随着石器时代的开始，人类出现了最初的自然分工，为了适应这一变化，原始人群分裂为若干个小集团。这类小集团被称为血缘家庭公社，亦称前氏族公社。在这个群体内同辈可以通婚，异辈禁止通婚。但是所有的兄弟姐妹都可以结为夫妻，且不受任何约束。渐渐地，随着生产力的发展，他们认识到杂婚的危害性。所以杂婚逐渐地被抛弃了。
旧石器时代中期向晚期过渡之际，血缘家庭逐渐被群婚家庭所取代。在群婚家庭中不仅排斥异辈之间的婚姻，而且也禁止兄弟姐妹之间发生两性关系，最后发展到禁止旁系兄弟姐妹之间发生性关系。当族外婚成为普遍的婚姻规则时，群婚家族便转化为牢固确定的女系血脉团体，这类团体即为氏族公社，两个互通婚姻的氏族则构成了早期的部落。
在母系氏族公社时期，由于婚姻是族外的群婚，人们只知其母，不知其父，世系是按母系计算的。随着生产力的发展，母系氏族的繁荣，进入了所谓的“从妇居”阶段，即丈夫迁往妻方氏族居住，但不属于妻方氏族成员，这种婚姻比群婚时期夫妻关系比较确定，但是双方的结合并不稳固，婚姻关系很容易解除，对偶婚是群婚向一夫一妻制过渡的桥梁和媒介。
随着私有财产的出现和经济地位的变化，父系氏族社会开始出现，同时也影响到婚姻制度的变化，即对偶婚开始向一夫一妻制过渡。一夫一妻制具有明显的排他性。婚姻关系因此相对牢固持久。由过去母系氏族社会特有的“从妇居”被“从夫居”所取代，女性成婚后必须迁至丈夫的氏族和丈夫同居，并受丈夫的支配和奴役，死后则与丈夫同葬，甚至殉葬，女性因此完全降格为男性的附属物。
原始的音乐和舞蹈
原始人在集体劳作时为了减轻疲劳而发出有节奏的呼声，并逐渐演变为原始人的歌声。后来原始人渐渐学会了用木板、石块打击来伴奏的方法。最原始的打击乐器是鼓，很多原始部落都有这种乐器。除了歌声以外，原始人在生产劳动、社会生活中会产生各种感受，采集的丰获、狩猎的成功都会使人手舞足蹈，来抒发自己兴奋的心情，原始的舞蹈就是在这种情况下产生了。在旧石器时代晚期的绘画中，已经发现有穿着舞衣跳舞的人。
原始农业
关于农业起源问题的研究，直接与新石器时代的形成有关。考古界一般把农业的出现作为新石器时代的开端。在西亚，有从约旦河谷的耶利哥遗址为代表的原始农业初期遗存，在美洲，有从墨西哥高原上的特瓦坎遗址为代表的原始农业初期遗存，但我国作为古老的农业国，至今却没有发现原始农业产生阶段的遗址。
根据目前的考古发现，世界各国学者基本上承认粟是起源于我国黄河流域，而长江流域也是水稻的重要起源地。在甘肃大地湾、陕西老官台、河南裴李岗和河北磁山等遗址中发现的粟，都可以划归距今7000年以前；在浙江的河姆渡、江苏草鞋山、湖北红花套等遗址发现的稻，距今也有六七千年了。大量遗物表明，上述遗址所代表的新石器时代各种文化遗存，都进入了原始农业比较发达的氏族社会繁荣阶段，在此基础上追寻、探索原始农业初期的文化遗存，前途是广阔的。
结绳记事
结绳记事是文字发明前，人们所使用的一种记事方法。即在一条绳子上打出大小不同的绳结，用来记录所发生的事和所做过的事。中国自古就有关于结绳记事的记载。《易·系辞》载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《说文解字·序》载：“神农氏结绳为治，而统其事。黄帝之史仓颉……初造书契。”古代埃及、波斯、秘鲁也有以结绳来记事的。秘鲁的印加族人（印第安人中的一部分）古时（公元前1500年前）每收进一捆庄稼，就在绳上打个结，用来记录收获的多少。结绳方法，据古书《易九家言》记载：“事大，大结其绳；事小，小结其绳，之多少，随物众寡。”即根据事件的性质、规模或所涉数量的不同结系出不同的绳结。
