糖尿病是有遗传倾向的。父母如果都是糖尿病患者，所生子女患糖尿病的机会明显增高。值得强调的是，父母双方均患有糖尿病，其子女并非100％发生糖尿病。
糖尿病遗传的不是疾病本身，而是对糖尿病的易感性（即患病的风险高低），易感性使这些人比一般人更容易得糖尿病。肥胖、感染等环境因素与遗传因素长期相互作用，最终才能诱发糖尿病。缺少任何一种因素都不能发病。
因此，减少或消除糖尿病的诱发因素就可以减少或避免糖尿病的发生。有糖尿病家族史者应控制饮食，避免肥胖，这是预防糖尿病的最好方法。没有糖尿病家族史者，年龄超过40岁，也应控制体重的增长以防止糖尿病的发生。