女主人在庭院里纺线。她左手捏着一条棉花，右手握着纺车的手柄，转呀！转呀！棉花便神奇地变成了一根线，那线紧紧地缠绕在纺锤上，越缠越多……女主人把纺好的线放进织布机里，手里拿着一个像鱼一样的梭子，在经纬交叉的线间滑来滑去，那线便神奇地变成了布。
女主人把织好的布缝成个罩子，在罩子里面装上雪白柔软的棉花，那布便又变成了暖和和的大棉被。
棉花对女主人的这些安排毫无怨言，它总是微笑着，去完成好每一项任务。
可在一旁玩耍的皮球看了很不理解，它对棉花说："我说棉花姑娘啊，人都夸你纯洁温柔，可你也不能老这样被人使唤呀，他们把你一会儿纺成线，一会儿织成布，一会儿又做成被子，难道你就不能对人说个’不‘字吗？"棉花笑了笑，没有回答。
"如果人要这样使唤我，我就和他们急。"皮球说着，"噌"的一声弹了起来，在离地面几米高的空中，一个鹞子翻身慢慢落了下来，可它的脚刚一着地，又"嘭"的一声弹得更高，它一会儿弹到东，一会弹到西，摇头晃脑，十分得意。
突然，皮球掉进了棉花堆里，它用尽全身的力气，也弹不起来了。
棉花笑着对它说："温柔并不等于软弱无力呀！"