后来，随着生产力的不断向前发展，人们开始尝试新的计数方式。罗马人在文化发展的初期，就已经开始用手指作为计数的工具。他们要表示单个物体时就分别伸出自己的单个手指：表示5个物体就伸出一只手：表示10个物体就伸出两只手。从罗马数字中，我们可以看出，如Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等来代表手指数：要表示一只手时，就写成“V”字形，表示大拇指与食指张开的形状等。这就是早期数码的雏形了。
尼罗河文明
埃及是世界上历史最悠久的文明古国之一，它地处非洲的北部，美丽的尼罗河由南向北纵贯全境。大约在1万年以前，最后一次冰河时期过去了，北非逐渐变成了干旱的地区。很早就居住在这一地区的居民，随着环境、气候的变迁，陆续迁移到尼罗河两岸。后来他们在这里创造了铜石并用文化，尼罗河文明由此发端。
尼罗河发源于非洲中部高原，从南至北贯穿埃及全境，它全长6500多公里，是世界第一长河。每年从6月开始一直到10月，尼罗河洪水泛滥，淹没沿岸的土地。尼罗河的定期泛滥给埃及带来了丰富的水源和肥沃的土地。洪水夹杂着大量的腐殖质灌满了久旱的农田，当洪水退去后，田地里留下一层几寸厚的淤泥，而这些淤泥恰恰是农作物生长的极好肥料。所以，古埃及人称尼罗河是他们的“母亲河”。
古埃及王国
尼罗河的泛滥既带来了生命和繁荣，也促成了奴隶制国家的形成。尼罗河水泛滥时，人们要疏通渠道，排出积水；干旱少雨季节，人们又要引水灌溉。庞大的工程和繁重的劳动绝非一人一户所能胜任，因此，埃及较早就出现了联合。若干氏族联合为公社，若干公社又以地域关系联合成更大的联合体。于是，沿尼罗河一带就出现了一个个联合体——“州”，各州都有自己的名称、方言、图腾、军队和行政机构，实际上就是一个独立的小王国。为了争夺土地、水源和奴隶，这些小国之间经常交战。通过战争的兼并，在公元前3500年逐渐形成了两个奴隶制大国：北部称为下埃及王国，南部称为上埃及王国。
大约在公元前3000年，上埃及国王美尼斯征服了下埃及王国。从此，埃及建立起了统一的奴隶制国家。美尼斯也被认为是埃及历史上第一个王朝的第一位法老（古埃及人尊称国王为“法老”）。从那以后直到公元前332年马其顿亚历山大征服埃及，整个古代埃及经历了整整31个王朝。
法老
古王国时期，埃及建立起统一的中央集权国家，国王独揽全国政治、经济、军事、宗教和司法等大权，一切官吏的任免都掌握在他的手中。他自称是神的化身，是太阳神之子，被大家尊称为法老。
第一王朝的建立
大约在公元前3100年左右，上埃及提尼斯州的统治者美尼斯逐渐强大起来建立起古埃及史上的第一个王朝——提尼斯王朝。从第一王朝开始，古代埃及的历史进人了一个新的时期，即提尼斯王朝时期。
图特摩斯三世
图特摩斯三世是古埃及新王国第十八王朝法老，也是埃及奴隶制帝国的缔造者。他一生征战，首先击溃了以卡迭什为首的叙利亚联军，然后打败了米坦尼王国。从而巩固了埃及在叙利亚的统治。此后他继续扩大其版图，使埃及版图南到尼罗河第四瀑布以外，北到叙利亚的埃勃拉城。
拉美西斯二世重建埃及
