春秋时期，孔子带着他的学生周游列国，一路上十分辛苦。
有一天，孔子一行人来到一个村庄，他们在一片树荫下休息，正准备吃点干粮、喝点水，不料，孔子的马挣脱了缰绳，跑到庄稼地里去吃人家的麦苗了。
农田的主人发现后，十分愤怒，上前一把抓住马的缰绳，将马扣下了，并扬言要将马杀死为麦苗报仇。
子贡是孔子最得意的学生之一，一贯伶牙俐齿，能言善辩。他凭着不凡的口才，自告奋勇地上前去企图说服那个农夫，争取和解。
可是，他说话满口之乎者也，将人生哲理讲了一串又一串，尽管费尽口舌，可农夫根本听不懂。
这时，有一位刚刚跟随孔子不久的新学生，论学识、才干远不如子贡。当他看到子贡与农夫僵持不下的情景时，便对孔子说："老师，请让我去试试看。"于是他走到农夫面前，笑着对农夫说："你并不是在遥远的东海种田，我们也不是在遥远的西海耕地，我们彼此靠得很近，相隔不远，我的马怎么可能不吃你的庄稼呢？再说了，说不定哪天你的牛也会吃掉我的庄稼，你说是不是？我们该彼此谅解才是。"农夫听了这番话，觉得很在理，心里的愤怒也消除了，于是将马还给了孔子。旁边几个农夫互相议论说："像这样说话才算有知识有口才，哪像刚才那个人，说话不中听。"教子建议：做事情应该具体问题具体分析，不能盲目地运用自己的知识，否则会适得其反。