阿司匹林是一种退热、止痛、抗感冒的药物。随着科学的发展，阿司匹林也有了越来越多的疗效，比如：预防心脑血管疾病、防治老年性中风和老年痴呆、增强机体免疫力、抗衰老等。具有如此神奇功能的阿司匹林的诞生却是从柳树皮开始的。
早在几千年前，人们就发现嚼柳树皮可以减轻病人的疼痛。古希腊时，就有一位名医曾用柳树叶子泡的茶来治病。随着科学的发展，人们逐渐发现柳树叶子之所以能减轻疼痛，是因为里面含有一种叫做杨酸的物质。杨酸虽然能减轻疼痛，但人服用后，却会引起非常严重的胃酸、嘴部发炎等副作用，所以不到万不得已时，人们都不轻易服用它。因此，杨酸并未得到广泛的应用。
见到这种情况，法国的一位化学家查尔斯·热拉尔开始进行实验，他想充分利用杨酸，同时克服副作用。在一次实验中，他把一种化学物质和杨酸结合起来，制成了新的化合物质。通过实验，热拉尔发现它的副作用比杨酸小，效果也要好一些，但合成药物的方法却很困难，而且需要的时间很长，因此，热拉尔认为用它治病很不实际，不能得到广泛应用，便放弃了对它的研究。
后来，德国一位名叫菲利克斯·霍夫曼的药剂师，他的父亲患了很严重的风湿病，看着父亲被风湿折磨得痛苦不堪的样子，霍夫曼心里很难受，便决心研制出一种新药来。他想起了柳树叶可以减轻疼痛，也注意到了热拉尔的实验，于是，他吸取这两者的经验开始了研究。后来，他终于发现了一种名叫乙酰的化学物质与杨酸混合在一起后，可以减轻病人的疼痛，而且副作用很小。这种药物就是今天的阿司匹林。