“三同时”的含义是：建设项目中防治污染的设施，必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产；固体废物污染环境防治设施必须经原审批环境影响评价文件的环境保护行政主管部门验收合格后，该建设项目方可投入生产或者使用；对固体废物污染环境防治设施的验收应当与对主体工程的验收同时进行。“三同时”的目的是：防止开发建设项目建设过程、建成投产使用后，出现新的环境污染和破坏，以保证经济效益、社会效益、环境效益的统一，促进环境和经济的协调发展。
凡从事对环境有影响的建设项目，不论是新建项目，还是原有项目为了扩大生产能力而扩建、改建或进行技术改造，都必须执行环境影响评价书（表）的审批制度和防治污染及其他公害的设施与主体工程同时设计、同时施工、同时投产使用的“三同时”制度；环境影响报告书（表）未经环保部门审批的项目，不得擅自建设；污染防治设施未经环保部门验收的项目，不得擅自投入生产或使用。要贯彻实施好“三同时”制度主要要做好以下几点：
（1）严于执法，坚持原则，强化管理是搞好建设项目环境管理的基本保证。
对建设项目的环境管理，不能单一强调抓污染治理，更重要的是运用法律、行政、经济、技术、教育、信息等手段，抓全面的和全过程的环境管理，实行“管治结合，以管促治”，以此来提高环境保护管理的效果。目前，我国的开发建设者自觉守法意识还不高，依法强化管理，还是诸多环境管理手段中最有力的手段。依法监督，严格把关，做到有法必依，执法必严，违法必究，方可使“三同时”管理落实在实处。
（2）各级领导重视是搞好建设项目管理的关键。尤其是各级政府、各有关部门领导重视，以及人大的监督是做好“三同时”管理工作的有力保证。当前存在的问题是，不少地方政府存在严重的地方保护主义倾向，造成落后生产能力、产品工艺不但不能按国家产业技术政策和环保规定及时淘汰，有不少地方还在大量重复建设，导致了当地环境污染和生态破坏的加剧。因此，迫切需要解决地方保护主义问题。
（3）各部门密切配合，联合把关是搞好建设项目环境管理的有效办法。我国环境影响评价和“三同时”制度执行率和质量越来越高，与各部门协同把关，互相支持有直接关系，在这方面，今后还需加强，但在地市及县级政府有关部门在执行国家产业技术政策和环保法律、规定方面存在不协调问题，经常影响项目的审批、管理和实施质量，造成环境管理失控，需认真研究和解决。
（4）贯彻“以新带老、防治结合”是加快新老污染治理步伐的可行途径。“三同时”制度的执行，可以促进老污染源的治理，这项经验的主要做法，一是将“以新带老”的要求纳入基建和技改计划中；二是将“以新带老”防治污染的措施纳入工程项目中，然后按“三同时”要求去组织完成。这样做的结果，使每改造一个企业，就能解决一个或部分老的污染源。应该说这是“三同时”的又一贡献。
（5）“三同时”制度的执行和监督，可有效地促进企业的技术进步、经济结构的调整和清洁生产的实现。但需要解决的是，原“三同时”概念实际上仅限于尾部治理，强调的是环保设施与主体工程同时设计、施工、投产，现在必须拓宽“三同时”概念或含义，将源头控制的清洁生产、循环经济的理念和工作溶入新“三同时”中，强调优先落实，能做到“节能、降耗、减污、增效”的先进工艺、技术、装备，而后再采取必要的尾部把关性治理、处理措施，实现资源的真正合理配置，走生态工业的文明发展道路。