能力是直接影响人的活动效率，使活动得以顺利进行，活动目标得以顺利达到的个性心理特征。能力总是与人的一定的活动相联系、相对于特定的活动的。
按照一定的标准，我们可以对能力进行不同方向的研究。按使用范围的大小来分，能力可以分为一般能力和特殊能力。一般能力是广泛用于各种活动范围的能力，或者是一般人都具有的能力。观察力、注意力、记忆力、想象力、思维能力、基本的生存能力、生殖能力、自我保护能力等，属于一般能力。特殊能力是只适用于特殊活动范围的能力，或者是特殊人物、个别人才才具有的能力。譬如军事指挥能力、行政管理能力、绘画能力、音乐节奏感、特殊体育运动能力、对电话号码或人名的特殊记忆能力、对某种机械发生故障时的声音的辨别力、人体特异功能等等，都属于特殊能力。按照不同的使用范围，能力可以分为认识能力、动手能力和社交能力。认识能力是运用概念来进行判断和推理的能力，是认识外在世界和反观内在世界的能力。动手能力，也就是实践能力，是运用自己已经拥有的知识亲自动手进行实际操作，解决实际中出现的问题的行为能力。社交能力是在社会交往中与他人进行沟通，劝导、说服他人和协调各种关系的能力。按照其他不同的分类法，能力还可以分为现实能力和潜在能力、遗传性能力和获得性能力、再造能力和创造能力等等。
人的活动效率受该活动所需要的能力的制约。一般的活动需要一般能力，特殊的活动需要特殊能力。应用性活动需要再造能力，探索性活动需要创造能力。但在大多数情况下，一种活动中往往不是仅仅运用一种能力，而是要综合运用多种能力。实际能力能够满足一定活动的需要，活动效率就高，成功率也高；反之，活动效率就低，失败率就高。
关于人的能力的问题
1.人的能力有高低之别
有的人记忆力惊人，过目不忘；有的人则记忆力较差，常常丢三落四，骑马找马。有的人能统率千军万马，运筹帷幄，决胜于千里之外；有的人则连一个班都指挥不好，甚至连自己一个人也管不好。这些都说明不同的人其能力是有差异的，甚至有很大的差距。
但这不意味着一个某方面能力低下的人就毫无是处。每个人在能力方面既有着自己的劣势，又有着自己的优势。万能的上帝是不万能的人所造出来的。在欧洲的中世纪，被视为异端而好思的人们就曾向神学家们提出诘难：“万能的上帝能创造出连他自己也举不起来的大石头吗？”现实世界中没有万能的人，只是人的能力结构不一样而已。
能力结构就是各种能力的比例构成。有的人具有比较广泛的能力，有的人则能力狭小；有的人能成为“百科全书式的学者”，有的人只能成为某个领域甚或是某个问题的专家；有的人有很大的潜在能力，有的人则是潜在能力很小……在同一个人的能力结构中，各种能力也往往不是平分秋色，而是有优势和劣势之分。有的人擅长理论思维，却拙于观察实验；有的人长于观察实验，却又短于理论思维；有的人善于外交，却不善于内部管理；有的人善于动嘴、动脑，却不善于动手；有的善于科学研究，但不善于处理人际关系；有的人善于治军，却不善于治国……只有根据不同的人的优势和劣势，具体情况具体分析，才能使其在不同的工作岗位上发挥出其所具有的最大能量，从而实现其作为主体的最大的人生价值。用其所长，避其所短，才能做到合理地利用人才，实现人尽其才。在整个社会层面，只有将具有不同优势和劣势的人进行优化组合，才能产生互补效应。也只有清醒地认识自己能力上的优势和劣势，才能设计可望成功的奋斗目标。
2.职业选择与工作分析
