什么是文学？文学是创作主体运用形象思维创造出来的体现着人类审美意识形态特点并实现了象、意体系建构的话语。①简单地说，文学就是作家运用形象思维创造出的文学形象，而这些形象具有丰富的美感并表达了人类对真、善、美感情的追求。文学属于一种艺术精神范畴的意识形态，语言是文学的物质外客和形式。文学与政治、经济、法律、道德、文化、哲学等各种其它意识形态有着广泛而密切的联系，但文学就是文学，其它意识形态及艺术形态不能代替文学，文学具有独立性。文学的本质在与它独特的审美本质，一切艺术离开了审美则就不是艺术。文学具体的外延上包容着诗歌、小说、散文、戏剧文学、电影文学及电视文学等。构成文学的四要素是客体世界、创作主体、创作文本及接受主体。
什么是电影？电影是近百年的产物，是通过声光电的技术，利用蒙太奇的镜头手法，通过生动的银屏画面表达对世界及现实的理解、情感与阐释。电影艺术的产生揭开了人类文化历史新的一页，引发了人类思维的一次革命——影像思维。电影的发明意味着人类的艺术思维进入了一个新境界——影像阶段。电影是看见的世界，也是梦幻工厂，是诗与画的特别组合。影视文学主要是为了拍摄电影而进行的文学创作，包括原创性的电影剧本与对已经现成的文学著作的改编。影视文学是文学的一种特殊方式，审美依然是电影文学的最根本性本质特征。虽然电影的作用强调和注重“寓教于乐”的娱乐作用，但电影的“教”的内容则是电影文学所表达和追求的，没有优秀的内容，仅仅是“娱乐”的电影最多博得的是一种暂时性的审美肌肉放松的快感，这种作用对灵魂没有任何触动。因此，优秀的电影是主动追求内容与形式的统一。
优秀的文学作品是优秀的电影产生的必要条件，一部优秀的文学作品为电影作品可能成功提供了基础。文学之所以对电影具有重要的作用，在于文学作品的内涵和外延的丰富性。文学是人学，关注的人类本身的生存状态和面临的各种复杂问题。文学的价值在优秀的文学文本能够穿透现实，抵达人们的心灵世界。文学的艺术审美功能性超越于政治、经济、利益、宗教等功利主义的东西，而是以审美的方式关注人类的终极目标和心灵家园。文学可以给人以情感的亲切抚慰与心灵皈依的启迪；文学可以丰满人性和净化人的灵魂；文学永远都是人类无法逃离的精神家园。电影是文学艺术的物化表现，依然深深地根植于文学之中。文学注重思想层面和美学层面对人的生存状态进行观照，带动了电影内涵的深刻性与丰富性。如果没有影视文学的支撑，很容易陷入单纯追求画面感觉刺激的误区。以文学作品为基础改编的影视作品往往能取得巨大成功的关键因素，就在于文学艺术丰厚的人文底蕴给影视艺术以思想深度和文化品位。
文学的载体是语言，语言的诗情画意会赋予电影诗意的美感；文学叙事和表达情感的方式是多种多用的，其白描、比喻、象征、暗示、隐喻、夸张、扭曲、变形等传统与现代叙事抒情技巧，在电影中同样可以得到借鉴。电影虽然是以镜头的捕捉与表现作为画面语言的，但镜头蒙太奇的组合，色彩的选择，取景的构思，人物的造型，背景的设置，道具的陈设及演员的表演无不可以运用文学的技巧去再现。文学在20世纪的历史发展中经历了突变，从内容到形式经历了前现代的写实主义、浪漫主义、唯美主义；现代社会的各种现代主义流派，如表现主义、意识流、心理分析、象征主义、未来主义，超写实主义、新写实主义；后现代社会的消费娱乐主义，女权主义及解构主义等众多形形色色的派别体系，而世界电影百年发展的历史，从理论归纳与批评上，电影表现完全追随了文学艺术的步伐，同样经历了如此繁多复杂的表现流派与电影思潮。文学让电影从过去十分简单的黑白叙事时代走向了今天追求主体自由，关心整个人类生存及反思，表达个人的生命体验或审美愿望的后现代文化叙事，电影意义复杂而深邃。