（1）控制总热量。控制总热量是糖尿病饮食治疗的首要原则。摄入的热量能够维持正常体重或略低于理想体重为宜。肥胖者必须减少热能摄入，消瘦者可适当增加热量达到增加体重的目的。
（2）供给适量的碳水化合物。其比例可占总热量的60%左右，一般控制在200～350克/天（不宜低于150克/天），折合粮食约300～400克（不宜少于200克/天）。单独饮食控制不满意者可适当减少，用胰岛素者可适当放宽。忌用单糖或双糖（如葡萄糖、果糖等）作为碳水化合物的来源，以粮谷类淀粉为佳，山药、土豆等含多糖类淀粉20%左右，可部分代替主食。
（3）供给充足的蛋白质。蛋白质供给应占总热量的11%～20%，或每天每公斤体重1克。有的患者怕多吃蛋白质而增加肾脏的负担。当肾功正常时，糖尿病的膳食蛋白质应与正常人近似。当合并肾脏疾病时，应在营养医生的指导下合理安排每日膳食的蛋白质量。乳、蛋、瘦肉、鱼、虾、豆制品含蛋白质较丰富，应适当食用这类优质蛋白食品。
（4） 控制脂肪摄入量。目前主张膳食脂肪应减少至总热能的25%~30%，甚至更低。控制脂肪能够延缓和防止糖尿病并发症的发生与发展。应限制饱和脂肪酸的脂肪如牛油、羊油、猪油、奶油等动物性脂肪，可用植物油如豆油、花生油、芝麻油、菜籽油等含不饱和脂肪酸多的油脂，但椰子油除外。花生、核桃、榛子、松子仁等脂肪含量也不低，也要适当控制。还要适当控制胆固醇，以防止并发症的发生。应适当控制胆固醇高的食物，如动物肝、肾、脑等脏腑类食物。鸡蛋含胆固醇也很丰富，每日吃一个或隔日吃一个为宜。
（5）适当增加膳食纤维量。膳食纤维能够降低空腹血糖、餐后血糖以及改善糖耐量。其机理可能是膳食纤维具有吸水性，能够改变食物在胃肠道传送时间，因此主张糖尿病饮食中要增加膳食纤维的量。正常中国成人每天膳食中纤维量约为10～25克，糖尿病病人可增至25～40克。膳食中应吃一些蔬菜、麦麸、豆及整谷。
（6）糖尿病患者应合理安排每日三餐，每餐都应含有碳水化合物、脂肪和蛋白质，以有利于减缓葡萄糖的吸收。
（7）供给充足的维生素和无机盐。凡是病情控制不好的患者，易并发感染或酮症酸中毒，因而要注意补充维生素和无机盐。粗粮、干豆类、蛋、动物内脏和绿叶蔬菜等含维生素B族较多，新鲜蔬菜含维生素C较多，应注意补充。糖尿病患者不要吃的过咸，防止高血压的发生。
（8）糖尿病患者不宜饮酒和吸烟。这在后面会提及。