在所有被众神之王朱庇特眷恋过的凡间少女中，没有谁比卡德摩斯和哈耳摩尼亚的女儿塞麦勒更加令人瞩目了。她生来模样儿漂亮，脸蛋儿俊俏，见者无不为之倾倒。
明明知道自己具有非凡魅力，塞麦勒却非常腼腆，因此，朱庇特花了不少心思，装扮成一个凡人，才开始求爱攻势。当他终于有了机会向她讲话时，他便对她告知了他的真实身份。他慎重思考过，如此自我暴露，会引起什么样的连锁反应。
不出他所料，塞麦勒为此感到十分骄傲。在众多的天神中间，最伟大的神爱上了她，她便不再拒绝，同意与他结婚。他们的爱情生根发芽，像春日的花朵，生命旺盛，芳香四溢。朱庇特一有时间，便从奥林匹斯山下来，同塞麦勒共度良宵。天神朱庇特，在天庭开会期间经常缺席，这引起了朱诺的怀疑。像往常一样，被伤害的她一心要查出是什么迷人的东西把他从她的身边吸引走的。几天后，她就全知道了，便决定报复，惩罚她那朝三暮四的配偶。为了成功达到目的，她变成塞麦勒当年的保姆贝若伊的样子，花白的头发，布满皱纹的面庞，蹒跚的步履，还加上保姆的闲言碎语，一切都像模像样。就这样，没有任何怀疑，她就进了公主的卧房。
公主很快就跟看起来极像当年的奶妈的人交谈起来。朱诺狡黠地从塞麦勒的坦诚谈话中了解到朱庇特对塞麦勒的爱慕情怀，以及在获得少女的爱之前，花了多少精力和时间。同时，朱诺也知道了塞麦勒对朱庇特男性魅力的倾慕，以及他们之间全部谈话的内容。
朱诺仔细听着，装出深表理解的样子，但是，在心里面她愤怒之至。结束这次谈话时，她问塞麦勒，能否完全确认，他真是众神之父？他是否穿着豪华的帝王衣饰？姑娘脸微红，回答说，他来时的穿着打扮和平常人一样。朱诺假装气愤，对公主说，如果他不是个冒名顶替者，至少，也不会像他说的，像爱朱诺那样深深地爱你。拜谒朱诺时，他总是穿着神的衣服。
使用狡黠的话语，利用对手的单纯，朱诺让塞麦勒对朱庇特有了别样的感受。当朱庇特再次来访时，姑娘对他极尽奉承之能事，想套出他答应她提出的要求的誓言。一个恋爱中的人，在这样的情况下，是不大会去考虑自己所说的话的。朱庇特同意了，要发一个最庄严的誓言，满足她的异想天开。
塞麦勒高兴地让她的爱人马上回到奥林匹斯山，穿上他的帝王的衣装，再火速返回到她身边来，同时要带上致人死命的掌上霹雳。这个鲁莽要求，使朱庇特很吃惊，请她求别的，因为这样的承诺对她充满了危险。但是塞麦勒却像许多别的任性妇人一样，坚持要求他一定要这么做。
朱庇特返回奥林匹斯山，尽可能地改变了他的服饰，淡化他的荣耀，在他的闪电中，他拿出那光亮最弱的一类。因为他明白，没有凡人能够承受住他威严的震撼。
即使是减少了自己的威风，压缩了帝王出巡的架势，雷声也小，光彩也弱，然而，这还是超出了塞麦勒这个普通人的神经能承受的范围。看见爱人的第一眼，她便颓然倒地，晕死过去。一切都消失了，朱庇特只看见她那惊恐的状况，一步跨到她身边，想不到，他身上的闪电的火点燃了宫殿。瞬间，昔日的豪华化为了灰烬。
塞麦勒被烈火烧死了。在所有人中，唯一逃脱性命的是巴克科斯。他是一个婴儿，是朱庇特和塞麦勒的儿子，朱庇特强有力的手救了他。起先，朱庇特悲痛塞麦勒的死，并且向世人表明，他是多么炽烈地爱过她。他把她的灵魂引上天堂，提高她的身份，列入神的行列。长发飘飘的塞麦勒，死于朱庇特的闪电雷击，她的灵魂成神，一步登天，也不枉朱庇特爱她一场。
