马奇诺防线的位置自隆吉永至贝尔福，全长约390公里。包括梅斯筑垒地域、萨尔泛滥区、劳特尔筑垒地域、下莱茵筑垒地境和贝尔福筑垒地域。其地面部分为装甲或钢筋混凝土的机枪工事和火炮工事，地下部分有数层，包括指挥所、人员休息室、食品储藏室、弹药库、救护所、电站、过滤通风室等。工事之间都有通道连接，通电动车。射击工事内的武器都是专门设计安装的。整个防线共构筑各种用途的永备工事约5800个，密度达到每公里正面15个。最坚固的钢筋混凝土工事的顶盖和墙壁厚度达3.5米，装甲塔堡的装甲厚度达300毫米，均能抗420毫米臼炮炮弹两发直接命中。防线内的防坦克障碍物主要有防坦克壕、崖壁、断崖及金属和混凝土桩砦，并用地雷场加强。防步兵障碍物一般为金属桩或木桩铁丝网，有的地段还设置了通电铁丝网。
第二次世界大战爆发后，共有50个师驻守马奇诺防线。马奇诺防线因此让希特勒德国军队不得不避开德法边境正面，另选进攻法国的方向。1940年，德国向西欧发动进攻时，以少量的军队去牵制马奇诺防线的部队，主力则绕过防线，从北面法比边境阿登山区攻入法国，马奇诺防线丧失了其抵御的作用。
敦刻尔克大撤退
德军入侵波兰的大炮声，并没有使顽固的绥靖派张伯伦、达拉第之流清醒过来。英、法虽然向德国宣战，但在波兰最危急之际，并没有派一兵一卒前去援救。英、法军队的110个师坐在西线的工事里，眼睁睁看着他们的盟国被德国灭掉。这场名副其实的“静坐战争”堪称战争史上的奇怪之极。
德军灭了波兰后，又于1940年4月故伎重演，用“闪电战”袭击了挪威、丹麦，并获得成功。1940年5月10日，德国无视荷兰、比利时、卢森堡的中立态度，不宣而战。希特勒的战略是，占领比利时以后就可以绕过重兵防御的马奇诺防线，楔入法国北部，把英法联军拦腰切断。然后一路向北围歼英法联军，一路南进逼攻巴黎，给法国兜心一拳。所以，德军在以迅雷不及掩耳之势侵占了荷、比、卢三国后，立即回师西线，侵入法国本土，直接向英法联军开刀。德军地面部队在飞机、坦克的配合下，进展神速，5月19日攻陷亚眠，20日穿过阿布维尔港，距离英吉利海峡只有50英里，实现了把英法集团军切割成两股的计划。5月24日，德军又攻占了布伦。几十万英法联军被逼到了敦刻尔克周围一块狭小的三角地带，前临强敌，后背大海，英法联军处于极其危险的境地。
就在德军向西线发起闪电战的同一天，因为推行绥靖政策而彻底丧失民心的英国张伯伦内阁倒台，丘吉尔在危难时刻出任英国首相。眼看几十万大军将遭到灭顶之灾，丘吉尔果断下令撤退，以保存实力。英军搜罗到了大小船只850多艘，从巡洋舰到驳船、渔船，乃至泰晤士河上的游艇都被用来装载撤退的军队。5月26日晚，英法联军冒着横飞的炮弹，开始分批撤退渡过海峡。经过9昼夜的紧张运输，共有33.82万英、法官兵逃出德军虎口。敦刻尔克大撤退保存了相当一部分英国陆军，为以后的战争保留了实力，也鼓舞了英国人民抗敌的信心。
不列颠空战
不列颠空战是英德空军在英伦上空上演的世界上规模最大的一次空战。希特勒寄希望于德国强大的空军越过英吉利海峡摧毁英国的抵抗力量。德国为此集结了各种作战飞机2500余架，而英国空军的全部作战飞机也不过1300余架，德国空军司令戈林曾自豪地说只用空袭便可征服英国，希特勒遂决定全面入侵英国的“海狮计划”。
1940年8月13日，戈林下令实施“鹰袭”计划，1500多架飞机开始对英国进行轰炸，不列颠之战的第一阶段战幕就此拉开。15日，戈林倾其全部主力，向英国发动全面进攻，英国空军司令道丁元帅不得不动用他的大部分战斗机迎敌，双方在长达500海里的战线上进行了5次大战。由于英国空军有雷达帮助，德军战机在同英国空军的一对一战斗中损失惨重。24日德军将领在分析前几天的对英作战情况后，决定将轰炸重点放在被称为“扇形站”的英军地面机场指挥中心上，这一战术很快收到效果，伦敦周围的7个“扇形站”中的6个被炸毁，英军整个通讯系统处于崩溃边缘。到9月6日，在连续12天的激烈空战之后，英国共损失飞机450余架。1/4的飞行员伤亡，英军的战斗力大幅下降。
8月28日夜晚，英国人为了振奋士气，对柏林进行了轰炸。这一举措惹火了希特勒，他当即下令德国空军不再以消耗英国空军力量为重点，而是对伦敦和其他英国城市实施大规模的空袭作为报复。9月7日，德国空军开始轰炸伦敦，不列颠之战进入第二阶段。
