“原文”
乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
“释译”
借助空隙插足进去，设法扼制它的主力，控制其要害，但这必须要循序渐进。
“计名由来”
本计计名出自何典目前还无统一说法，从现有资料来看，大体有三种可供参考：其一是，据《李卫公问对》载：“臣较量主客之势，则有变客为主、变主为客之术。”其二是，杜牧注《孙子兵法》载：“我为主，敌为客，则绝其粮道，守其归路。若我为客，敌为主，则攻其君主。”其三是，《三国演义》第七十一回写的法正对黄忠讲的一段话：“夏侯渊为人轻躁，恃勇少谋。可激励士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之。此乃‘反客为主’之法。”
从上述三项资料以及前人对本计的按语来看，所谓“反客为主”，从军事上说，重点包含两方面意义：一是对同盟者（包括将要从敌军中争取的同盟者）来说，本来是同盟者为“主”，我为“客”，经过计谋的运用，使我军得以插足其中，并在同盟者中逐渐掌握领导权、支配权，这便是“反客为主”了。二是相对敌军而言，我方实力不够，处于被动地位，是为“客”，这就需运用计谋进行斗争，使我方逐渐变被动为主动，这也是“反客为主”。
“古今战例”
唐高祖智斗李密
隋炀帝大业三年秋，李渊联结突厥，率兵3万从太原出发，打着尊立代王的旗号，兴起义师，进攻关中。大队人马行至贾湖堡处，因遇大雨滂沱，无法行军，只得暂时驻扎下来。这时，李渊接到军报，说是魏公李密领众数十万，历数隋炀帝10大罪状，布告天下，起兵反隋。李渊听知这一消息，不禁大吃一惊，便与儿子李世民商量对策。李世民说道：“李密兵多势大，不宜与之对敌，不如暂且与他联盟，也可使我军免除东顾之忧。”李渊同意了李世民的计谋，即命记室温大雅给李密写信，希望与其结成同盟，共图大业。不久便收到了李密的回信。李密信中言词十分傲慢，虽然表示愿意结为同盟，但自称要当盟主，并要李渊亲自去河内缔结盟约。李渊父子二人看了李密的回信，心中很是不满，但迫于实力相差悬殊，只得忍让。李渊便对李世民说道：“李密狂妄自大，即便订了盟约也未必实行，但我们现在正在进军关中，如果放弃结盟，与他绝交，只会又增加一个敌人。倒不如暂忍一时，先以卑谦之词对他大加颂扬，以稳住他的心，这样就可以利用他为我军阻住河洛一线，牵制隋军，使我军专意西征，岂不是两全其美？待到我军平定关中后，便可‘据险养威’，看着他与隋军鹬蚌相争，而我军坐收渔人之利，岂不更好？！”李世民非常赞成父亲的计谋，于是便再要温大雅给李密写信，大意是说：今天下混乱，亟须有统一之主，您李密功高望重，这统一之主自然非您莫属。我李渊年事已高，对您诚心拥戴，只求您登位之后，仍然封我为唐王就行了……李密收到李渊的复信，满口答应李渊的要求，从此更是狂妄自大。这样，李渊免除了东顾之忧，便一心挥军西进了。一路上，攻霍邑、临汾，直取长安，把13岁的代王侑拥立为皇帝，并且改元义宁。到第二年，隋炀帝被弑，李渊又逼迫代王侑退位，自立为帝，国号为唐。
且说李密自与李渊结盟后，率兵东进，所到之处，攻城掠地，节节胜利，除东都一地被隋将王世充坚守受阻外，其余如永安、义阳、弋阳、齐郡等地，以及赵、魏以南、江淮以北所有揭竿诸军都望风归附。于是，李密继续强攻东都，与王世充作最后决战。这时，唐高祖李渊也派李世民、李建成领兵来到东都，名为援兵，实来争夺地盘。李密进攻，李世民和李建成暗中派兵阻挠，以致东都久攻不下。
俗话说，物极必反。正当李密踌躇满志，决心攻下东都自立为王时，却因他骄傲自大，刚愎自用，不听贾润甫、裴仁基与魏征等人的再三忠告，以致接连两次中了王世充的诡计，于东都城下大败而逃，数十万大军只剩下两万人马跟随李密退入关内投奔唐王李渊。当时李密想李渊定会顾念昔日结盟之情和灭隋之功，给自己封以台阁之位，有朝一日自己还能东山再起！可谁知这时已“反客为主”的李渊却只封他一个光禄卿的闲职，另外还赐了一个邢国公的空头爵号，这使得李密大失所望。
且说李密降唐后未得重用，心中很是不满。这一切，李渊都心中有数，但表面上却与李密称兄道弟，并把舅女独孤氏嫁给李密为妻。他是想稳住他的心，可这些并不能满足李密对权利的欲望，没过多久，他就勾结王伯当起兵反唐，结果被唐将彦师打败，全军覆没，李密、王伯当也都被杀死。