀赋的全貌。现代教育主张让青年们有机会参与多种活动，也就是希望多有机会发现他们的才能。学校里有计划地举行兴趣测验，目的是要发现每个青年可能因训练而获得最大发展的方向。因此那些资料，也常能有助于青年们对自身的了解，各级学校辅导工作的目标，也正在此。有人拙于文字，而长于工艺；有人不善辞令，而精于计算。必须辅导他们循着自身潜能所在的方向发展，才可取得最大的成就，也才能建立其对自身的信心。
近代心理学者很重视人们对于自身的印象，称之为"自我观念"或"我观"，因为"我观"是决定每个人行为方式的重要因素。每一个人，无论是智或愚，贤或不肖，他所表现的行为，都是当时和其"我观"相符的行为。说得再浅显一点：没有人会做自己认为与自己的身份、年龄、性别、能力以及他本身任何一方面不相宜的事。穿衣服时他会选择和本身年龄相宜的服装，说话时他常要选择和其身份相称的词句，进食时他会选择和其社会地位、经济能力相称的场所……换句话说：每个人都会依照其"我观"，来决定哪些事不可以做，那些事可以做，或是该怎样做。别人也能从他所表现的行为里，对他有所了解、有所认识。
这正可以让我们明白正确自我了解的重要性。如果某一个人对于自己各方面的印象都和实际情况颇为接近，换句话说，他有颇为正确的"我观"，那么他根据其"我观"所表现的行为，自然会很恰当。不过事实上并不常能如此。你可以做一次简单的试验：走进一家服装店，在其所陈列的衣服中，挑出你认为大小适合自己身材的一套服装，穿上试试。可能你会发现其大小长短不一定完全合适。这表示你对于自己身材的印象不完全正确。好在买衣服不必仅凭视觉印象去决定，而是可以穿上试试。因此对身材估计纵然有欠正确，也不会有太多影响。对其他方面的估量若有错误，就不会这样易于发觉。你只要看街上人们穿着衣服，大小不适合的情形尚少，颜色形式和人的年龄、职业或身份不尽相称的则颇有人在，这就是由于那些品质不如身材那么直观的缘故。
一个人之所以不易于建立正确的"我观"，往往是因为若干品质不能直接衡量，而间接得来的资料又不十分可靠的缘故。这有一个很重要的因素：那就是当事者是否能接纳自己。