9月15日下午，德国空军再次大举出动，对已被炸得残破不堪的伦敦城实行大规模的空袭。这次英军作了充分准备，英国空军共击落德机185架，自己仅损失26架。这一天成为不列颠空战的转折点。鉴于德国空军损失惨重，9月17日，希特勒决定把“海狮行动”无限期地延迟下去，空战也进入了边打边停的第三阶段。1941年5月10日德军对伦敦的最后一次的“惩罚性进攻”为标志，不列颠之战彻底结束。
大东亚共荣圈
1940年8月，日本近卫文磨内阁决定的《基本国策纲要》正式提出，建立以“皇国为核心，以日、‘满’、华的强国结合为基础的大东亚新秩序”，“确立包括整个大东亚的经济协同圈”。日本外相松冈洋右首次使用“大东亚共荣圈”一词。被列入“共荣圈”的国家和地区有：中国、朝鲜、印度支那、缅甸、泰国、马来西亚、菲律宾、荷属东印度（今印度尼西亚）、澳大利亚、新西兰、英属印度（今印度、巴基斯坦、孟加拉国）、阿富汗以及太平洋的许多岛屿等。它是第二次世界大战期间日本帝国主义妄图奴役亚洲各国、建立殖民帝国的侵略扩张计划。中国和亚洲各国人民抗日战争的胜利，彻底粉碎了这一计划。
大西洋宪章
1941年8月9日至13日，英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福在大西洋纽芬兰的阿金夏湾的一艘军舰上举行了会议。8月14日，双方发表了《罗斯福丘吉尔联合宣言》，即《大西洋宪章》。宣言主要内容是：两国不谋求领土和其他方面的扩张；不承认轴心国家通过侵略所造成的领土变更；尊重各民族自由选择其政府形式的权利，各民族中的主权和自治权有横遭剥夺者，两国将努力设法予以恢复；保证一切国家在平等基础上进行贸易并获得原料，一切国家在经济方面进行合作：一切人类可以不受阻碍地横渡公海大洋；在最终摧毁纳粹后，一切民族可在自己的疆界内自由独立；各国之间放弃使用武力，减轻军备负担。确立世界和平。在制定《大西洋宪章》时，美国力图把“机会均等”、“贸易自由”等原则列入宪章。企图打入英国的势力范围，因而遭到丘吉尔的强烈反对。其后，苏联、中国、比利时、波兰、希腊等陆续发表声明，表示同意《大西洋宪章》的基本原则。宪章中的一些民主自由原则成为后来联合国宪章的基础。《大西洋宪章》的发表对于动员和鼓舞全世界人民、加强反法西斯同盟、打败德意日法西斯，起了积极的推动作用。
日军偷袭珍珠港
1941年6月苏德战争爆发后，日本就确定了“继续向南扩展”，不惜对英、美一战的基本方针。从此。日美关系急剧恶化。10月13日，坚决主张对美开战的原陆相东条英机出任首相。11月30日，日本天皇询问海军大臣和军令部总长战胜美国的把握性，两人异口同声地回答有取胜的信心。于是，天皇通知东条英机：“按预定计划进行”。所谓“预定计划”就是由日军联合舰队司令山本五十六制定的偷袭珍珠港的计划。
1941年12月7日是一个星期日。这天清晨，美国珍珠港基地一片祥和的假日气氛。两个美国新兵出于好奇，正在摆弄雷达仪器。突然，他们发现雷达屏上映现“异常”景象，显示该岛东北132海里外有一群飞机正朝瓦胡岛方向飞来。他们连忙报告了陆军基地，却遭到值班军官的一番嘲弄，叫他们少管闲事。殊不知，这正是前来偷袭珍珠港的日本机群。由于美军官兵的麻痹大意，美国失去了防御敌人的最佳时机。刹那间，腾空而起的烟雾和震耳欲聋的爆炸声将整个岛屿淹没在了一片火海之中。美国人呆若木鸡，始终不相信这是真实的战争，以为只是一场“特殊的演习”。而此刻，日军战机已经迫不及待地向日本大本营发出偷袭成功的信号。
日军的132架俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机组成的飞机编队，从6艘航空母舰上起飞，向珍珠港发起第一轮袭击。一小时后，第二批67架战机又轮番轰炸扫射珍珠港。前后仅历时1小时50分钟，就炸沉、炸伤包括航空母舰在内的美军主力舰10余艘，击毁飞机188架，机场全部被毁，美军死伤4500多名。猝不及防的美国太平洋舰队还来不及抵抗，就几乎全军覆没。
