道教运动养生以形神兼养为理论基础。神为形之主，欲全其形，先在理神。因而神在人体中起着积极的主导作用，养生首重养神。道教运动养生便是针对神气的主导地位和特性，通过清静内守，保养精神，维持健康无病的完好状态。
动则养形，活则血流
生命在于运动，精神不动则愚，血脉不行则病。适当运动可以使气血畅，百脉通，正所谓“流水不腐，户枢不蠹”，皆因为运动故也。道家名医华佗曾创“五禽戏”，并指出“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生”，意即运动可以使人身体健康，益寿延年。运动不仅能治疗疾病，而且还能促进人体各种脏器机能的恢复，既对全身有积极影响，又对局部器官发生强有力的作用。在临床医学及康复医学中占有重要地位。
坚持运动是健身之本。如果不运动或很少运动，就会出现一系列功能紊乱。很多例子说明，长期坚持锻炼和不锻炼的人在身体、精神和抗病能力上都大不相同。国外有句名言，“腾不出时间运动的人，早晚会被迫腾出时间生病。”运动、阳光、空气与水，是生命的四大基石。运动可以使身体的心肺、血液、消化、内分泌系统得到锻炼，对外界的反映更加灵敏，使全身肌肉、骨骼强壮，陶冶情操，回归自然。
动物学家发现，大象在野外生活可活到200岁，一旦被俘虏，关进动物园，尽管生活条件比野外好得多，却活不到80岁；野兔平均可活15年，而自幼养在笼内过着“优越”生活的家兔，平均寿命才4～5年；野猪的寿命也比家猪长一倍。那么，为什么野生动物比家养动物寿命长呢？重要的一条是野生动物为了觅食、自卫、避敌、摆脱恶劣气候的侵害，经常要东奔西跑，身体得到了很好的锻炼。这样一代一代传下去，体质变得越来越好，寿命自然比家养动物长了。同样，人也是如此，经常参加体育运动锻炼的人，寿命就长。这说明了一个道理，运动是健康长寿之本。其理论依据，主要有以下几点：
1.运动可以养形
运动能够促进气血畅达，增强抗御病邪能力，提高生命力。人体运动主要围绕肩、腰、髋、膝、踝等关节来进行，且每一处关节部位分布着若干肌群，经常运动，既能消除脂肪，又增强了肌肉的力量。此外，经常从事体育锻炼，还可提高青少年的身高和其他生理功能。
2.运动可增强脾胃功能
运动有强健脾胃的功能，促进饮食的消化，而脾胃健旺，气血生化之源充足，人才能健康。
3.运动能提高肾脏功能
运动使新陈代谢旺盛，代谢废物大部分通过肾脏排出，使肾机能得到很大锻炼。中医学认为肾主骨，不少中老年人常见的骨质脱钙、骨质增生、关节挛缩等疾病，也可通过经常锻炼，而得以预防。
4.运动使人精神愉快
运动可促进大脑血液循环，改善大脑细胞的氧气和营养供应，延缓中枢神经细胞的衰老过程，提高其工作效率。尤其是轻松的运动，可以缓和神经肌肉的紧张，收到放松镇静的效果，对神经症、情绪抑郁、失眠、高血压等，都有良好的治疗作用。近年来神经心理学家通过实验已经证明，肌肉紧张与人的情绪状态有密切关系。不愉快的情绪通常和骨骼肌肉及内脏肌肉紧绷的现象同时产生，而体育运动，能使肌肉在一张一弛的条件下逐渐放松，有利于解除肌肉的紧张状态，减少不良情绪的发生。
小知识
乾隆皇帝深谙养形术
生命在于运动。动则养形，活则血流。有规律的活动，适当的运动，这是古往今来长寿之秘诀。
