从前一个村子里住着两个人，他们都叫克劳斯，不过一个有四匹马，另一个只有一匹马。为了把两人区分开，大家就把有四匹马的叫大克劳斯，把只有一匹马的叫小克劳斯。现在我们就听听他们每个人的事情吧，因为这是一个真实的故事。
小克劳斯一星期中每天要替大克劳斯犁田，而且还要把仅有的一匹马借给他用。大克劳斯用四匹马来帮助他，可每星期只帮助他一天，而且还是在星期天。好呀！小克劳斯多么喜欢在那五匹马的上空啪嗒啪嗒地响着鞭子啊！在这一天，它们就好像全部变成自己的了。
太阳在高高兴兴地照着，所有教堂塔尖上都敲出做礼拜的钟声。大家都穿起了最漂亮的衣服，夹着圣诗集，走到教堂里去听牧师讲道。他们都看到了小克劳斯用他的五匹牲口在犁田。他是那么高兴，他把鞭子在这几匹牲口的上空抽得啪嗒啪嗒地响了又响，同时喊着：“我的五匹马儿哟！使劲呀！”
“你可不能这么喊啦！”大克劳斯说，“因为你只有一匹马呀。”
不过，去做礼拜的人在旁边走过的时候，小克劳斯就忘记了他不应该说的话，又喊起来：“我的五匹马儿哟，使劲呀！”
“现在我得请求你不要喊这一套了，”大克劳斯说，“假如你再这样说的话，我可要砸碎你这匹牲口的脑袋，叫它当场倒下来死掉，那么它就完蛋了。”
“我决不再说那句话。”小克劳斯说。但是，当有人在旁边走过、对他点头、道日安的时候，他又高兴起来，觉得自己有五匹牲口犁田，是了不起的事，所以他又啪嗒啪嗒地挥起鞭子来，喊着：“我的五匹马儿哟，使劲呀！”
“我可要在你的马儿身上‘使劲’一下了。”大克劳斯说着，拿起一个拴马桩，在小克劳斯唯一的马儿头上打了一下。这匹马立刻倒下来，死了。
“哎，我现在连一匹马儿也没有了！”小克劳斯大哭起来。
过了一会儿，他剥下马皮，在风里吹干后，把它装进袋子，背到城里去卖。
他得走上好长一段路，还得经过一个很大的黑森林，不巧天气糟透了，他迷了路，还没等他找到正确的路，天就要黑了。在夜幕降临以前，回家太远了，但是到城里也不近。
路旁有一个很大的农庄，窗外的百叶窗已经放下来了，不过亮光还是透过缝隙露出来。
“也许人家会让我在这里过一夜吧。”小克劳斯想，于是他就走过去敲门。
农夫的妻子打开门，当她听到他的请求，就叫他走开，并且说她丈夫不在家，不能让任何陌生人进来。
“那么我只有睡在露天里了。”小克劳斯说。农夫的妻子就当着他的面把门关上了。
附近有一个大干草堆，在草堆和屋子中间有一个平顶的小茅屋。
“我可以睡在那上面！”小克劳斯抬头看见那屋顶的时候说，“这的确是一张很美妙的床，我想鹳鸟决不会飞下来啄我的腿的。”因为屋顶上就站着一只活生生的鹳鸟，它的窠就在那上面。
小克劳斯爬到茅屋顶上，舒舒服服地躺下来，翻了个身，窗外的百叶窗一部分没关好，他看得见屋子里的房间。
房间里有一个铺了台布的大桌子，桌上放着酒、烤肉和一条肥美的鱼。农夫的妻子和乡里的牧师在桌旁坐着，再没有别的人在场，她为他斟酒，他把叉子插进鱼里去，挑起来吃，这是他最心爱的一个菜。
“我希望也能让别人吃一点！”小克劳斯想，伸头向那窗子望。天啊！那里面有多么美的一块糕饼啊！是的，这简直是一桌酒席！
这时他听到一个人骑着马在大路上朝屋子走来。原来是那女人的丈夫回来了。他倒是一个很善良的人，不过他有一个怪毛病，怎么也看不惯牧师，只要遇见一个牧师，他立刻就变得非常暴躁，因此这个牧师这时才来向这女人道“日安”，因为他知道她丈夫不在家。这位贤慧的女人把所有的好东西都搬出来给他吃。不过，一听到她丈夫回来了，他们就非常害怕起来。这女人就请求牧师钻进墙角的大空箱子里去。他也就只好照办了，因为他知道这个可怜的丈夫看不惯牧师。女人连忙把这些美味的酒菜藏进灶里去，假如丈夫看见这些，他一定要问问这是什么意思。
