约翰的名声越来越显赫，有时他也出入于王宫，在国王和大臣中讲解上帝的旨意，得到了希律王的赏识。
希律王是一个好色之徒，他与异母兄弟腓力的妻子希罗底通奸，后来又娶了她，按摩西的律法，这是不允许的。为此，约翰去见希律王，指责他犯了罪。希律王恼羞成怒，便将他关进了监狱。实际上，真正对约翰痛恨至极的是希罗底，她一直在寻找报复的机会。
希罗底有个女儿名叫莎乐美，她天生丽质，身材袅娜，能歌善舞。到了希律王生日的这一天，希律王大宴宾客，席间，希罗底让她女儿出来跳舞助兴。穿着艳丽的莎乐美款款走到席前，翩翩起舞，美妙舞姿令君臣们如痴如醉，醉醺醺的希律王信口说道：“莎乐美，你太美了，你要什么我都给你，就是半壁江山，我也一定给你，绝不食言！”
于是，年幼的莎乐美走过去问她母亲要什么，希罗底恶毒地说：“要约翰的人头！”莎乐美立即对国王说：“我要约翰的人头，请您把它放在盘子里端给我。”
莎乐美此言一出，希律王立即酒醒了大半，想翻悔，但当着众多的大臣又不好食言，只得命令士兵去取约翰的人头。
不久，士兵端着约翰的头进来了。那头在盘子里闪着金光，吓得希律王和希罗底直打哆嗦，只有仍然陶醉在舞蹈中的莎乐美接过了盘子，将约翰的头献给了她的母亲。
后来，约翰的门徒们将他的尸体偷偷地葬了。