清朝乾隆皇帝，25岁登基，在位60年，享年89岁，是皇帝中的寿星。这与他深谙养形术有关，乾隆年轻时就喜欢习武练功，弓马技术烂熟，并且经常出宫狩猎，又以出游为乐，旅途中还微服私访，除暴安良，惩治贪官腐吏。这在一些电视剧中多有情节反映，虽然戏说不是历史，但史书上确有记载的出游就有十多次，其中曾六次下江南。旅游中不坐轿，除了登舟就是骑马，这正是他与其他沉湎后宫、养尊处优、迷恋声色的皇帝的不同之处。乾隆到晚年时，体格依然强健，精力充沛，体力保持得很好，还能登临徐州云龙山。
运动当随四季变
道家关于“天人相应”、“天人合一”的思想，是十分精辟的，其核心内容就是人必须和自然相适应，保持协调统一，方能获得健康。《黄帝内经》中曰：“天食人以五气，地食人以五味。”
春温、夏热、秋凉、冬寒，一年四季，转换不息。由此而派生出春生、夏长、秋收、冬藏之规律，被司马迁称之为“天地之大经也”。老人养生保健必须顺应四时，如果逆四时而动，必将受到自然界的惩罚，使心身健康毁损。
那么，四时运动都要注意哪些方面呢？
1.春季运动调养
人们常说：“一年之计在于春。”春天最有利于人体吐故纳新，采纳真气，以化精血，充养脏腑。经过寒冷的冬季，人体因室外活动减少使各脏腑功能有不同程度下降。故应根据自己的具体情况选择户外锻炼的项目。我国养生学家认为。晨练是养生一大方法。根据春天的气候与人体生理特点，运动锻炼应注意以下几点：
选择轻柔舒缓项目：如太极拳、散步、慢跑、体操等，不宜进行剧烈活动。
注意锻炼时间，太阳出来之前尽量少在绿树丛中锻炼。
做好锻炼卫生，用鼻呼吸，这有加温与湿润空气的作用，可有效避免咽干、咽痛等不良症状。
及时增减衣服，预防感冒，运动之后忌穿湿衣让冷风直吹，要及时换上干衣服。另外，在春季进行“和日春游”也是一种较好的健身锻炼方法。
2.夏季运动调养
俗话说：“冬练三九，夏练三伏。”这说明夏天的运动锻炼对健康有重要的作用。夏季锻炼，可增强体质提高机体抗病能力。
由于夏日气候炎热，对人体消耗大，若长时间在阳光下锻炼可引起中暑，只有合理地安排才能收到好的健身效果。
运动时间要安排合理，最好在清晨或傍晚天气较凉爽时进行室外锻炼。
要做好必要的防护措施。阳光下锻炼要戴上白色遮阳帽或草帽，避免阳光直射头部。锻炼时穿的衣服要松软宽大、便于散发体热的样式为好。室外锻炼出汗较多时，要适当饮些盐开水，不可大量饮用凉开水，运动后不要立刻冲冷水浴等等。
锻炼的运动量要适度，不可过度疲劳。患有心脏病、高血压病、动脉硬化症、甲亢、肥胖症的病人不宜在烈日下或高温环境中进行锻炼。
3.秋季运动调养
金秋季节是开展各种锻炼的好时期。除日常生活调摄外，还要针对季节特点进行自我锻炼。不同年龄的人可选择不同运动项目，随着天气渐冷，可适当增加运动量。到严冬来临时体质会有明显地改善。若冬季仍坚持锻炼，则收益更大。
但秋季气候多变，忽冷忽热，空气干燥，锻炼时要注意衣物的增减、不要怕麻烦。还要及时补充水分及水溶性维生素。运动前喝些温开水，平时饮用菜汤、牛奶、果汁，可保持黏膜正常分泌，呼吸道湿润，皮肤润泽。
4.冬季运动调养
冬天虽然气候寒冷，但要根据自身的情况，积极参加体育锻炼。俗话说：“冬天动一动，少闹一场痛；冬天懒一懒，多喝药一碗。”冬天锻炼有室内和室外两类，室内有导引、气功、太极拳等；室外有长跑、竞走、滑雪、体操、球类等。少儿可选跳绳、踢毽、跳橡皮筋、拔河等。总之要因人、因地制宜。冬日切不可终日紧闭门窗，或在空气污染的室内聊天、玩扑克，不应恋床睡懒觉。否则易引起精神萎靡，体质减退。
在冬季进行运动锻炼或劳动，尽量不要出很多汗，以免伤身。《养性延命录》说：“冬月天地闭，阳气藏，人不欲劳作出汗，发泄阳气，损人。”《孙真人摄生论》也有：“冬月无扰筋骨，勿泄皮肤。”