“咳，我的天啊！”茅屋上的小克劳斯看到这些好东西被搬走，不禁叹了口气。
“上面是什么人？”农夫抬头看见小克劳斯问道。
“你为什么睡在那儿？下来跟我一起到屋子里去吧。”
于是小克劳斯就告诉他，他迷了路，并请求农夫准许他在这儿过一夜。
“当然可以的，”农夫说，“不过我们得先吃点东西才行。”
女人很和善地迎接他们两个人。她在长桌上铺好台布，盛了一大碗稀饭给他们吃。农夫很饿，吃得津津有味，可是小克劳斯不禁想起了那些好吃的烤肉、鱼和糕饼来——他知道这些东西是藏在灶里的。
他早已把那个装着马皮的袋子放在桌子底下自己脚边，这东西就是他从家里带出来，要送到城里去卖的。这一碗稀粥他实在吃得没有什么味道，所以他的一双脚就在袋子上踩，踩得那张马皮发出叽叽嘎嘎的声音来。
“不要叫！”他对袋子说，但同时他不禁又在上面不停地踩，弄得它发出更大的声音来。
“怎么，你袋子里装的什么？”农夫问。
“咳，是一个魔法师，”小克劳斯回答说，“他说我们不必再吃稀粥了，他已经变出一灶子烤肉、鱼和点心来了。”
“好极了！”农夫说。他很快地就把灶子掀开，发现了他老婆藏在里面的那些好菜。不过，他却以为这些好东西是袋里的魔法师变出来的。他的女人什么话也不敢说，只好赶快把这些菜搬到桌上来，他们两人就把肉、鱼和糕饼吃了个痛快。现在小克劳斯又在袋子上踩了一下，弄得里面的皮又叫起来。
“他又在说什么呢？”农夫问。
小克劳斯回答说：“他说他还为我们变出了三瓶酒，这酒也在灶子里面哩。”
那女人不得不把她所藏的酒也取出来，农夫把酒喝了，非常愉快，于是他自己也很想有一个像小克劳斯袋子里那样的魔法师。
“他能够变出魔鬼吗？”农夫问，“我倒很想看看魔鬼呢，因为我现在很愉快。”
“当然喽，”小克劳斯说，“我所要求的东西，我的魔法师都能变得出来，难道你不能吗，魔法师？”他一边说着，一边踩着这张皮，弄得它又叫起来。“你听到没有？他说：‘能变出来。’不过这个魔鬼样子很丑，我看最好还是不要看吧。”
“噢，我一点也不害怕。他会是什么样子呢？”
“嗯，他简直跟本乡的牧师一模一样。”
“哈！”农夫说，“那可真太难看了！你要知道，我真看不惯牧师那副嘴脸。不过没什么关系，我只要知道他是个魔鬼，也就能忍受得了。现在我鼓起勇气了！不过别让他离我太近。”
“让我问一下我的魔法师吧。”小克劳斯说，于是他就在袋子上踩了一下，并把耳朵偏过来听。
“他说什么？”
“他说你可以走过去，把墙角那儿的箱子掀开，魔鬼就蹲在里面。不过你要把箱盖子抓紧，免得他溜走了。”
“我要请你帮助我抓住盖子！”农夫说，于是他走到箱子那儿，他的妻子早把那个真正的牧师在里面藏好了。现在他正坐在里面，非常害怕。
农夫把盖子略为掀开，朝里面偷偷地瞧了一下。
“嗬唷！”他喊出声来，朝后跳了一步。“是的，我现在看到他了，他跟我们的牧师是一模一样。啊，这真吓人！”
为这事，他们得喝几杯。所以他们坐下来，一直喝到夜深。“你得把这位魔法师卖给我，”农夫说，“随便你要多少钱吧，我马上就可以给你一大斗钱。”
“不成，这个我可不干，”小克劳斯说，“你想想看吧，这位魔法师对我的用处该有多大呀！”
“啊，要是它属于我该多好啊！”农夫继续要求着说。
“好吧，”最后小克劳斯说，“今晚你让我在这儿过夜，对我实在太好了！就这样吧，你拿一斗钱来，可以把这个魔法师买去，不过我要满满的一斗钱。”
“那不成问题，”农夫说，“可你得把那箱子带走。我一分钟也不愿意把它留在家里。谁知道他是不是还待在里面。”