日军偷袭珍珠港的第二天，美国就对日宣战，宣告了太平洋战争的爆发。第二次世界大战也扩大到了整个太平洋地区。
莫斯科保卫战
1941年9月德军全力准备攻占莫斯科。9月30日，德中央集团军群以“台风”为代号，发起了攻打莫斯科的战役。10月2日，德军以两翼钳形包抄的方式突破苏军中部防线。从南、北两面包围了维亚兹马。在这危急关头，苏军迅速在莫斯科以西约80公里的莫日艾斯克组织了殊死的防御战，迟滞了德国的攻势。10月10日，苏军统帅部将西方方面军和预备队方面军合并，由朱可夫大将任司令员。10月中旬，德军从西、北、南三面包围了莫斯科。10月19日，国防委员会号召广大军民誓死保卫莫斯科。前线苏军浴血奋战，迫使德军在10月下旬停止了对莫斯科的进攻而转入防御。德军经过半个月的休整后，于11月15日发动了对莫斯科的第二次大规模进攻。27日，占领了距莫斯科24公里的伊斯特腊。莫斯科已处在德军大炮射程之内。苏军迅速反击，将德军打回运河西岸。南翼攻打图拉的德军也在12月初受阻。至12月5日，德军全线受阻，“台风”攻势破产了。在严寒笼罩的莫斯科荒郊，德军陷入困境。12月5日至6日，苏军发动了大反攻，至1942年初，将德军击退100至250公里，收复了克林、加里宁、卡卢加等重要城市。苏军粉碎了德军的“闪击战”计划，极大地鼓舞了苏联和世界人民的反法西斯斗志。
太平洋战争
1941年12月7日。日本偷袭珍珠港，接着美、英、中、澳等国相继对日宣战，太平洋战争从此拉开了帷幕。日本在进攻珍珠岛的时候，还攻击了威克岛和香港，空袭了菲律宾，并在泰国和马来半岛的北部登陆。12月9日，曼谷失陷。当侵略军在马来半岛上猛攻英军据点时，其他部队则占领了吉尔伯特岛和关岛。12月10日，英国皇家海军的“威尔士王子”号战列舰与“却敌”号战列巡洋舰在马来半岛东面的海面上被日本飞机击沉。对菲律宾的地面入侵也开始了。6天后，日军在文莱登陆。盟军由于战线过长，再加上仓促应战，很快就陷于绝境。在马来半岛上，英军在没有空中和海上支援的情况下撤往新加坡，那里的守军于1942年2月15日向山下奉文将军投降。在菲律宾，麦克阿瑟在巴丹半岛上坚守到4月9日，在科雷吉多尔的要塞里坚持到5月6日，然后逃往澳大利亚。日军分别在西里伯斯岛、苏门答腊岛、帝位岛与巴厘岛以及爪哇岛登陆。荷属东印度群岛相继陷落。1月15日，日军入侵缅甸。英军一败再败。于5月退入印度境内。2月27日，一支英荷舰队在爪哇海战中被消灭。日军顺利地在新不列颠岛和新几内亚岛登陆。这一时期是日本侵略扩张的顶峰时期。
1942年6月4日，中途岛海战的惨败。1943年2月7日，日军在瓜岛惨败。从此日本丧失了战场上的主动权，由战略进攻转为防御。1944年6月，盟军进攻马里亚纳群岛，突破日军的“绝对国防圈”，开始全面的战略进攻。与此同时，中国人民的顽强抗争给日本侵略者以沉重的打击，使日本陷入泥潭之中不能自拔。1945年8月6日和9日，美国分别在广岛和长崎投下两颗原子弹。8月8日，苏联出兵东北。在各方面的反攻下，日本天皇于1945年8月15日宣布无条件投降，并于9月2日签署了投降书，太平洋战争结束。
斯大林格勒保卫战
1942年7月，德军逼近斯大林格勒城下，并不断突破苏军防线。9月，德军进入市区，战斗更加惨烈。苏军坚决保卫斯大林格勒，在每一条街道、每一幢房屋与敌人反复争夺，使德军每前进一步都付出极大代价。德军始终未能完全占领这座城市。11月19日，英勇的苏军开始反攻。并组成了对德军的包围圈。战斗持续到1943年2月，德军33万人全部被歼。斯大林格勒保卫战是苏德战争和第二次世界大战的转折点，从此，德军再也无力进行大规模战略进攻。被迫转入战略防御。
中途岛海战
太平洋战争爆发后，日本海军司令官山本五十六提出了进攻中途岛的冒险计划。其目的是占领中途岛作为日本海军的前进基地。1943年6月3日。日本出动联合舰队的全部主力，直取中途岛、阿留申群岛等地。担任主攻中途岛的是南云忠一中将率领的第一航空母舰舰队。美军情报机构率先截获了日本的密电，破译了日本的作战计划，并相应地制定了阻击方案，在太平洋上美军的舰队严阵以待。6月4日凌晨，日机起飞轰炸中途岛，被美军战机拦截，中途岛海战以日本的失败而告终。它标志着太平洋战争转折的开始。
阿拉曼战役