冬季气候寒冷干燥，天寒地冻场地硬，所以要注意锻炼卫生。不要在恶劣环境中锻炼。此外，还要注意防治感冒和冻伤，锻炼前做好准备活动，防止肌肉拉伤，关节扭伤。还要预防冻疮。
小知识
运动不宜过量
若运动后食欲减退，头昏头痛，自觉劳累汗多，精神倦怠，说明运动量过大，超过了机体耐受的限度，会使身体因过劳而受损。那么，运动量怎样掌握才算合适呢？一般来说，以每次锻炼后感觉不到过度疲劳为适宜；也有人以脉搏及心跳频率作为运动量的指标，若运动量大，心率及脉率就快。对于正常成年人的运动量，以每分钟心率增加至140次为宜；而对于老年人的运动量，以每分钟增加至120次为宜。
动静结合，方能防病保健
元代李治《敬斋古今注》说：“大抵人不能常动，亦不能常静。常动则胶于阳，而有以失于阴；常静则胶于阴，而有以失于阳。阴阳偏胜，则伤之者至矣。”这就是说，常动或常静都有损阴阳而不利于养生。确实，人们往往提出某些过于偏颇的说法，如“生命在于运动”“生命在于静止”，殊不知，这都是一种错误的认识。动、静两者既不可偏废，也不可走向极端。没有适度的“动”诚然不利于健康；没有适度的“静”，机体劳累就得不到休养调整，同样不利于健康。
一个人必须讲究动静结合的养生之道，才有益健康。“常动”只会使人处于精神疲惫状态，严重地影响着身心健康。鲜明的例子就是在体坛上，有的运动员由于过度拼搏，不注意掌握适度的运动量，结果引起一些运动性疾病，甚至英年早逝。
“静”固然能调整人的意识，使神经系统活动得到平衡，求得精神上的安宁舒畅，但若“常静”却会招致肌肉的废用性萎缩，人体脏器功能的衰减。国外曾有学者做过这样的实验，一个人如果在一种静止的无声的环境中，心中会产生一种恐怖感。中医学也认为“形不动则精不流，精不流则气郁，气郁则病生。”
所以，道教提倡日常必须注意劳逸适度，常常活动筋骨，才能不使气血淤滞，但不宜疲劳至极。清代曹庭栋《老老恒言》说：“心不可无所用，非必如槁木如死灰，方为养生之道。静时固戒动，动而不妄动，亦静也。道家所谓‘不怕念起，唯怕觉迟’，至于用时戒杂，杂则分，分则劳。唯专则虽用不劳，志定神凝故也。”这是“动静”说在心理神志上的要求和运用，它同样强调适度而为之。
中国有句古话：日出而作，日落而息。从表面上看是以太阳起落来安排作息时间，其实讲的仍然是一个动与静的问题。就是说太阳上山人应该起床劳动，太阳下山人应当睡觉休息。
我国古人的观点得到了当今现代科学的验证。国外系统研究5000名已故运动员后发现，其中多数人的寿命短于普通人。著名的《慢跑全书》作者菲克斯就是在超负荷的跑步中死去的。因此，运动也要适可而止，做到“形劳而不倦”。国外近来提倡“低度运动”，认为每周从运动中消耗2000卡热量对健康有益。
美国哈佛大学和斯坦福大学的研究人员对17000多人为期16天的研究表明，参加低度运动的人较不运动的人因心血管病致死率低1/3，平均寿命长4～5年。
据估计，1小时轻快的散步可以消耗400～500卡热量，也就是说每天散步40分钟左右就可达到低度运动要求。
古人还认为，养生在心，养心在静。“心者，君主之官也，神明出焉”，“静者寿，噪者夭”。故心神宜常安静，凝聚而不精散。现代生理学家发现，人在“静养”的状态下神经紧张度放松，呼吸、心率、血压、体温均相应降低，这种低代谢的积累效应，自然使生命相对延长。自古以来，那些终生以“静养”为主，很少做剧烈运动的人，如作家、书画家、科学家、花农，长寿者不乏其人。有些疾病，如神经官能症、失眠症等需用体育来辅助治疗，而更多的疾病，如高血压、冠心病、肺炎、溃疡病、肿瘤等，则需要以“静养”来辅助治疗。古人认为“龟鹤延年”，是指龟多静伏，为活动最少的动物；鹤爱独行，飞行动作也很轻柔，然而它们的寿命却很长。
