18世纪独立战争后，美国建立了联邦制的国家，由资产阶级与种植园奴隶主联合执政。但是两方面都各行其道：美国南方在种植园经济基础上发展黑奴制，而北方则发展了资本主义的自由雇佣制。不同的经济体制导致了矛盾的产生，到了19世纪中叶，这两种对立的经济制度之间的矛盾发展到了不可调和的地步。
1860年，以呼吁维护联邦统一、反对奴隶制扩张而著称的林肯当选为美国第16届总统。南方奴隶主感到大权旁落，于是开始制造分裂，蓄意发动叛乱。南部蓄奴州相继宣布脱离联邦，并于1861年2月8日联合成立“美利坚诸州同盟”（简称“南部同盟”）政府，定都里士满。另选杰弗逊·戴维斯为总统，制定宪法，公开分裂国家。4月12日，南方叛军炮击联邦军驻守的萨姆特要塞，公然挑起国内战争。4月15日，林肯被迫宣布南方为叛乱州，征召7，5万名志愿军，为恢复联邦统一而战。
战争初期，由于资产阶级的妥协，使北方一度失利。为了鼓舞人民的参战热情，林肯政府采取了各种积极措施：1862年5月颁布了《宅地法》；9月又发表了《解放黑奴宣言》。这些法令都大大提高了工人、农民和黑人的参战积极性。此后，战争开始逐渐利于北方。
1863年，北方在军事上出现转机。同年7月1日北方最高统帅格兰特水军取得葛底斯堡大捷，成为内战的转折点。战争的主动权转到北方军队手中，北方军队开始转为反攻。1865年4月，南部联军战败投降，内战结束。南北战争维护了联邦国家的统一，废除了黑人奴隶制度，扫除了资本主义发展的最后障碍，使美国迅速赶超英、法先进资本主义国家。
林肯
亚伯拉罕·林肯是美国第十六届总统，他领导美国人民废除了罪恶的黑奴制。马克思称他为英雄，与华盛顿齐名。1809年2月12日，林肯出生在美国肯塔基州一个农民家庭。由于家境贫寒，林肯在学校学习的时间加起来不到1年。但他渴望获得知识，一有机会就向别人请教。靠自学获得了丰富的知识。
1830年，林肯随父母迁居伊利诺斯州后，开始了自力更生的生活，他做事认真，获得了“诚实的亚当”的美名。1832年，林肯在一篇文章中宣布他将跨入政界，参加伊利诺斯州议员的竞选。他的演说很成功，在他所属的选区名列前茅，但在全县的竞选中落选。
1834年，林肯终于当选为伊利诺斯州议员，并连续4次连任。1836年，他通过考试获得了律师资格。做律师不久，他和美丽的玛丽结婚并有了3个孩子。
林肯踏上政界之际，正值美国北方工业资产阶级和南方奴隶主阶级矛盾空前尖锐之时。1854年，共和党成立，林肯很快成为这个新党的领袖。1857年，他在竞选参议员时发表了著名演说《家庭纷争》，主张联邦的统一必须维护，奴隶制必须停止扩张。他的演说表达了北方资产阶级的愿望，也反映了全国人民的意愿，林肯的大名很快就传遍了全国。1860年，林肯当选为美国总统。
林肯的当选，对南方种植园主的利益构成了严重威胁。1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立，接着密西西比、佛罗里达等蓄奴州也相继宣布脱离联邦。1861年2月4日，南方宣布脱离联邦的7个州的代表在亚拉巴马州的蒙哥马利市集会，组成一个独立国家，简称“南部联盟”，推选大奴隶主杰弗逊·戴维斯为总统，公开扯起分裂的旗帜。
1861年3月4日，林肯宣誓就职，4月12日，南方军队向联邦军驻守的萨姆特要塞开炮，内战爆发。尽管联邦政府在军事工业、人力和道义方面占有绝对优势，但在战争初期，由于资产阶级的妥协，联邦军却连连失利。1862年9月，林肯起草了《解放黑奴宣言》，并在次年的1月1日正式颁布。宣布废除奴隶制，解放黑奴。这个法案大大激发了人民的革命热情，成为北方军逆转战场形势的重要转折。
1864年11月，林肯竞选连任成功。1865年4月9日，南北战争以北方胜利而告结束，它标志着奴隶制的彻底崩溃。但是战争的胜利并没有消除蓄奴势力对林肯的仇视，在南方军宣布投降的第五天晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时。被南方奴隶主收买的一个枪手蒲斯刺杀，享年56岁。
拉丁美洲的独立运动