随着社会的发展，社会分工日益细化，新兴行业层出不穷，令人眼花缭乱，目不暇接。每一个人在庞大的职业王国中，都应该有属于自己的一席之地。然而问题在于：当你面临职业选择时，如何才能最有效地找到最适合你的这一席之地？解决这一问题的根本途径，在于你对两个方面的了解：一是各种职业，二是你自身。无论从事哪种职业，都需要人的智力的参与。这一点似乎是显而易见的事实。正常的智力水平是从事各种职业的一个基本前提或基本保障。这里的智力，指的是智力结构中的一般因素，它是渗透在任何涉及能力的任务之中的，因而它的水平高低会影响到任何一件任务完成情况的好坏，当然，智力水平越高的人，在各种职业上成功的可能性就越大。职业要求智力的参与，并且不同的职业还要求不同的特殊能力的参与。在一种职业上的成功，往往不是某一单一的特殊能力可以造就的，而是某些相关的特殊能力的因素共同作用的结果。
心理学上有关这方面的研究被称作工作分析。它包括两方面的内容：对工作本身做出的规定和对工作人员的素质做出的规定。这些规定一般被写进工作描述和工作说明书中。工作描述一般包括职务名称、工作任务、工作程序、工作条件、物质环境、工作的社会环境、工作时间等因素，而工作说明书则详细地规定了完成相应工作所必须具备的知识、技能、能力和其他个人特性（例如教育背景、个人经验等），并且限定了可以接受的最低限度标准。在工作分析中，经常采用的方法之一就是编制职业分析调查表——这是一种有关各种职业的责任、任务、知识、技能、能力及其他特性的一览表，然后要求相应的在职人员填写，说明每一项目与其工作有关的任务的重要程度，并注明其用于每项工作的时间，最后由统计分析人员将结果绘制成图表。比如，关于计算机软件工作的职业分析调查表包含了19种责任、310种任务和105种知识、能力和其他特性因素。分析结果则表明：在能力方面，从事计算机软件工作的人员必须具备严密的逻辑思维能力、抽象推理能力、数学能力、分析与判断能力，以及创造力等方面的素质。通过类似的操作程序，我们还可以知道企业主管人员应该具备分析与判断能力、规划与组织能力、领导能力、承受压力的能力、独立决策能力、适应能力等；行政助理应具备书面交流能力、行政管理能力、记忆力、学习能力等；销售商应具备规划与组织能力、说服劝导与推销能力、影响力、行为的灵活性、学习能力、口头交流能力等；商店售货员应具备对细节的注意力、口头交流能力、承受压力的能力等；生产工人应具备熟练技术、机械操作能力、动作的灵活性等。
工作分析的结果被广泛应用于人事管理工作中，辅助做出人员和工作之间的最佳搭配。并且，随着人事科学管理的日益普及，工作分析的技术与结果也日益受到重视。这也预示着当今的职业需求具有复杂性。也正是由于职业需求具有复杂性，所以人们越来越需要实践的锻炼，毕竟，真知来源于实践。
在职业对于人的能力提出了各种各样不同需求的同时，作为社会活动主体的个人的能力却是高低不均、参差不齐的，主体能力的不同造成了每个人在面临职业选择时会承担不同的失败的风险。
3.实践是提高能力的途径
能力的低下，是相对于某种活动的需要而言的能力欠缺或优劣倒置。能力欠缺就是缺乏从事某种活动的能力，或者能力结构欠完备，不能从事那种需要多种能力综合运用的活动，从而在活动中表现出无能或低能。能力的优劣倒置指的是不根据自己的优势去从事相应的活动，不是扬长避短，而是舍长用短，不用能力的优势，而用能力的劣势。造成能力优劣倒置的原因是多方面的，其中最主要的有：由于对自己能力的优势和劣势分析不清，缺乏自觉和清醒的认识，舍优势就劣势而闯入不能施展自己才能的领域，可谓是盲目地下海；或者是被某些巨大的利益所诱惑，在对现实利益的追求中丢掉了自己能力的优势，用劣势去投身于不能发挥自己特有优势的某种环境和活动，乱跳槽、乱改行就是这种现象。
