这是士师统领以色列的时期，有一年，各地连续发生灾情，饥荒不断。
住在伯利恒城的富裕居民以利米勒和全族人一样，全家老小啼饥号寒。为了活命，他只得带着妻儿逃荒到摩押投亲靠友，因为辛勤劳作，不久客死他乡，留下了妻子拿俄米和儿子玛伦、基连。两个儿子长大成人后，分别娶了摩押女俄珥巴和路得。他们一起生活了十个年头，一家人和和睦睦，感情甚笃。谁知，好景不长，两个男人又先后去世，只剩下两代寡妇苦熬光阴。
可怜的拿俄米，中年丧夫，老年丧子，又身在异国他乡，她终日悲痛愁苦，思念故乡。一日，她听说家乡的年景好转，决定离开悲伤之地，返回家园。可是，俩媳妇怎么办呢？她必须为她们着想呀！
于是，她对两个媳妇说出了自己的打算：“媳妇们哪，现在，我想落叶归根，准备回国去了，我虽然很喜欢你们，但也不能把你们带到我的国家，让你们生活在陌生人中间呀。”见媳妇们要说话，她用手制止了她们，继续说：“你们呢？我建议还是各自回娘家，找个好人嫁了，重建幸福美满的小家庭。愿上帝恩待你们，就像你们恩待自己的丈夫和我一样。”说完，准备吻别她们。
可是，两个媳妇舍不得婆婆，她们失声痛哭：“婆婆呀，我们绝不离开你，要跟你一块回到你的国家。”
拿俄米心里也很难过，她与两个媳妇相处得如同亲母女一般，但她还是含泪规劝她们：“女儿们哪，听我的话，回到你们亲人身边吧，何必跟我一块背井离乡，去那不熟悉的地方受苦呢？”两个媳妇坚持自己的意见。她又说：“如今，我年岁已大，再也不能生儿子做你们的丈夫了，你们何苦独自一人孤苦伶仃地活一辈子？即使我现在生子，你们也不能等他们长大而不嫁人呀！”
两个媳妇放声大哭。不得已，俄珥巴只得与婆婆含泪吻别。路得无论如何也不愿离开婆婆，她要陪伴她，照顾她，尽一个媳妇的孝道。
拿俄米劝她：“好女儿，你看，俄珥巴已经留在本国，回到娘家去了，你就跟着回去吧。”
路得决心已定，她回答：“你怎么说也不行，如今，你年事已高，身边需要有人照顾，我必跟着你，你的国家就是我的国家，你的上帝就是我的上帝。你往哪儿去，我也往哪儿去；你住在哪儿，我也住哪儿；你死在哪儿，葬在哪儿，我也死在哪儿，葬在哪儿。”
拿俄米见路得的态度如此坚决，就不再劝她回娘家，而是带着她回到自己的故乡——伯利恒。
当两个寡妇出现在伯利恒时，全城人都很惊讶，乡亲们问：“这不是当年逃荒出去的拿俄米吗？”
拿俄米回答：“乡亲们哪，不要再叫我拿俄米（甜美的意思），我不再是幸福的人了，我很痛苦。你们看，我满满出去，却空空回来，这是上帝对我的惩罚。对于我这个苦命人，你们应该叫我玛拉（苦涩的意思）。”
当人们知道了她的不幸遭遇，了解到她媳妇的一片孝心时，无不感慨万千，同时对路得格外的赞扬和尊重。
婆媳二人回到原来的家，只见多年无人居住的祖宅破败不堪，四周荒草丛生。路得马上卷起袖子，打扫清理，毫无怨言。
两个寡妇，两手空空，她们必须找事做，自己养活自己。当时，正是开镰收割季节，路得和婆婆商量说：“婆婆呀，为了糊口，让我到田里去拾点麦穗吧。”婆婆无可奈何地点点头，嘱咐她早去早回。
路得来到城外麦田里，跟在收割人身后，捡漏下来的麦穗。她捡麦穗的地方，是本城财主波阿斯的田地。正巧，刚从伯利恒城回来的波阿斯来到麦田里，他客气地对仆人们打招呼：“愿上帝与你同在！”
仆人们都热情地回答：“愿上帝赐福予你！”
他放眼望去，只见成熟的麦穗，在微风下轻轻摇曳，大垛大垛的麦捆，一排一排地立起，蓝天白云下，大地一片金黄。忽然，他发现一个陌生的女子，正弯腰在田里拾麦穗，便好奇地向监工打听：“那是谁家的女子？”
监工回答：“那是跟随拿俄米回来的摩押女子，名字叫路得，她要求在地里拣点麦穗，让她们婆媳俩吃饱肚子。她从早上一直拣到现在，中间只休息了一会儿。”
波阿斯走过去，主动与路得打招呼，路得见了主人有点害怕，波阿斯笑笑，温和地说：“路得姑娘，你放心，只管在我这儿拾麦穗，不要再到别人田里去了。以后，你就跟着我的仆人们，他们在哪儿收割，你就在哪儿捡，口渴了，就喝他们打来的水。我已经吩咐过他们，不许欺负你。”
路得听了，叩拜谢恩，说：“我是外国人，承蒙你照顾。”
波阿斯回答：“你不用客气，我已经听说过了，自从你丈夫死后，你很孝敬婆婆，为了照顾婆婆，你离开自己的国家和亲人，到这个陌生的地方来谋生活。愿上帝眷念你，赐福予你。”
路得听了很感动，她说：“主啊，谢谢你能理解我，我们虽然不熟悉，你却说出这番话来安慰我。”
到了吃饭的时间，仆人们围坐在一起，只有路得一人躲在麦堆后面。波阿斯见了，立即招呼她：“路得姑娘，到这儿来和大伙一块吃吧，拿面饼蘸点酱，很好吃的。”