小克劳斯把他装着干马皮的那个袋子给了农夫，换了满满的一斗钱，农夫还另外给他一辆大车，把钱和箱子运走。
“再会吧！”小克劳斯说，于是他就推着钱和那只大箱子走了，牧师还坐在箱子里面。
在树林的另一边有一条又宽又深的河，水流非常急，谁也难以游过，不过上面新建了一座大桥。小克劳斯在桥中央停下来，大声说，使箱子里的牧师能够听见：“咳，这口笨箱子叫我怎么办呢？它是那么重，好像里面装得有石头似的。我已经够累，再也推不动了，还是把它扔到河里去吧。如果它流到我家，那是再好不过；如果流不到我家，只好让它去吧。”
于是他一只手把箱子略微提起一点，好像真要把它扔到水里去似的。“使不得，请放下来吧！”箱子里的牧师大声说，“请让我出来吧！”
“哎唷！”小克劳斯装做害怕的样子说，“他原来还在里面！我得赶快把它扔进河里去，让他淹死。”
“哎呀！扔不得！扔不得！”牧师大声叫起来，“请你放了我，我可以给你一大斗钱。”
“呀，这倒可以考虑一下。”小克劳斯把箱子打开。
牧师马上爬出来，把那口空箱子推到水里，随后他回到家里，小克劳斯跟着他，得到了满满一斗钱，加上从农夫那里得到的一斗钱，现在他整个车子里都装满了钱。
“你看我那匹马的代价倒真是不小呢，”当他回到家走进自己的房间时，他对自己说，同时把钱倒在地上，堆成一大堆。“如果大克劳斯知道我靠一匹马发了大财，他一定会生气的，不过我决不老老实实地告诉他。”他派一个孩子到大克劳斯家里去借一个斗来。
“他用这东西干什么呢？”大克劳斯想，于是他在斗底下涂了一点焦油，好使它能粘住一点它所量过的东西，结果当他收回这斗的时候，发现上面粘着三块崭新的银毫。
“这是什么呢？”大克劳斯说。他马上跑到小克劳斯那儿去。“你这些钱是从哪儿弄来的？”
“哦，那是我从那张马皮上赚来的，昨天晚上我把它卖了。”
“它的价钱倒不小啦。”大克劳斯急忙跑回家，拿起斧头，把他的四匹马砍死了，他剥下皮来，送到城里去卖。
“卖皮哟！卖皮哟！谁要买皮？”他在街上喊。
所有的皮鞋匠和制革匠都跑过来，问他多少钱。
“每张卖一斗钱！”大克劳斯说。
“你发疯了吗？”他们说，“你以为我们的钱可以用斗量么？”
“卖皮哟！卖皮哟！谁要买皮？”他又喊起来。人家一问起皮的价钱，他老是回答说：“一斗钱。”
“他简直是拿我们开玩笑。”大家都说，于是鞋匠拿起皮条，制革匠拿起围裙，一起向大克劳斯打来。
“卖皮哟！卖皮哟！”他们讥笑着他，“我们叫你有一张像猪一样流着鲜血的皮，滚出城去吧！”他们喊着。大克劳斯拼命地跑，因为他从来没被打得那么厉害过。
“嗯！”他回到家说，“小克劳斯得还这笔债，我要把他活活地打死。”
但在小克劳斯家里，他的祖母恰巧死掉了。她生前对他一直很厉害，但他还是很难过，他抱起这个死去的女人，放在自己温暖的床上，看她是不是还能复活。他要使她在那床上像平常一样。
当他夜里正在那儿坐着的时候，门开了，大克劳斯拿着斧头进来了。他知道小克劳斯的床在什么地方，他直向床前走去，用斧头在他老祖母的头上砍了一下，他以为这就是小克劳斯。
“你要知道，”他说，“你不能再把我当傻瓜来耍了。”随后他就回家了。
“这家伙真是一个坏蛋，”小克劳斯说，“他想把我打死。幸好老祖母已经死了，否则他会把她的一条命送掉。”
他给祖母穿上礼拜天的衣服，从邻人那儿借来一匹马，套在一辆车上，把老太太放在最后边的座位上坐着。这样，当他赶车的时候，她就不至于倒下来，他们颠颠簸簸地走过树林。当太阳升起的时候，他们来到一个旅店的门口，小克劳斯在这儿停下来，走到店里去吃点东西。
店老板是一个有很多很多钱的人，他也是一个非常好的人，不过他的脾气很坏，好像他全身长满了胡椒和烟草。