第十九王朝法老拉美西斯二世即位时，占据着小亚细亚的赫梯的势力已经严重威胁着埃及的利益。拉美西斯二世调集约3万军队攻打赫梯，赫梯国王率军迎战，结果溃败。若干年后，拉美西斯二世又出兵叙利亚，终于取得对赫梯的胜利。
埃及的太阳历
在埃及境内，尼罗河每年6月开始涨水，7月至10月是泛滥期，这时洪水夹带着大量腐殖质，灌满了两岸龟裂的农田。几个星期后，当洪水退去时，农田就留下了一层肥沃的淤泥，等于上了一次肥。11月进行播种，第二年的3月至4月收获。尼罗河还有一个特性，那就是每年的涨水基本是定时定量，虽有一定的出入，但差别不是太大，从没有洪水滔天淹没一切的大灾。这就为古埃及人最早创建大规模的水利灌溉系统和制定历法提供了方便。
古埃及人为了不违农时，发展农业生产，逐渐认识到必须掌握尼罗河泛滥的规律，准确地计算时间，这就需要有一种历法。他们在长期的生产实践中，积累了许多经验。
古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。同时，他们还发现，每年6月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的起点。一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日，这就是埃及的太阳历。
埃赫那吞改革
埃及新王国第十八王朝国王所进行的一次社会改革。在埃赫那吞即位前，阿蒙神庙的僧侣不仅拥有雄厚的物质财富，而且常常干预政事。埃赫那吞为了打击僧侣集团势力和世袭权贵，加强中央集权的统治，依靠中小奴隶主和新兴的军事贵族，进行全面的社会改革。他禁止崇拜传统的阿蒙神和其他地方神，下令封闭阿蒙神庙，没收其庙产，抹掉一切纪念物上阿蒙的名字，树立阿吞神为全国崇拜的唯一的太阳神，在各地大建阿吞神庙。埃赫那吞统治的第六年，迁都至尼罗河东岸的新都阿马纳，取名为埃赫太吞（意为阿吞之境界）。提拔新人改革政府官吏的成分，并在新都大力兴建阿吞神庙字，雕塑阿吞神像。在艺术上，追求朴素优美的现实主义，出现了许多的优秀文艺作品。但改革是短命的，埃赫那吞死后不久，改革彻底被废除。
神秘的金字塔
金字塔是一种高大的角锥体建筑物，底座呈正方形，每个侧面都呈三角形。它从下到上一层比一层小，就似一座塔，看上去很像汉字中的“金”字，因此，中国人把它叫做“金字塔”。
金字塔是古代世界七大奇迹之首。它是古代埃及法老为自己建造的陵墓。在古埃及早期，法老的权利还不是很强大，因此，他们的坟墓和贵族一样，都是“马斯塔巴”（阿拉伯语，愿意是“凳子”），一种形似长方形石凳的坟墓。到了第三王朝的第二个法老乔塞尔在位时，法老的权力大大加强，他认为马斯塔巴不能体现法老的尊贵地位，于是让多才多艺的伊姆荷太普为自己修建一个高大而不朽的王陵。于是，第一座金字塔便诞生了，它高61米，周围还建有高大的祭祀殿堂和围墙。这座金字塔位于今日埃及的萨卡拉。
此后，大约在第三王朝至第六王朝期间（公元前2686—前2181年），统治者们竞相建造金字塔，以显示自己永久无上的权利，使金字塔达到鼎盛，有“金字塔时代”之称。
木乃伊