在美国独立之后不久，随着拉丁美洲民族意识的觉醒，他们也开始了摆脱西班牙殖民者统治的独立运动。拉丁美洲的独立运动于1791年8月爆发在加勒比海地区的海地。不足2万人的海地起义军在杜桑·卢维杜尔等杰出领袖的领导下，与广大黑人和混血人种一道，经过12年的浴血奋战，打败了法国、西班牙和英国，赢得了民族解放和独立。1814年1月1日，海地正式宣告独立，揭开了拉丁美洲独立运动的序幕。
起义首先爆发在墨西哥矿区瓜那华托镇，但是起义军在建立政权后，没有提出符合人民群众利益的政治、经济纲领，而且起义政权各自为政，力量分散。后来西班牙依靠神圣同盟的帮助，加强了对殖民地的镇压。墨西哥起义领导人莫雷洛斯被捕牺牲。但墨西哥人民仍然进行了不屈不挠的斗争，终于在1824年成立墨西哥共和国。
南美北部地区的独立运动领袖西蒙·玻利瓦尔于1816年解放委内瑞拉后，接着于1819年12月成立了大哥伦比亚共和国，玻利瓦尔自任总统。1821年，厄瓜多尔宣布独立，加入了大哥伦比亚共和国。南美洲北部沿海地区和安第斯山一带全部解放。
在拉普拉他地区，阿根廷布宜诺斯艾利斯地区于1821年5月爆发了起义。随后，巴拉圭、乌拉圭等地纷纷发动起义。于1816年建立独立的“拉普拉他联合省”。1826年，联合省改组为阿根廷共和国。1818年，阿根廷民族英雄何塞·圣西丁率领起义军解放智利。1823年，玻利瓦尔率军进入秘鲁，于1824年6月在胡宁平原大败敌军。12月9日，在阿亚库乔的决战中，革命军取得决定性胜利。接着，革命军乘胜东进。1825年8月25日，上秘鲁宣布独立。为纪念玻利瓦尔，上秘鲁改名为玻利维亚。1826年1月23日。西班牙军最后的残余力量投降。至此，西班牙在拉丁美洲的殖民统治全部垮台。
巴西则是通过另一条途径走上自立的道路。1807年，拿破仑率领法国军队占领了葡萄牙本国，葡萄牙国王逃到巴西避难。葡萄牙王室在巴西实行重税政策，1816年又发动入侵乌拉圭的战争，这激化了人民的反抗情绪。1822年9月7日，彼得罗宣布巴西独立，自立为皇帝。但是，独立后的政权依然保留着种植园奴隶制度。后来，巴西人民经过几十年的艰苦斗争，终于在1889年推翻帝制，建立了巴西联邦共和国。
第二次鸦片战争
19世纪50年代，随着英法等资本主义国家的工业生产进一步发展，要求有更多的原料产地和商品市场，他们越来越不满足于第一次鸦片战争中从中国掠夺到的权益，于是以帮助镇压了太平天国为借口，向清政府提出包括中国全境开放、鸦片贸易合法化等无理要求，遭到了清政府的拒绝。随后，英法两国即策划了一场新的侵华战争，这就是第二次鸦片战争。
法国以法国神父马赖在广西西林从事非法活动被杀事件作为侵华借口，英国则制造了一个“亚罗号”事件。1857年9月，英国全权代表额尔金统率海陆军来到香港。10月，法国全权代表葛罗也率兵到达。12月中旬，英法联军5000余人发动了对广州的进攻，29日占领广州。两广总督叶名琛被俘。广东巡抚、广州将军等人投降敌人，在英法监视下组织了中国近代史上第一个地方傀儡政权。
1858年4月，英法舰队到达大沽口外海面。5月20日，联军发动进攻。大沽炮台在经过顽强抵抗后失陷。英法舰队随即溯白河（即海河）而上，到达天津。清政府慌作一团，立即派大学士桂良等赶往天津议和。在英法的威吓下，桂良于6月下旬分别与英、法签订了可耻的卖国条约——《天津条约》。
1859年初，英、法政府分别任命普鲁斯和布尔布隆为驻华公使。6月中，英法公使率军舰到达大沽口外，拒绝清政府从北塘登陆的指定，蛮横地要经大沽口溯白河进京换约。6月25日，英法军舰向大沽炮台发动进攻。经过整顿的大沽守军奋起反击，击沉击伤英法兵舰10余艘，毙伤侵略军四、五百名。英法联军狼狈撤出大沽口。
1860年4月，英、法全权代表额尔金和葛罗率大批军队再度开到中国。5月下旬，英军占领大连湾。6月初，法军占领烟台，完成了对渤海湾的封锁。8月1日，英法联军在北塘登陆，21日改陷大沽炮台，24日占领天津。清军退守张家湾、通州（今通县）一线。9月9日，联军向通州推进，21日在通州八里桥打败清军。次日，咸丰皇帝仓惶逃往热河。10月初，联军占领圆明园，在恣意抢劫破坏之后，又放火焚烧，一座世界上最瑰丽多姿的宫苑杰作就这样毁于英法侵略军之手。13日，北京留守当局向英、法投降，交出安定门，联军兵不血刃控制了北京城。10月下旬，清政府代表、恭亲王奕与英、法代表先后交换《天津条约》批准书，并订立《北京条约》。第二次鸦片战争至此结束。
日本明治维新