能力低下必然会力不从心。力不从心则必然无法成功地实现自己人生理想中的预定目标。力不从心，就是实际能力与力量不能胜任心中想做的事情。由于能力低下，力不从心，困难重重而又无力超越，内心痛苦而又无法排解，有时不得不勉为其难地从事自己也毫无信心的工作；有时则为了掩饰自己的低能与无能，还得故意伪装成内行、能手，从而制造出许多的笑话。在这个过程中，结果必然是把事情弄糟，甚至是一塌糊涂。
但更多的时候，主体能力的低下是因为其缺乏一定的实践经验而造成的，而实践经验的缺乏又主要是因为生存空间与时间对主体活动的限制。
人的生存空间以地域的局限性限制人的活动方式和眼界。人的活动方式是人从事某一工作的方法和形式。人的眼界是人考虑问题的远度和广度。人只能在比较狭小的地理空间中活动，任何单个的人都只能在非常有限的地域中从事自己的工作，特别是在交通不发达的年代和地区，人们往往终生只在某个乡村或集镇中活动，这就必然使人孤陋寡闻，坐井观天，使其活动方式带有狭隘性，使其眼光短浅，固执己见，偏于一隅，并因此而丧失提高自身能力的机会。
时间是自然空间中的事物活动的持续性。自然空间与时间是并存的，人在占有或失去一定的自然空间的同时，也就占有或失去了时间。时间对人的能力的提高也具有限制作用。首先，人的生命时间是有限的，上帝只给予每一个人一段很短的时间。人在有限的时间里要做的事情太多了，要克服的困难、解决的矛盾和问题也非常之多，在某些领域，甚至一件事情、一个问题就可以消耗人的一生。这就限制了人从事活动的范围，也就外在地决定了人不可能在其所从事的活动的一切方面都成功，都能够获取提高自身素质和能力的机会。
生命时间较大的伸缩性，使人在活动的计划性与生命时间的无计划性方面会陷入困惑。人从事某一活动，成就某一事业，需要有一定的时间计划，但人无从把握生命时间的长短，一种疾病、一次意外的事故就可以轻而易举地摧毁生命之花。这些事情使人困惑不已，在这些困惑面前，有的人“今朝有酒今朝醉，不管明日忧和愁”，主张及时行乐，放弃对事业理想的追求，成为事业上的失败者；有的人拼命挤时间工作，废寝忘食地奋斗，虽然可以取得事业上的辉煌成就，并且其精神非常可嘉，但却可能因为长期超负荷地工作，积劳成疾，英年早逝，留下壮志未酬身先死的遗憾。
人的能力的提高在很大程度上还要取决于人的实践活动的丰富，实践出真知，只有在实践中人才能迅速地提高自己的能力。比如说，一提到学习，大多数人马上就会想到读书。只要孩子在看书，母亲就会认为孩子是在学习，其实，真正的学习应当是先在具体实际问题中探索，当发现问题时，再通过读书来解答自己不明白的地方。如果，你想搞清蚂蚁的情况，与其读有关昆虫的书，还不如蹲在地上观察蚂蚁的行动。当你对蚂蚁慢慢产生兴趣之后，再去翻阅有关的书籍，肯定会更有效果。
人类的好奇心是非常强的。所以，只要有兴趣，他们定能钻研下去，无论是钓鱼还是打球，不管是工作还是学习，只要有兴趣，人们都会不停地做下去。令人遗憾的是，现在的学校似乎变成了故意培养孩子讨厌学习的情绪的地方。因为，大多数老师并不注意如何引发孩子的学习兴趣，而只是一味地让他们啃书本。这就使得学生们失去了学习的积极性。福克斯说：“事实对人的教育胜过经验10倍。”尽管经验是前辈们通过自己的亲身体验总结出来的非常有价值的东西，但人们通过自己的实践而学到的东西，远比经验对人的教育作用要大得多。
