地域特色——北方信仰
我国北方少数民族民族的萨满教信仰，在经历了远古的原始崇拜后，经过汉唐等不同历史时期和不同历史阶段，其发生、发展及形态体现出萨满教这一民间宗教信仰特有的发展规律。在这一过程中，形成了具有不同民族风格的信仰方式，一定意义上体现了北方少数民族民族的文明进程。
在我国北方少数民族中，除了满族和蒙古族先民的萨满教信仰外，还有鲜卑族、锡伯族、朝鲜族等有关萨满教的种种崇拜与传说，具有鲜明的地域特色，也体现了萨满文化的多元性和丰富性。
鲜卑族是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，属阿尔泰语系蒙古语族，兴起于大兴安岭。早期鲜卑的宗教信仰是萨满教，它和早期鲜卑人的生产方式有关，即以游猎为生。
历史文献与考古材料印证了萨满教在早期鲜卑阶段的存在。东部鲜卑萨满教的情形没有直接的记载，一般多以《后汉书·乌桓鲜卑传》注中引王沈《魏书》有关乌桓葬俗的记载为旁证：
始死则哭，葬则歌舞相送。肥羊犬，以彩绳缨牵，并取亡者所乘马、衣物、生时服饰皆烧以送之。特属累犬，使护死者神灵归乎赤山……至葬日夜，聚亲旧圆坐，牵犬马历位，或歌哭者掷肉与之。使二人口诵咒文，使死者魂神经至历险阻勿令横鬼遮，护达其赤山。然后杀犬马，衣物烧之。
这段描述生动地反映了东部鲜卑萨满教的显著特征。首先，因为东部鲜卑与乌桓地理位置相连，经济、文化多有相同之处；其次，以万物有灵为基础，并与狩猎、捕鱼、巫术活动相结合的原始信仰，正是我国北方各族萨满教的共同特征。
拓跋鲜卑的萨满教，据《魏书·礼志》记载：
谴中书侍郎李敞诣石室，告祭天地，以皇祖先妣配……敞等既祭，斩桦木立之，以置牲体而还，后所立桦木生长成林，其民益神奉之，咸谓魏国感灵祗之应也。
由于当时生产力低下，人们对与生存有关的自然现象不理解，因此把桦木的自然生长看成是神灵所赐予。这也就是鲜卑部落中原始宗教信仰。
《南齐书》记述鲜卑人的祭天礼仪时说：平城西有祠祀天坛，立49个木人，每个长丈许，每年的4月4日这一天杀牛马祭祀。这条记载中保留有萨满教祭祀礼仪等祭拜形式。
立木人以祭这种形式，正体现了作为原始宗教一种的萨满教，是处于蛮荒状态时期的人类在同大自然搏斗过程中形成的，它是依赖于自然的原始思维意识的一种主观反映，是狩猎部族群体信仰共识的一种主观表现形式的延续。此外，北魏祭松与匈奴崇柳亦可视为萨满教习俗的一脉相承的反映。
在鲜卑人的原始崇拜中，天神居于特殊的尊贵的地位。考古发现嘎仙洞鲜卑石造墓室北魏石刻祝文中也有“用骏足、一元大武、柔毛之牲，敢昭告于皇天之神”的记载，可见祭祀中的马的规格高于牛、羊，反映了游牧民族重视骑乘的文化传统。
崇拜星象也是鲜卑族的一种常见的现象。《魏书》谓乌桓“敬鬼神，祠毕皆烧之。饮食必先祭。”
鲜卑族在崇拜方面与东北古族乌桓有很多相似之处，比如他们都以天地山川日月星辰为自己的崇拜对象。据《魏书》卷108《礼志一》中记载北魏太和年间的诏书，其中说道：
先恒有水火之神四十余名，及城北星神。今圆丘之下，既祭风伯、雨师、司中、司命，明堂祭门、户、井、灶，每神皆有。此四十神计不须立，悉可罢之。
从这段文字中可以看出，北魏的先世，越是早期，祀神越多，后来才逐渐变少。
萨满教作为游牧社会最初意识形态，是人们在原始时代和大自然进行无比艰苦斗争的产物。鲜卑族萨满教的产生，标志着鲜卑人的思维已发展到能产生复杂幻想的地步，尽管它是荒诞的、颠倒的，但它奠定了鲜卑文明的最初基石。
随着鲜卑族向农牧业的过渡，其信仰习惯也随之发生改变。在鲜卑族进入中原以后实现封建化的过程中，作为部族原来宗教的萨满教，逐渐被封建社会的道教、佛教所代替，鲜卑族的萨满教消亡了。
[旁注]
蒙古高原 亚洲内陆高原。东抵大兴安岭，西及阿尔泰山脉，北至萨彦岭、肯特山、雅布洛诺夫山脉，南界阴山山脉，包括蒙古全部，俄罗斯南部和我国北部部分地区。我国的蒙古高原长期生活着匈奴族、鲜卑族、突厥族、回鹘族、契丹族、蒙古族等少数民族，创造了灿烂的文化，是中华文化的重要组成部分。
乌桓 亦作“乌丸”。我国古代民族之一。乌桓族原为东胡部落联盟中的一支。原与鲜卑同为东胡部落之一。其族属和语言系属有突厥、蒙古、通古斯诸说。公元前3世纪末，匈奴破东胡后，迁至乌桓山又曰乌丸山，遂以山名为族号。
拓跋鲜卑 鲜卑的一支，亦称别部鲜卑。拓跋鲜卑，包括建立魏朝的拓跋部，建立南凉的河西鲜卑秃发部等，而习惯上往往仅指北部鲜卑。拓跋鲜卑所建立的北魏，大力改革，促进北魏进一步封建集权化，鲜卑人日益汉化。
北魏 是由鲜卑族拓跋氏建立的封建王朝，是南北朝时期北朝第一个朝代，又称北魏，拓跋魏，元魏。存在时间从386年至557年。北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗，促进了北魏的封建化和民族融合。
道教 又称道家、黄老、老氏与玄门等。道教奉轩辕黄帝为始祖，奉老子为教主，奉张道陵为祖天师。道教是我国土生土长的本土宗教，深深扎根于中华传统文化的沃土之中。道教以“道”为最高信仰，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，是中华民族的精神家园。
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拓跋鲜卑把马鹿称为“神兽”，当成本部族的图腾，这在《魏书·序纪》和《北史·魏本纪第一》中有更明白的记载：“献帝命南移，山谷高深，九难八阻，於是欲止。有神兽，其形似马，其声类牛，先行导引，历年乃出。始居匈奴之故地”。这里的“其形似马，其声类牛”的“神兽”，据专家考证，就是马鹿。《魏书》作者虽然添加了神话传说，但也反映了拓跋鲜卑图腾崇拜的社会现实：“神兽”马鹿是拓跋鲜卑的图腾无疑。