糖尿病是最常见的慢性病之一。中医称之为“消渴”，是消瘦烦渴之意。具体地讲，糖尿病是遗传因素和环境因素共同作用所导致的一种慢性、全身性、代谢性疾病，主要是由于胰岛素相对或绝对不足引起血糖升高，尿糖出现，脂肪、蛋白质、矿物质代谢紊乱。患者可有多尿、多饮、多食以及体重和体力下降的表现，并随病程延长伴有一系列并发症出现。糖尿病并发症是造成糖尿病患者残疾乃至死亡的重要因素。
随着人们生活水平的提高，人口老龄化以及肥胖发生率的增加，糖尿病的发病率呈逐年上升趋势。据估计，目前中国糖尿病患者已有4000多万，并以每年100万的速度递增。现如今，糖尿病已成为继肿瘤和心血管疾病之后的第三大威胁人类生命健康的疾病。所以，预防糖尿病的发生，减轻糖尿病的危害，是摆在我们面前的一个刻不容缓的问题。