因此，明智的做法是吸取前人的经验，再充分运用到实践中去。但世界上不存在任何两种完全相同的情况，所以，切记不要原封不动地照搬别人的经验，这样做只会造成错误。
在实践中要客观地分析自己的体验，而且要把自己的失败告诉别人，并让他们对自己直言不讳地提出批评和忠告，这将对你大有裨益。前车之鉴，后车之戒。经验就是每个人给自己的失败起的名字而已。失败是最值得借鉴的。也就是说，在现实生活中，我们必须注重理论与实践的结合。一般来说，学历越高，理论性和批判性就越强，这样也许会造成人们只相信理论而不去实践的结果。理论是非常重要的，如果没有理论，科学就无法成立，但是要达到理论化，就必须是抽象的，简洁的，这样就无形中会使我们失去许多营养成分，结果，只剩下没有血肉的骨架，那是很危险的。所以，歌德说，一切理论都是灰色的，只有生命之树常青。
英国诗人济慈曾这样说：“耳朵能听到的旋律很优美，但是耳朵听不到的旋律更动人。”在生活中，有很多的旋律比那些艺术家所创造出的更动人，只有我们更深入地理解了生活，只有努力在生活和实践中培养从事各项工作的卓越能力，生活才会给予我们它的厚爱——让我们谱写出更加动人的人生乐章，挖掘出人间至美的旋律。
4.贵在有自知之明
即使能力低下也并不一定带来失败，只要人能够合理地运用它就可以保证一切需要，这里关键的是要有自知之明。一个人如果对自己的能力没有自知之明，势必会招致挫折与失败。《庄子》中有一则寓言。有一只螳螂在草丛中昂首阔步。一只停下来休息的蜜蜂看见螳螂过来立刻惊慌逃走。不久又有一只蚂蚁过来，看见螳螂也四处躲藏。螳螂见状，更加得意洋洋地走在道路中央。此时突然响起一阵巨大的声音，原来是一辆马车奔驰而来。马车见了螳螂却丝毫没有稍停之意，此举令螳螂大为恼火，于是举起双臂横挡车子去路，不料车子仍然前进，螳螂终于葬身于车下。
以上是就能力高低问题所论。其实，能力与能力的实际运用也还是有差异的。能力只表明一种可能性，它存在于人的体力和智力结构中，是有可能直接影响人的活动效率，使活动得以顺利进行，活动的目标得以顺利实现的个性心理特征。实际能力的运用则表明一种现实性，是实际能力在现实生活中的表现、发挥和展开。
害人毁己
能力的运用，有时是多种能力的综合运用，有时则是某种特殊能力的运用，或主要是某一种能力的运用。能力的运用受到对能力的自我认识和“能力场”的作用两方面的影响。“能力场”是能力得以施展的场合与场所，它包括能力主体所处的活动情境、活动对象及相关的人际关系。“能力场”与能力相吻合，相促进，则可能使能力得到充分发挥；“能力场”与能力相排斥、相钳制，则使能力的发挥受到抑制，出现“英雄无用武之地”或能人受压制的局面。对能力的自我认识，既包括对自己能力的优势与劣势、一般能力与特殊能力、再造能力与创造能力、实际能力与潜在能力的评估，又包括对能力所能带来的利益与能力所产生的效应的价值评判。对自我的能力做出符合实际的评估，按照社会道德价值标准来评价自我的能力与利益、效应之间的关系，可以使能力得到正确的运用；相反，则会使能力得到不正确的运用或被歪用。
能力的歪用，是指能力没有被运用到它应该发挥作用的场合和对象，俗话说，就是没有用在正道上，而是用在歪门邪道上，用在了不恰当的地方。