婴儿巴克科斯，先是被托付给他的婶娘，底比斯国王阿塔玛斯的第二个妻子伊诺照看，她喂养他，视如己出。尽管如此，她的努力仍无法避开朱诺对他的顽固仇恨。朱庇特担心某种伤害会落在他的宝贝儿子身上。他吩咐赫丘利，把孩子带到很远的尼斯阿德的家，在那里，仙女们会忠实地保护着孩子。
朱诺不敢再继续对巴克科斯进行迫害活动，可是，却把仇恨的怨气，全部发泄在可怜的伊诺及其家人身上。她派出愤怒女神提西福涅，逼疯阿塔玛斯。疯了的阿塔玛斯，追捕着他的妻子和孩子，就像追捕野兽似的。他的一个儿子李尔库斯，倒在他的箭下。为了躲开他疯狂地屠杀，伊诺抱着她的第二个儿子纵身跳进大海。天神可怜她的遭遇，将她变成琉科忒亚女神，儿子也被封为海神，名叫派拉蒙。
少年时，巴克科斯被任命为狂欢酒神，委托一个半人半羊的山林神做他的指导教师，教育他并陪伴他旅行周游世界，随从簇拥，野兽拉车，他很高兴。他的老师骑在一匹毛驴上，两边有侍从搀扶着，跟在他身边。
巴克科斯的队伍庞大，他们由男人、女人、仙女、牧羊神、山林神组成。全体人员，头戴常春藤编织的花冠，一路喝着酒，这酒随喝随有，它是阳光照射过的水。他们嘴里嚼着葡萄，载歌载舞，高声欢呼。巴克科斯是他们新选的领袖。他们唱道：“我们紧跟巴克科斯，他长着翅膀，一个征服者！巴克科斯，年轻的巴克科斯！无论发生了什么，不管是好是坏，走遍王国，我们心甘情愿，为他歌唱，为他舞蹈。”
在他的女性跟随者中间，酒神祭司是最不拘泥的。她们在狂欢气氛中，如醉如痴，手舞足蹈，一直伴随着他，从一个王国到另一个王国。凡所到之处，他教人种植葡萄，制造葡萄酒。据说，他就这样漫游，从希腊到小亚细亚，甚至还冒着危险，远到印度和埃塞俄比亚。
在漫长的旅行过程中，巴克科斯遇到过许多危险，这些大大丰富了后人的诗歌和艺术创作的内容和主题。有一次，他远离跟随者，东走西撞，最后迷了路，便躺在海岸的沙滩上休息。从这里航行通过的海盗，看见了睡眠中的英俊年轻人，不声不响地将他弄上了船，想把他当作奴隶，运到埃及卖掉。
当这位神醒来的时候，船已经离海岸很远了，周边的环境让他感到迷惑，他完全清醒了，他要求海盗把船开回去，他要上岸，然而，他们的回答是大声地嘲笑。突然，他们的嘲笑戛然而止，因为船搁浅了。他们伸出头，从船舷往外看，想找出原因。他们看见，海里长出了葡萄枝，它的藤蔓和卷须，迅速缠住了船桨、桅杆、索具，船变成了浮动的船坞。接着，四周响起了欢乐的乐曲声，都是他们从未听见过的。巴克科斯的追随者成群结队地围困着船只，他们骑着野兽，歌唱他们的神，歌唱他们喜爱的酒：“我们齐声歌唱酒，甜甜的酒，它温和，它味道爽口。”
这惊人的场景，这喧嚣的歌声，吓得海盗们目瞪口呆，不知所措。他们越过船舷跳进大海，最后都被淹死变成了海豚。
还有一次，西勒诺斯在酒席上，喝得酩酊大醉，走进森林迷了路。无处求援，高一脚低一脚，四处乱撞，寻找他的同伴。到后来，他来到了利底亚国王米达斯的宫廷。前章已经讲过，米达斯国王因他的驴耳朵而出名。
米达斯看见流浪者的红鼻子和浮肿的面容，一下子便认出，他就是巴克科斯的老师。知道西勒诺斯迷路后，米达斯自告奋勇带路，还把他引回到巴克科斯那里。和老师重逢的巴克科斯非常高兴，答应满足米达斯的一切愿望。贪婪无比的米达斯跪在地上，谦恭地求神答应他，凡他触摸到的东西都变成金子。
巴克科斯立刻表示，可以实现米达斯的愿望。米达斯对自己大胆冒险的成功，欣喜若狂。回到自己宫殿，他迫不及待地开始试验他刚得到的魔力，只要他的手指点到什么，什么就变成了金子。捡到一根树枝，树枝就变成了金子；捡起一块石头，石头也变成金子；无意间摸着柱子，柱子就金光闪烁。