公元19世纪中叶，日本遭到西方列强的侵略，面临着严重的民族危机。日本人民仇视外国侵略者，更痛恨与侵略者相勾结的幕府政权，因此，中下层武士、商人、资本家和新兴地主中的改革势力兴起了“倒幕”运动。
公元1867年，江户幕府已日趋衰落，末代幕府大将军德川庆喜在“倒幕”运动的强大压力下，被迫将政权交还给天皇，但实际上他仍掌握日本军政实权。在萨摩、长州、土佐等藩的讨幕派策划下，公元1868年1月3日，以明治天皇的名义召开了倒幕派代表参加的御前会议。发布废除幕府的号令，确定天皇为国家首脑，改年号为“明治”。
1868年1月27日，幕府军和新政府军在京都附近的鸟羽、伏见发生激战。双方兵力虽相差悬殊，但讨幕军士气旺盛，装备精良，训练有素，并得到广大人民群众的有力支持。讨幕军击败了幕府军队，德川逃往江户。讨幕军的胜利，宣告在日本维持了近7个世纪的封建幕府制度终结。
明治掌权后，于1868年3月至4月先后颁布了《五条誓文》和《政体书》，命令大名“奉还板籍”——取消封地。取消各大名对各藩的统治权，在全国设了3府72县。1872年，天皇废除了禁止土地买卖的法令。承认土地私有权和买卖自由，颁发土地执照。地主取得了合法地位；天皇实行土地改革，将实物地租改为货币地租；扶植资本主义工商业，破除封建主义旧文化；另外还进行教育改革，实行义务教育，发展科学技术等等。这一系列的维新措施，大大巩固了资产阶级的统治，加速了日本资本主义的发展。由于这场维新运动是从公元1868年的明治元年开始的，所以历史上称之为“明治维新”。
明治维新使日本走上了发展资本主义的道路，资本主义生产力飞速发展。在国家实力不断增强的情况下，日本和外国签订不平等条约逐步被废除，收回了国家权益，摆脱了民族危机，成为亚洲唯一独立的资本主义强国。
但是，明治维新是一次极不彻底的资产阶级革命，它没有完成资产阶级革命的任务，从上层建筑到经济基础，保留了许多封建残余，天皇制和半封建寄生地主制依然残存，军国主义也因而滋生，为日本后来发展成为一个对外侵略扩张的军事封建帝国主义国家埋下了伏笔。
第二次工业革命
第一次工业革命后，在资本主义经济迅速发展的同时，自然科学也取得重大突破。为了追求更好的机器和动力来提高生产效率，把科学原理转化为技术和发明，并运用到生产中去，成为一股顺势所驱的浪潮。从19世纪70年代到20世纪初，科学技术的发展迎来了新的春天，取得了一系列大的突破和进展。世界由“蒸汽时代”进入了“电气时代”。这次科技进步被称为近代历史上的第二次工业革命。
这次工业革命以电力的广泛应用为显著特点。1866年，德国人西门子制造出第一台交流“西门子发电机”，从而引发了电灯、电报、电话等一系列以电为能源的工具的发明。1870年，比利时的格拉姆发明了电动机。于是，电力作为一种新能源开始用来带动机器。电力的广泛使用，加大了电力的需求量，电力工业迅速发展起来。美国发明家爱迪生建成了第一座火力发电站以及法国人马·德普勒发明远距离送电的技术，为电力工业的发展创造了条件，一时间，发电、输电和电力设备制造的工业纷纷建立起来。
第二次工业革命的另一项重大成果是内燃机的发明和应用。1876年，德国人奥托制造出第一台以煤气为燃料的四冲程内燃机，效率大大高于以往发明的内燃机，颇受人们欢迎。1883年，德国工程师戴姆勒又制成以汽油为燃料的内燃机，它具有马力大、重量轻、体积小、效率高等特点。1892年，德国工程师狄塞尔研制成一台较前者更完善的内燃机，不久，便取代蒸汽机在生产中广泛使用。新的动力机械促进了石油的开采扩大，使全世界的产油量已达到年产2000万吨。
内燃机的发明还触发了交通领域的变革。1885年，德国机械工程师卡尔·本茨制成第一台汽车，本茨因此被称为“汽车之父”。紧随着汽车的发明，内燃机车、远洋轮船、拖拉机和装甲车、飞机等一系列应用内燃机的交通都先后出现。1903年美国莱特兄弟驾驶自己试制的飞机第一次飞上天空，从此，人类将翱翔天空的梦想变为现实。
化学工业也在这一时期兴起。无机化学工业、有机化学工业都相继建立和发展起来。纯碱、硫酸的生产，煤焦油的综合利用，促成了化肥、化学药品、人造染料、人造丝和人造纤维等一系列新发明和新产品的出现。炸药工业更成为化学工业的重要部门。瑞典人诺贝尔因发明火药和无烟火药而成为世界名人。
八国联军侵华