1.耍阴谋诡计
耍阴谋诡计是能力歪用的最突出表现之一。谋略活动就是构想和制定计谋策略的活动。在社会活动中，特别是在竞争性的社会活动中，要取得成功，就必须讲究谋略。中国古代的《孙子兵法》，是对军事上的谋略的总结，对现代企业制定经营谋略也有相当的参考价值。制定谋略的水平与聪明才智成正比，但聪明才智被用于谋略活动委实有正确与错误之分。遵循社会竞争规则和社会发展规律者，是正确的，反之，则是不正确的。耍阴谋诡计的人，逆社会历史潮流而动，违背社会竞争的道德和法律准则，因而属于聪明才智在谋略活动中的歪用。
耍阴谋诡计，就是策划暗中干坏事的阴谋和阴险狡诈的计策。其目的是为了谋求不正当的私利，得到本来不属于自己的名誉、地位、金钱、权力、财富等。其手段具有卑鄙、阴险、狠毒、狡诈的特征。卑鄙者，背离道德和法律，丧失良心和人性，背信弃义，出卖灵魂，栽赃陷害，颠倒是非，混淆黑白，指鹿为马，造谣污蔑，暗中伤人；阴险者，策划于密室，煽阴风，点鬼火，口蜜腹剑，笑里藏刀，上头亲吻拥抱，下面狠劲使绊子，背后用力捅刀子，表面上正人君子，暗地里男盗女娼，阳奉阴违，两面三刀，精心策划各种计谋；狠毒者，处处埋伏杀机，心狠手毒，制造陷阱，落井下石，借刀杀人，借机整人，而且恨不得置人于死地；狡黠者，诡计多端，变幻莫测，老奸巨猾，奸邪谄媚，狡辩抵赖，欺上瞒下。
耍阴谋诡计的人，虽然具有较高的智商，谋略能力强，但由于被私心和贪欲所蔽，歪用了这种能力。这种人虽然有可能得逞于一时一事，但阴谋的得逞并不是真正的成功，而是可耻的失败，而且将导致更大的失败甚至是灭顶之灾。古人云：若要人不知，除非己莫为。耍阴谋诡计的人心术不正，违背客观规律和道德、法律，必然作茧自缚，被人们所抛弃，被历史所淘汰，这是不以阴谋家个人的意志为转移的铁的规律。
2.弄虚作假
能力歪用的另一种重要表现就是弄虚作假。这是聪明才智在包装活动中的歪用。包装活动是指对人或物的外表进行装饰或包裹的行为过程。聪明才智能够被正确地运用于包装活动中，即包装符合美的原则及真善美相统一的原则，可以使包装后的人或物变得更为美丽、可爱、完善，促进正当的自我推销，增加其正效应的附加值。聪明才智被歪用到包装活动中，即包装破坏了美的原则及真善美相统一的原则，则使包装后的人或物变得面目全非，甚至更为丑陋、可憎、破缺，以欺骗、奸诈的手段进行自我推销，只能增大负效应的增加值。弄虚作假属于这后一种情形。
弄虚作假，是指与美的原则及真善的原则相悖的、不合理的自我包装。掩饰自我的缺点、错误、失败，给人以优点、正确、成功的假象；冒充某种令人羡慕、景仰的角色而招摇撞骗；以诚实包装虚伪，以慈善包装凶残，以美德包装丑行，以好心包装坏心；以高唱和平的圣歌，包装侵略扩张的野心；以个人或小团体暴敛钱财为目的，生产和销售假冒伪劣商品，坑害消费者；做假发票，造假钞票、假名画、假文物；伪造文凭、假的证明材料、假科研成果等。这些都是弄虚作假的具体表现。
弄虚作假，破坏社会文明，损害人民利益，是社会一大公害。弄虚作假，败坏社会风气，扰乱人心，增大人们彼此之间的不信任感。难怪人们说，现代文明缩短了人们彼此间的空间距离，但由于弄虚作假的存在又增大了人们心灵的隔阂。弄虚作假，使社会文明建设滑入邪道；弄虚作假，破坏社会正常的生产秩序和流通秩序，从而阻碍了社会物质文明的健康发展；弄虚作假，使个别人和少数人获得不正当的利益，但却使广大人民群众的心理、生命和经济利益遭受严重威胁和损失。因此，弄虚作假是不容忽视、必须下大力气加以清除的一大社会公害。
