早在1765年，法国人达尔塞通过实验就得出一个结论：如果能使火炬一秒钟转8圈，人的肉眼看到的就是一个火环，这种现象被称作视觉暂留现象。聪明的英国人霍纳根据这个原理发明了一种活动画片的玩具：在一条长长的纸带上画上许多人物或动物，每相邻的两幅画有很细微的区别；然后把画好的纸带贴在圆筒上，快速转动圆筒，从小窗格看圆筒上的画时，画中的人和物好像在运动。
到了1872年，英国摄影家麦布里奇初步研究了电影原理。他用24台一字排开的照相机拍下了马奔跑的动作，然后再按顺序把24张照片在幻灯机上连续快速地播放，人们仿佛看到了马儿驰骋的样子。1884年，美国人古特维发明了胶片，而爱迪生则发明了放映这种胶片的放映机，只要从格子里往放映机里看，就能看到活动的画面。但是小小的窗口只能满足一个人的需求，因此它没有得到人们的广泛认同。
法国有一对叫卢米埃的兄弟也热衷于研究放映机。他们把前人的成果应用到自己研究中，使得胶片、摄影机、放映机不断完善。1895年，卢米埃兄弟在巴黎放映了第一部自己拍摄的影片。尽管影片很短，但画面清晰、连续，而且可供大家共同欣赏，观众看到影片里的画面后，都惊呆了。电影诞生了！
多年来，电影不断发展，已经成为人们日常娱乐不可缺少的一部分。