“早安，”他对小克劳斯说，“你今天穿起漂亮衣服来啦。”
“不错，”小克劳斯说，“我今天是跟祖母上城里去，她正坐在外面的车里，我不能把她带到这屋里来。你能不能给她一杯蜜酒喝？不过请你把声音讲大一点，因为她的耳朵不太好。”
“好吧，这个我办得到。”店老板倒了一大杯蜜酒，走到那个已经死了的祖母身边，她僵直地坐在车里。
“这是你孩子为你叫的一杯酒。”店老板说，不过这死妇人一句话也不讲，只是坐着不动。
“你听到没有？”店老板高声地喊出来，“这是你孩子为你叫的一杯酒呀！”
他又喊了一遍，接着又喊了一遍，她还是一动也不动。最后他发起火来，把酒杯向她的脸上扔去。蜜酒沿着她的鼻子流下来，同时她向车后倒去，因为她只是放得很直，但没绑很紧。
“你看！”小克劳斯吵起来，向门外跑去，拦腰抱住店老板，“你把我的祖母打死了！你瞧，她的额角上有一个大洞。”
“咳，真糟糕！”店老板也叫起来，难过地扭着双手，“这完全怪我脾气太坏！亲爱的小克劳斯，我给你一斗钱好吧，我也愿意安葬她，把她当做自己的祖母一样。不过请你别声张，否则我的脑袋保不住，那就糟糕了！”
因此小克劳斯又得到了一斗钱。店老板还安葬了他的老祖母，像是安葬自己的亲人一样。小克劳斯带着这许多钱回到家里，马上叫他的孩子去向大克劳斯借一个斗来。
“这是怎么回事儿？”大克劳斯说，“难道我没把他打死吗？我得亲眼去看一下。”他就亲自拿着斗来见小克劳斯。
“你从哪弄到这么多钱？”他问。当他看到这么一大堆钱的时候，他的眼睛睁得非常大。
“你打死的是我的祖母，并不是我呀！”小克劳斯说，“我已经把她卖了，得到一斗钱。”
“这个价钱倒是非常高。”大克劳斯马上跑回家，拿起斧头，把自己的老祖母砍死了。他把她装上车，赶进城去，在一位药剂师的门前停住，问他是否愿意买一个死人。
“这是谁，你从什么地方弄到她的？”药剂师问。
“这是我的祖母，”大克劳斯说，“我把她砍死了，想卖一斗钱。”
“愿上帝救救我们！”药剂师说，“你简直在发疯！再不要讲这样的话吧，否则你就会掉脑袋了。”于是他就老老实实地告诉他，他做的这桩事情是多么要不得，他是一个多么坏的人，他应该受到怎样的惩罚。大克劳斯吓了一跳，赶快从药房里跑出来，跳进车里，抽起马鞭，奔回家来。不过药剂师和所有在场的人都以为他是一个疯子，也就随便放他逃走了。
“你得还这笔债！”大克劳斯把车子赶上了大路以后说，“是的，小克劳斯，你得还这笔债！”他一回到家来，就马上找到一个最大的口袋，一直走向小克劳斯家里，说：“你又作弄了我一次！第一次我打死了我的马；这一次又打死了我的老祖母！这完全得由你负责。不过你别再想作弄我了。”于是他就把小克劳斯拦腰抱住，塞进大口袋里，背在背上，大声说：“现在我要把你活活地淹死！”
到河边，要走好长一段路。这条路挨近一座教堂：教堂内正在奏着风琴，人们正在唱着圣诗，唱得很好听。大克劳斯把装着小克劳斯的大口袋在教堂门口放下。他想：不妨先进去听一首圣诗，再向前走也不碍事。小克劳斯跑不出来，而别的人又都在教堂里，因此他就走进去了。
“咳，我的天！咳，我的天！”袋子里的小克劳斯叹了一口气。他扭着，挣扎着，但是他没有办法把绳子弄脱。这时恰巧有一位赶牲口的白发老人走过来，手中拿着一根长棒；他正在赶着一群公牛和母牛。那群牛恰巧踢着那个袋子，把它弄翻了。
“咳，我的天！”小克劳斯叹了一口气，“我还是这么年轻，就已经要进天国了！”
“可是我这个可怜的人，”赶牲口的人说，“已经这么老了，到现在却还进不去呢！”
“那么请你把这袋子打开吧，”小克劳斯喊出声来，“你可以替我钻进去，那么你就马上可以进天国了。”