这奇迹使他兴奋不已。得意之余，他吩咐仆人们准备宴会，邀请他的全体朝臣分享他的快乐。他一说，仆人就立刻照办。米达斯在餐桌前入座时，红光满面，仔细检查了那些款待客人的菜肴和酒品。
他没想到的是一个新问题产生了。只要他一触及，桌布、盘子、杯子就变成了金子，食物和酒一接触到他的嘴唇，也成了固体的或液体的金子。
面对丰盛的食物，朝臣们感觉到饥饿时难以忍受的肚皮痛，既然国王没吃，他们也不能吃，结局是如此大煞风景。米达斯痛苦不堪地沿着几个小时前他骄傲地走过的路，再去见巴克科斯。到了巴克科斯面前，他跪了下来，这次求的是请神收回点金术。
巴克科斯告诉米达斯，去帕克托那斯河洗个澡，看法术能否解除，没想到这话成了咒语。米达斯急急忙忙赶到河边，纵身跳入水中，他才注意到，他脚下踩过的沙子，也变成了黄金。
巴克科斯最喜欢消闲的地方是那克索斯岛，这地方是他旅行的必到之地。一次，在此逗留期间，他看见一位美丽的姑娘，独自一人躺在沙滩上。姑娘叫阿里阿德涅，她是被她的爱人抛弃在这儿的。她的爱人忒修斯，在她睡熟时驾船离开了。醒来时，她千呼万唤她的爱人，始终没听到爱人的回答，只有厄科嘲弄般的回应声。
她在痛苦中后悔不已，眼泪簌簌地往下流。忽然，她停止了悲鸣，因为她隐隐听见音乐声，那是夏日的微风从远处吹拂过来。她热切地扭过头，朝向那愉快音乐传来的方向，她瞥见了由酒神率领的一列快活的游行队伍。巴克科斯一眼便看见了俊秀的悲伤人儿，他快速跑到她的身边。他竭尽劝说之能事，一心要安慰她。他终于说服她，忘记了她以前的爱人，经过短时间的求婚，巴克科斯娶她为妻。
他们的婚礼是人们见过的最热闹的一次，婚宴持续了好几天。新郎赠送给新娘一顶镶了七颗灿烂星星的凤冠，这样的装饰，更增添了她的高贵和美丽。婚后不久，可爱的阿里阿德涅病了，最后去世了，留下了一个悲痛欲绝的鳏夫。他拿出她经常佩戴的凤冠，抛向空中。凤冠不断地上升，上升，直到固定在天空，变成了闪亮的星群，世称阿里阿德涅凤冠，天文学家称其为日冕。
巴克科斯内心的快乐消失了，他不再对音乐、舞蹈和狂欢有兴趣。天神怜悯他丧失亲人的苦痛，又将阿里阿德涅复活，并宣布她将永远活着，天神给了她永恒的生命。
巴克科斯派出信使，通知底比斯国王彭透斯，说他来了。要彭透斯安排好礼仪迎接，准备好丰盛筵席。消息一出，城内顿时谣言四起，社会秩序大乱。这不足为奇，好像凡有天神出场，就必然带来这个结果。天神驾到，还有不惊恐和兴奋的？消息传到了彭透斯的耳里，他指派信使带去一个不敬的回话，提议巴克科斯最好还是驻扎在城门外。
就因为这，巴克科斯让底比斯的妇女患上了痴呆症，使她们一窝蜂地跑出城，参加酒神的队伍，国王的母亲阿该吾亦在其间，她们被特许可以观看酒神的神秘宗教仪式。能获得这样的机会，是崇高的荣幸。
信使们向国王报告这一情况。他们的描述，反而使彭透斯希望能看一看秘密的宗教仪式。他把自己伪装起来，躲在祭祀地附近的灌木丛中，希望能看清楚一切而不被发现。然而，一个不留神的动作，引起了已经昏昏沉沉的酒神祭司的注意，由国王的母亲阿该吾领头，把他抓了出来，撕了个支离破碎。
古人普遍供奉酒神巴克科斯，以他的名义举行的庆祝活动，数不胜数。酒神节，就是放纵自由，无拘无束，尽情地吃喝玩乐的日子。那是对一年辛苦的回报，也是对一年丰收的庆祝。
巴克科斯的形象年轻、英俊，他戴着常春藤，或葡萄枝编织的花冠，坐着由黑豹拖拉的车子。常春藤的枝条，象征着权力。