古埃及给我留下了许多神秘的疑团，但最让人着迷的还是那被保存得和真人的遗体一样的木乃伊。如今的电影也将木乃伊搬上了镜头。像大家熟知的《木乃伊归来》、《卢浮魅影》等。为什么古埃及要把死去的人制作成木乃伊呢？原来古埃及人相信，人死后能够继续生活，但必须有完整的躯体。因此，为了防止尸体被出没在沙漠中的野兽和强盗所破坏。法老们将自己的金字塔陵墓建造的越来越庞大。为了使自己的躯体永远不会腐烂，死后的法老尸体都被做成了“木乃伊”。这些“木乃伊”里的尸体甚至保存到现在都还完好无损。
狮身人面像
狮身人面像是第四王朝国王哈夫拉金字塔群建筑中重要的一部分，坐落在哈夫拉金字塔的东侧。斯芬克司是一种想象中的动物，具有国王的脸和狮子的身体。它是为了守护金字塔而建造的，因为信仰太阳神，所以它的脸总是朝着太阳升起的地方。斯芬克司具有国王的脸和狮子的身体，它高约20米，长为57米，如果加上它匍匐在地的前爪在内，共有73.5米长。与金字塔不同的是，它是直接凿刻石灰岩小山而修建起来的。千百年来，这半人半兽的怪物不断引起人们的遐想。
克里特文明
欧洲最早的文明出现在大约4500年前的克里特岛，它因传说中的米诺斯王而被称为米诺斯文明。米诺斯人不仅是造船能手。他们建造大船周游爱琴海；而且还是建造房屋的高手，他们建造好几座大城市，城市之间用铺筑的道路连接起来。每座城市的中心都有宫殿，城市还配有供水设施、装饰、窗户和石凳。米诺斯人还擅长制陶和制作手工艺品。他们制造出漂亮的金银首饰。
克里特优越的地理位置，便于与其他地区贸易的条件。对其他地区产生了深远的影响。但是，这也是米诺斯人灭亡的原因，迈锡尼人因嫉妒他们的文明而入侵。公元前1450年克里特岛附近锡拉岛上的火山爆发造成了一场大灾难，埋葬了大半个克里特。后来来自希腊半岛的迈锡尼人占领了米诺斯王宫，致使米诺斯文明走到了尽头。从此。爱琴文明转入以迈锡尼文明为主的阶段。
迈锡尼文明
迈锡尼是希腊半岛南部的一个城市。公元2000年左右，迈锡尼人从巴尔干迁移到希腊，在一个小山坡上形成一个村落，说着古希腊语。公元前1650年，这些小村落发展成为坚固的城堡。这就是迈锡尼文明的开端。
迈锡尼文明的特点是墓地文化。迈锡尼人在建造城市之前，把首领埋在精心建造的“蜂窝形墓”里面。这些墓用大石块建成，有一个大圆顶。富有的迈锡尼人非常喜欢黄金，他们制造金杯、金面具、金花、金首饰等饰品。
公元1450年左右。迈锡尼人嫉妒米诺斯人的文明而进攻克里特，并把爱琴海周边的国家变成了殖民地。他们在整个地中海地区进行贸易，曾强大一时。公元前1200年，多利亚人南下，很多迈锡尼人被迫逃往异国他乡。
地下迷宫
在远古的时代。有位国王叫弥诺斯，相传是天神宙斯来到人间与人间美女欧罗巴生下的孩子，他统治着爱琴海的一个岛屿克里特岛。由于他被自己的权力冲昏了头脑，自称自己为神。宙斯知道了，决定惩罚他，让他有一个长着牛头人身的儿子，叫做米诺牛。此时，弥诺斯另外一个儿子在雅典的阿提刻被人阴谋杀害了。为了替儿子复仇，弥诺斯向雅典的人民挑战，雅典人向弥诺斯王求和。弥诺斯答应求和，但条件是雅典每隔9年送7对童男童女到克里特岛给米诺牛吃。
这一年，又是供奉童男童女的时候了。有童男童女的家庭都在一片哭声中送出自己的孩子。雅典的国王爱琴的儿子忒修斯看到人们的离别痛哭而难过。他决定和童男童女们一起出发，并发誓要杀死米诺牛。
雅典民众在一片哭泣的悲哀声中，送别忒修斯在内的7对童男童女。忒修斯和父亲约定，如果杀死米诺牛，他在返航时就把船上的黑帆变成白帆。只要船上的黑帆变成白的，就证明爱琴国王能再见到自己的儿子忒修斯了。