弄虚作假者是通过作茧自缚而走向失败的。弄虚作假者虽然可能在一时一事“得手”，但纸总是包不住火的，假的就是假的，假的永远也真不了，伪装迟早会被揭去。假的东西就像肥皂泡一样，总是不能持久的，总是会在某一瞬间破灭。弄虚作假者的每一次“得手”，都是在假恶丑的泥潭中陷得更深了一步，都是向自我毁灭的深渊下落了一层。
3.聪明反被聪明误
能力的歪用，还表现在把聪明才智用到投机取巧、出歪点子、开不恰当的玩笑、打架斗殴、拉帮结派等事情上。不难看出，把能力歪用到这些方面。同样不能避免失败的结局。
所以，歪用能力者，本来还都是一帮能人，都很聪明，但由于被私欲、私利蒙上了双眼，迷住了心窍，反而深受其害。他们最终不是锒铛入狱就是暴死他乡。“聪明反被聪明误”，就是因为将聪明才智用歪了地方。“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，“聪明”过了头，必遭失败，这就是以往无数能力歪用者留给后人的沉痛教训。
在1887年，曾有一个年近60岁、外表高贵的绅士来到一家杂货店购买水仙花。他取出一张20元的钞票，等着找钱。店员接过钱后，正准备找钱。但是，她的手因为整理水仙花而弄湿了，她注意到纸钞上褪色的墨汁滴落到她的手上。她感到惊讶，迟疑了一阵，就做出了决定。这位顾客是宁格先生，一位老朋友、邻居和顾客。他必定不会给她一张假钞，所以就找钱让他离开了。
在当时，20元是一笔比较大数目的钱。于是，她把钱拿去给警方鉴定。有一位警察很自信地说，那绝不是假钞。其他的警察则为墨汁为什么会被擦掉而感到困惑。在好奇心和责任感的驱使下，他们搜查了宁格先生的家。他们发现了一张正在印的20元钞，还发现了他画的3张肖像画。宁格先生是一位很优秀的艺术家，他的造诣很深，能用手绘制那些钞票，并蒙过了许多人，直到被那家杂货店的售货员发现。
被捕后，他的那3张肖像画以16000元被公开拍卖。值得讽刺的是，宁格先生用来画假钞的时间，跟画一张值50美元的肖像的时间几乎相同。然而不管怎么说这位聪明而又有天分的失败者却是一个小偷。可悲的是，被偷的最厉害的人正是宁格本人。如果他能合法地出售他的能力，不仅会很有钱，而且也会为他的同胞带来许多利益和喜悦，当他试图偷窃别人时，最大的失主却是他自己。
贝利曾是个珠宝大盗，闻名全球。他所偷的对象都有钱、有珠宝，还是上层社会的名流。有一天晚上，当贝利又去偷窃时，被击中3枪而被捕，并被判了18年的刑。他被释放后，再也不曾犯案，定居在新英格兰的一个小镇，过着一般人的规矩生活。
当人们听说这位当年的大盗还在人世时，就纷纷到他住的地方去拜访他。他们会问他各种各样的问题，最后一名记者抓住要点问了一个有趣的问题：“贝利先生，你在当小偷的岁月里，偷了许多有钱人家，但我想知道，你偷得最多的人究竟是谁？”贝利不假思索地回答说：“那很容易，我偷的最多的人就是贝利。我也许能成为一名成功的商人，华尔街的大亨，或是对社会很有贡献的一分子；但是我当初却选择了小偷的生活，而且还把我成年生活中2/3的时间耗在监狱里。”
成功者必然是能力高超者，但失败者却并非一定是能力低下者，并且尽管能力有先天遗传的成分，但更大程度上还是依靠后天的培养，所以，欲走出失败与挫折的阴影，还需要多方面努力以提高自我的能力，并保证把它用对了地方。