古时候，人们观察到太阳、月亮、星星总是东升西落，因此大家认为地球是静止的，太阳、月亮、星星都围绕着地球这个中心转，这就是当时被人们普遍认同的"地球中心说"。尽管在今天看来这个观点是错误的，但在1000多年前，没有人敢怀疑它的正确性。教会对"地球中心说"大力吹捧，甚至向教徒宣扬地球是神创造的，因此地球被选为宇宙的中心。
哥白尼是波兰人，上中学时就对天文很感兴趣，他坚信只要掌握了数学知识，就能研究天文学。他30年如一日，不辞劳苦，每天坚持观测天象。哥白尼发现太阳的体积比地球大多了，因此说太阳围着地球转不符合科学。为了弄清真相，他阅读了大量古希腊数学家毕达哥拉斯的著作，并结合自己的观察，断定地球是绕着太阳转的，从而提出了"太阳中心说"。
每个新学说的提出总会遭到很多人的反对。为了得到大家的认同，哥白尼举了一个简单的例子：人坐在平稳行驶的马车上，感觉周围的事物在往后退，而不是马车在前进。这个现象就能解释为什么人站在地球上却感觉不到地球在动。哥白尼进一步观察发现，地球绕太阳转的同时还会自转，我们看到太阳东升西落，就是因为地球自转了一周。他用大量的数据和事实来证明自己的观点，并在1530年将研究成果写成《天体运行论》，解释了"太阳中心说"。
"太阳中心说"让坚信"地球中心说"的人难以接受，《天体运行论》在出版后的半个世纪里都没人关注，后来人们终于认识到了这个理论的正确性，"太阳中心说"才代替了"地球中心说"。
哥白尼科学地揭示了天体运动的规律，为人类准确认识宇宙起了很大的推动作用。他这种追求真理的精神值得我们学习。