“很好，我愿意这样办！”赶牲口的人就把袋子解开，小克劳斯立刻爬了出来。
“你来看管这些牲口，好吗？”老人问，于是他就钻进袋子里去。小克劳斯把它系好，随后就赶着这群公牛和母牛走了。
不久，大克劳斯从教堂里出来，又扛起袋子，他觉得袋子轻了一些，没错，因为赶牲口的老人只有小克劳斯一半重。
“现在背起他是多么轻啊！不错，这是因为我刚才听了一首圣诗的缘故。”
他走向那条又宽又深的河边，把那个装着赶牲口的老人的袋子扔进去。他以为这就是小克劳斯了，然后他在后面喊：“躺在那儿吧！你再也不能作弄我了！”
他回到家来，不过当他走到一个十字路口的时候，忽然看见小克劳斯赶着一群牲口。
“这是怎么回事儿？”大克劳斯说，“难道我没淹死你吗？”
“不错，”小克劳斯说，“半个钟头前，你把我扔进河里。”
“但你从哪得到这样好的牲口呢？”大克劳斯问。
“它们都是海里的牲口，”小克劳斯说，“我把全部经过告诉你吧，同时我也要感谢你把我淹死，我现在走运了，你可以相信我，我现在真正发财了！我在袋子里的时候，真是害怕！当你把我从桥上扔进冷水里的时候，风就在我耳旁呼叫，我马上沉到水底，不过没有碰伤，因为那儿长着非常柔软的水草。我是落到草上的，口袋自动开了，一位非常漂亮的姑娘，穿着雪白的衣服，湿头发上戴着一个绿色的花环，过来拉着我的手，对我说：‘你就是小克劳斯吗？你来了，我先送给你几匹牲口吧。沿着这条路，再向前走12里，你还可以看到一大群，我把它们都送给你好了。’我这才知道河就是住在海里的人们的一条大道。他们在海底上走，从海那儿走向内地，直到这条河的尽头。这儿开着许多美丽的花，长着那么多新鲜的草，鱼儿在我的耳朵旁边滑过去，像鸟在空中飞过一样。那儿的人是多么漂亮啊！在那儿的山丘上和田沟里吃着草的牲口是那么好看啊！”
“那么你为什么又马上回到我们这儿来了呢？”大克劳斯问，“水里要是那么好，我决不会回来！”
“咳，”小克劳斯回答说，“这正是我聪明的地方。我跟你讲过，那位海里的姑娘曾经说：‘沿着大路再向前走12里，’她所说的路就是河，因为她不能走别的路，那儿还有一大群牲口在等着我啦。不过我知道河流是弯弯曲曲的，这样一弯，那样一弯，全是弯路，只要你回到陆地上走一条直路，穿过田野再回到河里，就可以少走六里多路，我就可以早点得到我的海牲口了！”
“啊，你真是一个幸运的人！”大克劳斯说，“你想，假如我也走向海底的话，我能不能也得到一些海牲口？”
“我想是能够的。”小克劳斯回答说，“不过我没气力把你背在袋子里走到河边，你太重了！但假如你自己走到那儿，钻进袋子里，我倒很愿意把你扔进水里呢！”
“谢谢你！”大克劳斯说，“不过我下去得不到海牲口的话，我可要结结实实地揍你一顿啦！这点请你注意。”
“哦，不要这样，不要这样厉害吧！”于是他们就一起向河边走去。那些牲口已经很渴了，它们一看到水，就拼命冲过去喝。
“你看它们简直都等不及了！”小克劳斯说，“急着要回到水底下去呀！”
“是的，不过你得先帮助我！”大克劳斯说，“不然我就要结结实实地揍你一顿！”
他钻进一个大口袋，那个口袋一直被一头公牛驮在背上。
“请在里面放一块石头吧，我怕沉不下去。”大克劳斯说。
“这个你放心，”小克劳斯回答，他把一块大石头装到袋里，用绳子系紧，接着把它一推：哗啦！大克劳斯滚到河里去了，而且马上就沉到河底。
“你恐怕找不到牲口了！”小克劳斯说，然后他就把他所有的牲口赶回家了。
童话感言
聪明的人在不幸面前，能用智慧化解危机，使每一次不幸变成为幸运的机会，最终巧妙地击败想要伤害他的敌人。在困难面前，我们一定要勇于开启自己的智慧之门，因为智慧会为你带来意想不到的转机。