路得便来到仆人中间坐下，波阿斯递给她一些烘麦饼，她只吃了一点点，把余剩的收起来，准备带给婆婆吃，自己又继续捡麦穗。
波阿斯看在眼里，私下嘱咐仆人：“你们听着，大家要善待那个拾麦穗的姑娘，她就是在捆好的麦堆里拾取，你们也不要吼她，羞辱她。还要有意抽一点麦穗丢在地上，让她去拣。”就这样，路得一天捡了许多麦穗。
收工后，她把麦穗带回城里，摊开给婆婆看，又把烘麦饼拿给婆婆吃。婆婆看她丰收了，便问她：“你今天是在谁家田里捡麦穗呀？愿上帝保佑那个好心人。”
路得告诉婆婆：“我今天是在一位名叫波阿斯财主的田里捡麦穗，他真是一个好人。”
拿俄米立即明白了，她说：“愿上帝恩待他，他是本族人，我们家的一个近亲。”
路得又告诉婆婆：波阿斯让她在他田里拣麦穗，直到收完庄稼。拿俄米高兴地说：“那是再好不过了，你不要往别家田里去了，免得人们议论他不照顾亲戚。”于是，整整一个收割季节，路得都是早上离开婆婆出城拣麦穗，晚上收工回家照顾婆婆，天天如此。
孝敬媳妇遇到慈善的婆婆，拿俄米常常为路得着想，通过这段时间的观察了解，她明白波阿斯和路得之间互有好感，有心成全这桩婚事。
一天，拿俄米对路得说：“女儿哪，作为长辈，我应该为你找个安身之处，让你好好享享福。按我族习俗，近亲应该娶本家的寡妇做老婆，生下的长子过继到死者名下，以便继承产业，传宗接代，不让人死家空，名字在人间消失。我看波阿斯是个好人，又是近亲，不知道他愿意不愿意娶你？”为了试探一下对方，她对路得说出了自己的计谋：“女儿哪，你不是在波阿斯田里拣麦穗吗？今天晚上，他定会在禾场簸麦，你快去沐浴抹膏，梳洗打扮一下，换上新衣裳，去到禾场，别让他认出你是谁。等他吃完饭睡觉时，你就进去掀开他脚头的被子，躺在那里，顺从他的意思。”
路得回答：“我听你的，按你的吩咐办事。”
晚上，路得照婆婆说的做。到了半夜，波阿斯翻身，发现一个女人，惊醒地问：“你是谁？”
路得回答：“我是你的仆人路得，求你用你的衣襟遮盖我，因为你是我的近亲。”
波阿斯立刻明白了对方的来意，他说：“路得姑娘，愿上帝赐福予你，你后来的福定比先前的大。因为你可以找一个年轻人嫁了，好好享福，你却不嫁，要孝敬你的婆婆，善有善报。现在，你不要怕，城里人都知道你是个贤惠淑德的女子。我呢？的确是你的近亲，但还有个人比我更亲，明天，我要征求他的意见。如若他愿尽一个亲属的本分，就由他吧。他如若不肯，我在上帝面前起誓，一定为你尽本分，娶你为妻。今晚，你就在此住宿，好好休息，躺到明天早晨。”说完话，他俩各自安寝。
第二天，东方发白，路得便起身，波阿斯说：“你赶快离开吧，不要让人家知道你昨晚在这儿，以免闲言闲语，坏了你的名声。”然后，撮了六簸箕大麦，让她用外衣包好，扛在肩上进城去了。
婆婆见了，关心地问：“女儿哪，事情办得怎么样？”
路得就将波阿斯的一言一行向婆婆叙说了一遍，婆婆安慰她说：“你只管放心等候，那个人是很讲信誉的，他不办成这事，绝不会罢休。”
波阿斯送走了路得，自己也进了城，等待那个比他更亲的亲属。当那个亲属来到城门口时，他招呼说：“你坐下吧，我有事与你商量。”同时，波阿斯请来四位长老，也招呼他们坐下，回头对那个亲属说：“拿俄米从摩押回来了，想卖我们族兄以利米勒的那块地，我与你都有资格赎买那块地，但你比我更有资格，你可以当着我和几位长老的面，说说你的想法。”
那位更亲的亲属说：“我当然赎买。”
波阿斯说：“你赎买那块地可以，不过，按习俗，赎买这块地的人，必须娶拿俄米家的寡妇路得为妻，使死者在产业上有个名分。”
那个近亲摇摇头说：“那我就不买了，还是你自己买吧。”边说边脱下鞋子递给波阿斯（按当地规矩，做交易或决定什么事，其中一人要脱下鞋子给另一个人，以作凭证）。
波阿斯当场宣布：“请各位长老作证，凡属以利米勒和玛伦、基连的，我都从拿俄米手中赎买下来了，同时，娶摩押女子路得为妻，好在产业上给死去的人留个名分，以免他们在本族灭绝。”
几位长老和周围的民众都说：“我们可以作证，愿上帝保佑你们，蒙福、发财，赐你们后裔。”
于是，波阿斯名正言顺地娶了路得，后生下一子，妇人们祝福拿俄米：“上帝眷念你，没有撇下你这个孤苦伶仃的老太婆，我们称颂永远的上帝！这孩子将来一定会爱你，孝敬你，因为他是爱你的媳妇所生。有这个媳妇，比有七个儿子还强。”
拿俄米高兴地把孩子抱在怀中，做他的养母。有人建议：“拿俄米晚年得子，就给他起名俄备得吧。”
后来，这个俄备得生了耶西，而耶西就是英雄大卫的父亲。