因此，养生的最佳方法是动静结合，形神共养，动与静各有其功能，须兼施并用，不能偏颇，只有动静结合，动而有节，静而有度，方能祛病强身，延年益寿。
小知识
动静结合享天命
动静观被辩证地体现和应用于养生方法实践中。这种辩证关系主要体现在三个方面：
一是动与静互为因果和前提。如朱熹所谓：“若以天理观之，则动之不能无静，犹静之不能无动也，静之不可不养，犹动之不可不察也。”
二是相互包容和蕴涵。没有绝对的动与静，而是静中有动，动中有静，或外动内静，外静内动。明末清初思想家王船山“静者，静动，非不动也”，就是这层意思。
三是动静相互消长转化。如宋代周敦颐《太极图说》谓“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根。”这种动中有静，静中有动，动静结合的养生方法体现了中国古代养生文化的科学性。
气血为生命之本，气血流畅与平衡是机体健康长寿的基本条件，气血失畅失调，气滞血瘀为衰老之因。动以养形，静以养神，方法虽异，但目的均在于促进机体气血流畅，消除瘀血，使机体阴阳气血从不平衡转入新的平衡，从而维持生命健康和长寿。
老年人运动八禁忌
老年人随着年龄增加，不仅心肺功能降低，而且运动器官也逐渐衰退，如肌肉萎缩，兴奋性降低，速度减慢，骨质松脆等。另外老年人听觉、视觉、触觉、平衡器官功能也减退，表现为反应缓慢，灵敏度低，协调性差。根据老年人这些生理变化特点，决定老年人所选择的运动项目和确定运动强度。
道家虽然很重视运动保健，但老年人在运动中一定要注意一下禁忌，如此，运动才能收到成效。
1.忌负重憋气
老年人多有肺气肿，当憋气用力，会因肺泡破裂而发生气胸。憋气也会加重心脏负担，引起胸闷，心悸。憋气时因胸腔的压力增高，回心血量养活脑供血减少，易发生头晕目眩，甚至昏厥。憋气完毕，回心血量骤然增加，血压升高，易发生脑血管意外，因此像举重、拔河、硬气功、引体向上、爬绳等这些需憋气运动项目，老年代不宜参加。
2.忌急于求成
锻炼的效果往往要经过较长一段时间才能显现出来，“立竿见影”显然是不现实的。刚开始锻炼的老年人，不妨渐渐加大运动量，每周参加锻炼至多3次，每次不要超过20分钟，以后可逐渐增加锻炼次数及每次锻炼的时间。老年人对体力负荷适应能力差，因而在运动时应有较长时间的适应阶段，一定要循序渐进，切忌操之过急。
3.忌晃摆旋转
老年人协调性差，平衡能力弱，腿力发软，步履缓慢，肢体移动迟钝，像溜冰、荡秋千及各种旋转动作应忌讳，否则易发生危险。
4.忌随意性
运动要持之以恒，不能高兴了就活动，不高兴了就作罢。须知不科学的锻炼非但于事无补，还有害健康。
5.忌“坏天气”参加运动
所谓“坏天气”，指的是高温、奇寒、刮大风、下大雨等。原因是老年人大多手脚不够灵便，反应较为迟钝，在坏天气锻炼极可能发生种种意外。
6.忌硬拼好胜
不少老年人很好强，殊不知上了年纪，各种器官功能明显退化，硬拼不但对身体无益，还可能发生意外损伤。
7.忌负重练习
由于老年人的肌肉有所萎缩，肌肉力量明显减退；神经系统反应较慢，协调能力差，对刺激的反应时间延长，因此老年人运动宜选择动作缓慢柔和、肌肉协调放松、全身得到活动的练习，如太极拳、步行、慢跑等都很合适。
8.忌头部位置变换